春秋时代，鲁国有个人名叫曾参，是孔子的学生，住在卫国，生活十分穷困。他穿的衣服破烂不堪，“正冠而缨绝，捉衿而肘见，纳履而踵决。”(意思是：只要稍微用力整理一下帽子，帽带儿就立刻断了；稍微扯一下衣襟，胳膊就露出来了；一穿鞋子，鞋后跟儿就破了。)曾参虽然生活穷困，但他仍十分重视道德修养，苦读诗书。后来，他传孔子之道，述《大学》，作《孝经》，被后世称为宗圣。
后来人们把“捉衿而肘见”说成“捉襟见肘”，用以形容衣服破烂，生活穷困；也用以比喻顾此失彼，穷于应付。
滋蔓难图
《左传·隐公元年》里记载了这样一个故事:
郑国的武公从申国娶了一个老婆，名叫武姜。武姜生了两个儿子，即庄公和共叔段。庄公是难产倒生的，为此，武姜不爱他。武姜要武公立共叔段为武公的继承者，武公不答应。庄公继位之后，武姜要庄公把制这个险要的地方作为共叔段的封地，庄公不答应。最后，庄公把京这个地方给了共叔段。共叔段得到封地后，便在京城大事建设，企图扩充势力以对抗庄公。郑国大夫祭(ｚｈáｉ)仲看出了共叔段的图谋，便去劝庄公说：“姜氏何厌之有?不如早为之所，无使滋蔓!蔓，难图也。”(意思是：姜氏有什么能满足得了她呢?不如早点给她安排一个适当的地方，［不要使他们扩充势力，势力扩充了，就难于对付啊!］这就和野草一样，不能让它们滋长，一旦蔓延滋长起来，就很不好收拾了。)
后来人们把“无使滋蔓!蔓，难图也”，简缩成“滋蔓难图”，用来比喻如果让祸患滋长漫延起来以后再去制服那就困难了。
自不量力
《左传·隐公十一年》里记载了这样一个故事：
春秋时代，郑、息两国同是姬姓，两国之间不曾有过战争。后因言语相违，结下仇恨。于是息国就发动战争，攻打郑国。息国弱小，郑国强大，所以，这场战争以息国失败而告终。对于息国的打仗，人们评论说：“息之将亡也，不度德，不量力，不亲亲，不征辞，不察有罪，犯五不韪而以伐人，其丧师也，不亦宜乎!”(意思是：息国之所以失败，是因为它不讲道德，自不量力，又不亲善自己的同族亲人，不对证言语不和的实际情况，不仔细辨别谁是有罪的，犯了这五种错误还要去攻打别人，结果被打得大败，不是应该的吗!)
后来人们把“不量力”说成“自不量力”，用来表示不估计自己的能力，或对自己估计太高。有时也把“自不量力”说成“不自量”，其义相同。
自惭形秽
南朝·宋·刘义庆《世说新语·容止》中有这样一个故事：
晋朝的卫玠生得眉清目秀，漂亮异常。有一天，他乘羊车进城，人们见卫玠好象是个玉雕之人，都争先恐后地前来观看，闹得个满城风雨。
卫玠有个舅父，名叫王武子，官为骠骑将军，人也生得十分漂亮，可是他见到卫玠时就不免有自惭之感。他说：“珠玉在侧，觉我形秽。”(意思是：卫玠在我身旁，我就感到自己丑陋了。)
后来人们把“觉我形秽”说成“自惭形秽”，用以表示自己貌丑，与別人相比而感到惭愧。引申为自己不如别人，因而感到惭愧。
自郐以下
《左传·襄公二十九年》里记载了这样一个故事：
春秋时代有个季札，是吴国人。有一次，他在鲁国欣赏周代的音乐。他对《诗经》里的周南、召南、邶、鄘、卫、王、齐、豳、秦、魏、唐、陈的乐曲都发表了意见，然“自郐以下无讥焉。”(意思是:从郐国以下的乐曲，他就没有发表意见。)因为他认为郐国以下的乐曲没有什么值得评论的，所以就没有发表意见。
后来人们引“自郐以下”(郐：西周时的诸侯国名)来比喻从什么以下就不值一谈。
自相矛盾
《韩非子·难势》中有这样一则寓言：
从前有个卖矛和盾的人，为了招徕顾主，便夸耀他的矛非常锋利，不管什么东西都能刺穿。过了一会儿，他又夸耀说：“我这盾哪，非常坚硬，不论多么锋利的武器都刺不穿。”有人就问他：“用你的矛刺你的盾又怎么样呢?”那个卖矛和盾的人被问得膛目结舌，没法回答。
后来人们把这个故事概括为“自相矛盾”，用来比喻前后不相符合，反相抵触。
自怨自艾
《孟子·万章上》中有这样一个故事:
孟子的学生万章对一些历史事件有所怀疑，便去问孟子道：“有人说：‘到禹的时候，道德就衰微了，天下就不传给圣人而传给自己的儿子了。’老师，这话可靠吗?”孟子回答说：“不，不是这样。从前舜把天下推让给禹；十七年后，舜死了，禹为了让位给舜的儿子益，便躲到阳城去了。尽管这样，天下的百姓仍然跟着禹，这正象尧死之后，百姓不跟尧的儿子却跟随舜一样。后来禹把天下推让给益，益在位七年，禹死了，益又为让位给禹的儿子启而躲到箕山之北去了。当时朝见天子的人，打官司的人，都不去益那里，而去禹的儿子启那里。他们都说：‘启是我们君主的儿子呀!”万章顿有所悟地说：“原来是这样啊。”
