再作冯妇
《孟子·尽心下》里有这样一个故事：
晋国有个人姓冯名妇，原来是个打虎能手，后来不干这行了，他发誓说：“今后死也不再和野兽打交道了。”有一天，他到野外溜达，看见一群人正在追捕老虎，“虎负隅，莫之敢撄。”(意思是：老虎跑到一座山下，背靠山角，与人们斗，没有人敢迫近它。)打虎的人见冯妇来了，都十分热情地前去迎接他，希望他来帮忙。冯妇见此情景，就卷起衣袖参加打虎。冯妇威力不减当年，经过一场激烈的搏斗，老虎终于被冯妇打死了。为此很多人都称赞他为人民除了一害。但那些作为士的人却讥笑他不遵守自己的誓言。
把这个故事概括为“冯妇再出”或“再作冯妇”，用来表示重操旧业，又干起过去干的行业来；或者用来讽刺别人旧习难改，说话不算数。
凿壁偷光
南朝·梁·吴均《西京杂记》卷二中有这样一个故事：
汉代有个匡衡，幼年时代，学习十分勤奋，白天晚上，都想读书学习。由于家里贫困，没有钱买油点灯，晚上想读书而不可得。为此，他十分苦恼，躺在床上左思右想、翻来覆去睡不着觉。后来，办法终于想出来了：邻居晚上不是点有烛火么!于是他“穿壁引其光，以书映光而读之。”(意思是：在墙上挖了一个孔，让邻居的灯光透过来，借着这微弱的灯光，用功苦读。)由于他博览群书，所以后来成了一个很有学问的人，累做太子少傅，朝廷如有政议，辄引经以对。元帝时，做了丞相。
后来人们把匡衡借光读书之事，说成“凿壁偷光”，用来形容勤学苦读。
择善而从
《论语·述而》中有这样一个故事：
卫国有个人名叫公孙朝，他很想知道孔子的学问是从哪里学来的，就去问孔子的学生子贡。子贡告诉他说：“我们的老师什么地方都学，什么人都学，没有一定的老师专门传授。”有人听说此事就去问孔子。孔子说：“三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之。”(意思是：几个人一道走，其中一定有人是值得我学习的，我学习他们的长处，看到他们不好的地方，我就对照改正。)
后来人们把“择其善者而从之”简缩为“择善而从”，用来表示发现了别人的优点就去学习。
曾参杀人
《战国策·秦策二》里记载了这样一个故事：
孔子有个学生名叫曾参，是一个比较有修养的人。天下同姓同名者甚多，恰巧费城也有一个人名叫曾参。有一次，费城那个曾参杀了人，有人便告诉曾参的母亲说：“曾参杀了人。”曾子的母亲不信。她说：“我的儿子不会杀人。”说完后，她若无其事地继续织布。过了一会儿又有人跑来告诉她： “曾参杀了人了。”她仍泰然处之，依旧不停地织布。又过了一阵子，有人慌慌张张地跑来告诉她说:“曾参杀了人啦!”曾子的母亲这下才惊慌起来。
后来人们把这个故事概括为“曾参杀人”，用来比喻流言可畏。
债台高筑
《帝王世纪》中有这样一个故事:
战国时代，周赧王软弱无能，名义是天子，实际上没有什么权柄。当时他管辖的地方很小，还分为两个部分，即东周和西周。
当时楚考烈王听说魏国的信陵君战败了秦国，于是约会周赧王及其他诸侯共同前去讨伐。周赧王答应了这一要求，并把军队集中起来。可是打仗没有经费不行，所以只好立下字据向国内有钱的人借债，说明打了胜仗后本利一起偿还。可是周出兵后，只有楚、燕两国发兵会合。等了三个多月，再没有别的诸侯派兵前来。结果一仗未打，就把军队撤回国来。仗没有打成，借来的钱却花光了。此后，借款给周天子的人，天天拿着债券到宫门外讨债，吵闹的声音一直传到宫廷里面。周赧王由于无钱还债，心情闷闷不乐，只好躲在宫中的一个高台之上。为此，人们把这座高台叫做“逃债台”。