万章想了一想又问：“听说汤的贤相伊尹曾帮助汤统一了天下，是这样的么?”孟子说：“是这样的。伊尹帮助汤统一了天下，……后来，汤的孙子太甲继承王位，他破坏了法度，伊尹便流放他到相邑；三年之后，太甲悔过，‘自怨自艾。’(意思是：自己怨恨自己的错误，并自己改正。)能够以仁为怀，唯义是从，完全听从伊尹的教训，伊尹迎接他回到亳去做天子。事情就是这样。”万章觉得要解决的问题都解决了，于是对孟子说：“老师，麻烦您哪，以后有问题再来请教。”说完，便告辞而去。
后来人们引用“自怨自艾”表示自己犯了错误，自己悔改。现在只指自己悔恨，不包括改正的意思。
自作孽，不可活
《孟子·离娄上》中有这样一个故事：
有一次，孟子对来访者说：“从前有个小孩儿唱了一首儿歌道：‘清亮的水可以洗我帽子上的缨，浑浊的水可以洗我的脚。’孔子听后就对他的学生说：‘水清就洗帽缨，水浊就洗脚，这是由水本身来决定的。’所以，受人侮辱的人，他一定先侮辱了别人。家庭也是这样，必先有自取毁坏的因素，别人才去毁坏它。国家也是如此，总是由于自己先造成了被讨伐的原因，然后别国才会讨伐它。正如《尚书·太甲》上说的，‘天作孽，犹可违；自作孽，不可活。’(意思是：天给你造作的罪孽，还可以逃避；自己造作的罪孽，就是逃也逃不脱。)”
后来人们引用“自作孽，不可活”来表示一个人作了恶就难逃脱罪责。
邹缨齐紫
《韩非子·外诸说左上》中有这样两个故事：
邹君好服长缨，左右皆服长缨，缨甚贵。邹君为此十分担忧，于是问他左右的人该怎么办，左右的人回答说：“你好服长缨，百姓也喜欢服长缨，因他们认为这样穿着才显得高贵。”邹君听了之后，先自断其缨而出，百姓见了，也都不再服长缨了。
齐桓公喜欢穿紫色的衣服，一国的人就都爱穿紫色的服装。齐桓公担忧紫贵，便对管仲说：“我好着紫服，全国人都爱穿紫服，我患紫贵，如何制止?”管仲说：“你要制止，那也不难，你怎么不试试你不穿紫色的衣服，看有什么反应。以后你可对左右的人说：‘我非常讨厌紫色的臭气。’而对那些穿紫服来见你的人，你就对他说：“‘请退两步，我厌恶紫色的臭味，’”齐桓公照管仲的话行事，几天之后，国内就没有人再着紫服了。
后来人们把这两个故事的内容概括为“邹缨齐紫”，用来表示上行下效之意。
罪不容诛
《孟子·离娄下》中有这样一个故事:
有人去见孟子，希望他谈谈对冉求的看法。孟子说：“冉求做季康子家臣，不但不施仁政，反而把田税增加了一倍，孔子都不把他看作是自己的学生，这样的人还有什么可谈的呢?”来人又问：“冉求为季康子敛财都被孔子所唾弃，那么，那些帮助君主打仗的人又该怎么看待呢?”孟子面有怒色地说：“那些好战的人们为了争夺土地，争夺城池、不知杀死了多少人啊!这种人哪，真是‘罪不容于死’(意思是：就是处他们的死刑，也抵不过他们犯下的罪)。”来见孟子的人说：“您说得对，可是谁来处他们的死刑呢?”孟子听后默然不语，找不到回答的话。
后来人们把“罪不容于死”说成“罪不容诛” (诛：处死刑)，表示处以死刑也抵不过所犯的罪恶，用来形容罪大恶极。
左右逢源
《孟子·离娄下》中有这样一个故事：
有一天，孟子给他的学生讲治学之道，有个学生问他：“老师，请您讲讲，怎样才能学到高深的学问。”孟子说：“方法要对，态度要好。这就是要求我们在学习上要有自觉性，要自觉地去学，才能有所收获，才能牢固地掌握知识。”有个学生听到这里又发问道：“老师，怎样才能把学到的东西拿来运用呢?”孟子说：“要把学到的知识拿来运用，就必须学得广，学得深，学得透，使用起来，才能取之不尽，用之不竭，‘左右逢其源(意思是：学到家了，用起来自然得心应手)。所以说，学习要靠自觉，没有这种自觉性，学习是很难有成就的。”学生们听了，都点头称是，认为孟子讲得有道理。
后来人们把“左右逢其源”说成“左右逢源”，用来比喻做事得心应手，顺利无碍。
坐山观虎斗
《史记·张仪列传》中载有这样一个故事：
春秋战国时代，鲁国的勇士卞庄子在旅馆里听人说有两只老虎正在吃人家的牛，他便拔出剑来，要去刺杀老虎。旅馆的伙计连忙劝阻说： “这两只老虎刚开始吃牛，等到它们吃得有味的时候，必然会互相争夺；争斗起来，必然有一场恶战；斗的结果，必然是大虎被小虎咬伤，小虎被大虎咬死。到了那时，你再去刺那只受伤的虎，就可以获得一举杀死两只老虎的美名。”
卞庄子认为旅舍伙计的话讲得很有道理，就坐在一旁，观看虎斗。结果真的“大者伤，小者死。”这时卞庄子立即跑上去刺死了那只受伤之虎，毫不费力地一举得到了两只老虎。
后来人们把卞庄子坐在一旁观看虎斗的行为叫做“坐山观虎斗”，用来比喻坐在一旁看别人互相斗争，待到两败俱伤时从中渔利。成语故事目录