后来人们把上述情节概括为“债台高筑”，用来形容欠债太多，无法偿还。
沾沾自喜
《史记·魏其武安侯列传》里记载了这样一个故事：
西汉时代的魏其侯窦婴是景帝刘启的母亲窦太后的堂侄。景帝三年，吴、楚等七个诸侯国联军反抗汉朝的中央政权。汉景帝觉得王亲贵戚之中，再没有象窦婴这样能干的人，因此任命他为大将，赏赐黄金千金。窦婴把所得的赏赐全部分给他的部下使用，和亚夫一起共同把吴楚之乱平息了。因他平乱有功，景帝便封他为魏其侯。
后来，窦婴做了栗太子的老师。当景帝废栗太子时，他屡次为栗太子争辩，景帝因而对他不满。不久，庸碌无能的丞相刘舍被免职了，窦太后多次劝景帝封窦婴为丞相，景帝总不同意。他说：“魏其者，沾沾自喜耳。多易，难以为相。”(意思是：魏其侯轻佻自满，太轻率，不能担任丞相。)
后来人们引用“沾沾自喜”形容人在工作中或学习上获得了一点儿成绩就自以为了不起，得意洋洋。
招兵买马
明·毛晋《六十种曲·白兔记》中写了这样一个故事：
五代后唐时代的刘知远，因父母早死，生活困难，青年时就流落在外，被徐州沛县李家庄李员外收为义子。李员外因见刘知远生相不凡，知他定有发达之日，便将三女许他。成婚不久，李员外夫妻双亡。大儿子李洪见刘知远是个穷光蛋，就令其三妹改嫁；计未得逞，反被刘知远痛打一遭。后来此事为李三姐的三叔洞悉。李三叔原是同情刘知远的，而他们的成亲又是李三叔做的媒人，为此，他便向刘知远说：“老夫我打听太原并［ｂīｎɡ ］州岳节度使招军买马，积草囤粮；你武艺过人，如何不去?倘然一刀两剑取个前程，有何不可?”刘知远认为这样很好。
刘知远到并州投奔节度使岳勋之后，先做更夫，后为军士。他因在平乱中立了大功，被朝廷封为九州安抚使。
后来人们引用“招军买马”(或用“招兵买马”)表示当时统治集团的扩充武装之举；现多用以比喻组织人力，扩充势力。有时用于贬义，并与“招降纳叛”连用，说成“招兵买马，招降纳叛”。
招摇过市
《史记·孔子世家》里记载了这样一个故事:
孔子想找官做，便到卫国去找卫灵公。
孔子到了卫国，卫灵公的夫人南子派人去对孔子说：“各国来的有名望的人，都愿意和我们国君相好，而且必定和国君的夫人相见。听说您是鲁国的有名人物，我们的国君夫人愿意会见您。”孔子本不想去，但不去又恐失礼，不得已只好前往拜见。
孔子在卫国住了一月有余。有一天，卫灵公陪同他的夫人南子出街游逛，他的宠臣宦官雍渠陪同。出车时，宦官雍渠坐在车的右边，孔子坐在车的左边，“招摇而过市之。”(意思是：大摇大摆地在街上兜圈子。)
后来人们把“招摇而过市之”简缩成“招摇过市”，用来形容到处炫耀自己，引人注意，或在群众面前毫无顾忌，大摇大摆的样子。
朝三暮四
《庄子·齐物论》中有这样一个故事:
宋国有一个名叫狙公的人 ，很喜欢猴子，家中养了一大群。时间久了，他能理解猴子的心理，猴子也懂得主人的意思。狙公宁可省下家里人吃的粮食，也要满足猴子的要求。不久，家中粮食越来越少，怎么办呢?于是改喂橡实。后来，橡实也不多了，他便对猴子们说：“朝三而暮四。”(意思是：早晨给你三个，晚上给你四个)猴子听了，又吵又闹。狙公灵机一动，换了一个说法道：“暮四而朝三。”所有的猴子听了都很高兴，不再吵闹了。
后来人们用“朝三暮四”表示用诈术骗人；现在用来比喻反复无常。
枕戈待旦
《晋书·刘琨传》中载有这样一个故事：
晋代魏昌有个刘琨，他既有军事才能，又写得一手好文章。愍帝司马业时，派他做都督，兼并、冀、幽三州的军事。他和祖逖十分相好，年轻时他们同起同坐，同练武功，而且都有远大的抱负，决心驱逐来犯的敌人，振兴晋朝。后来刘琨听说祖逖杀敌有功，已被朝廷重用，这使他非常激动。于是他给亲友写信：“吾枕戈待旦，志枭逆虏，常恐祖逖先吾著鞭。”(意思是：我以戈矛做枕头，等待天亮，立志要消灭凶恶的敌人，常怕祖逖先我出征杀敌。)
后来人们引用“枕戈待旦”来形容为国杀敌心切，一刻也不松懈。
郑人买履
《韩非子·外储说上》中有这样一个故事：
郑国有一个人，想买一双鞋子。他先把脚的尺码量好，然后兴冲冲地跑到市上去买鞋。到了市上，他才发现忘了把尺码带上，于是又急急忙忙地跑回家去拿尺码。等他拿了尺码，气喘吁吁赶到市场时，已经“市罢，遂不得履。”(意思是：市已散了，于是就没有买到鞋子。)他痴痴呆呆地站在刚才摆过鞋摊的地方，扫兴极了。人们见状，乃问其故，他把经过情况讲了一遍。有人问他道：“你为什么不用自己的脚去试试呢?”他十分认真地说：“宁信度，无自信也。”(意思是:宁可相信尺码，也不能相信自己的脚。)
后来人们把这个故事概括为“郑人买履”，用来讽刺那些只相信教条，而不相信实际的人；也用来形容办事太机械。含贬义。
郑人争年
《韩非子·外储说左上》中有这样一个故事:
郑地有两个人争论谁的岁数最大。两人开始争论的时候。还说了一些具体的年岁，互争高下，争到后来，就简直成了无稽之谈。为了战胜对方，他们不惜吹牛皮，说大话。一个说：“我与尧帝同年。”另一个说：“我与黄帝的哥哥同年。”两个人争得口沫横飞，面红耳赤，甚至摩拳擦掌，无法了结，最后只好告到官府。官府审案时告诉他们：“这个问题很简单，谁不争了，谁就算赢了。”这下，他们谁都不愿再争下去了。
后来人们就以“郑人争年”比喻争论的事情既没有根据，又没有意义。
知己知彼
《孙子·谋攻》中涉及这样一个故事：
春秋时代齐国有一个有名的军事家名叫孙武，人们尊称他为孙子。孙子对军事和各种战争的情势都很有研究，并写成兵法十三篇，名为《孙子》。他在军事上虽有独特的见解，但在齐国并未得到重视，于是他带着《孙子》到吴国，把自己的著作献给了吴王。吴王读完《孙子》之后，认为此书写得不错，便叫孙武表演给他看。表演后，吴王认为孙武真有军事天才，便拜他为将军。
在《孙子》一书中，他讲了打仗的各方面的问题。在《谋攻》篇中，着重讲了如何进攻才能取胜这个中心问题。他在这篇文章的最后作出结论说：“知己知彼，百战不殆。”(意思是：要取得战争的胜利，既要深入了解自己这方面的情况。也要深入了解敌人方面的情况，并加以分析比较，确定战略方针，充分发挥自己的主观能动性，这样才能每战必胜。)
后来人们引用“知己知彼”(亦作“知彼知己”)来表示既要了解自己的情况，也要了解别人的情况。
只许州官放火，不许百姓点灯
宋·陆游《老学庵笔记》卷五中有这样一个故事：
宋朝有个州官名田登，十分专横暴戾。他的名字也要人避讳，不许那里的百姓说“登”，连跟“登”同音的字也不能说。凡是触犯的人，轻则鞭打，重则杀头。那么“点灯”的“灯”又该怎么说呢?不得已只得用与“灯”有关的词“火”来代替，把“点灯”改作“放火”。有年正月十五日元宵节，城里有钱有势的人照例要“点灯”。田登不得已只好假惺惺地允许老百姓进城“观灯”。但他绝不允许老百姓说“观灯”,为此叫手下的人写了一张布告，贴在大街上。布告上说：“本州依照习惯放火三日。”老百姓看了布告非常气愤地说：“只许州官放火，不许百姓点灯，真是岂有此理!”
后来人们用“只许州官放火，不许百姓点灯”来形容反动统治者们专制蛮横，只许他们为所欲为，而不给人民一点儿自由。
指鹿为马
《史记·秦始皇本记》里记载了这样一个故事：
秦始皇刚死的时候，宦官赵高不愿让始皇的长子扶苏继承皇位，要拥立始皇的第二个儿子胡亥继承帝位。为此，赵高对始皇之死，严守机密，并假传圣旨：赐扶苏自杀，立胡亥为太子。之后，他才宣布始皇已经死去，拥立胡亥继承皇位，这就是秦二世。胡亥即位后，便拜赵高为相。
赵高作了丞相之后，就想造反篡位，但又怕臣子们不附和他，所以就想先试一下自己的威信。有一天，赵高趁文武百官朝见秦二世的时候，特地叫人牵一只鹿献给秦二世，并当着群臣指着鹿说：“这是马。”二世笑了一笑说：“丞相弄错了吧!你把鹿说成马了。”赵高没有理他，又故意高声问大臣们：“这到底是马还是鹿?”群臣有的畏惧不敢言，有的直言为鹿，有的为了讨好赵高就歪曲事实跟着说是马。说实话的人后来被赵高暗杀了。
后来人们把赵高的行为叫做“指鹿为马”，用来比喻有意颠倒黑白，混淆是非。
趾高气扬
《左传·桓公十三年》里记载了这样一个故事：
春秋时代，楚武王之子莫敖屈瑕带兵打败绞国之后，又去攻打罗国。他认为这次必然又要打胜仗，因而神气十足，走路都把脚举得高高的。大夫鬥伯比送莫敖出征，回来时对他的马夫说：“莫敖必败，举趾高，心不固矣。”(意思是：莫敖一定会失败，因为他走路把脚抬得很高，这说明他被胜利冲昏了头脑，心情骄傲，意志不坚了。)由于屈瑕麻痹大意，骄傲轻敌，因而遭到罗国和戎国军队的夹击，最后楚军大败，屈瑕也上吊自杀了。
后来人们把“举趾高，心不固”说成“趾高气杨”，用来形容骄傲自满、得意洋洋的样子。用于贬义。
置若罔闻
《红楼梦》第十六回中写了这样一个故事：
贾政寿辰那天。宁荣二府的人丁都来祝寿，热闹非常。正在这时，那夏太监骑马来到贾府，直至正厅下马，满脸笑容，走至厅上，南面而立，肃然说道：“奉特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，连茶也没喝，便乘马去了。
贾政等连忙整装入朝。入朝后才知道元春被封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。喜讯传来，宁荣二府上下内外，莫不欢天喜地，惟有宝玉，“置若罔闻” (意思是：好象没有听到这个喜讯一样)。且喜贾琏与黛玉要回来，先遣人来报信，明日就可到家了，宝玉听了，方略有些喜意。
好容易等到第二天中午，贾琏才把黛玉接到贾府里来。宝玉端详了一番黛玉，觉得她比以前越发出落得超逸了。宝玉便将北静王所赠蕶苓香串珍重地取出来，转送黛玉。黛玉却说：“什么臭男人拿过的，我不要。”说着便扔还宝玉，宝玉只得收回，暂且无话。
贾琏见过众人之后，便回自家房中，问及别后家中诸事，又谢凤姐的辛苦。凤姐说：“我呀，见识又浅，嘴又笨，心又直，‘人家给个棒槌，我就拿着认作针了’。……你是知道的，咱家所有的这些管家奶奶，哪一个是好缠的?错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就‘指桑骂槐’的抱怨，……”
后来人们引用“置若罔闻”(置：搁，放开。若：好象。罔：没有)来形容听到了不予理睬。
置之度外
《后汉书·隗嚣公孙述传》里记载了这样一个故事：
刘秀刚刚建立政权之后，全国形势还很不安定。不少豪强掌握兵权独霸一方，和刘秀争夺天下。
当时，公孙述远在四川，自立为王；隗嚣在甘肃一带，自称西州上将军。不过隗嚣已投靠刘秀，并派他的儿子去东汉做官。刘秀考虑常年用兵，必会兵疲力尽。他想公孙述远在西南边远地区，对他威胁不大；隗嚣已投靠自己，他儿子也在东汉做官，可以休整一下，以利再战。于是，他对部下说：“且可置此两子于度外耳。”(意思是：暂且把公孙述和隗嚣放在他的考虑之外。)
后来人们把“置此两子于度外”说成“置之度外”，用来表示不把它放在心上。
中流砥柱
郦道元《水经注》中有这样一个故事：