[原文]恩宜自淡而浓，先浓后淡者，人忘其惠；威宜自严而宽，先宽后严者，人怨其酷。
[译文]施恩惠给别人应该先少后多，逐渐增加，如果先多而后来少了，别人便会忘掉你的恩惠；严格要求别人，应该先严后宽，逐渐放松，如果先宽后严，别人就会怨恨你的严酷。
日常生活中，在给人好处时要“自淡而浓”。也就是说，在给人好处的时候，要一点一点给他，由少到多。如果一开始给得多，最后给得少，对方就会忘掉你前面给他的好处，甚至为你给得少了而生气。所谓斗米养恩，担米养仇，就是这个道理。
从前，有一个心地非常善良的人，为了救济一个因跛脚而吃不上饭的人，就每天亲自给他去送饭吃。有一天，见到这么好心的人，这么可口的饭菜，这个吃不上饭的人非常感激，不禁泪流满面。这个好心的人也非常高兴，毕竟是积德行善！周围的人也都对他树起了大拇指。第二天又送，第三天又送，连续送了29天，到了第30天的时候，送饭人的老婆病了，忘了送饭。这个跛脚的人非常生气，一副暴跳如雷的样子说：“什么时候了，还不给我送饭？想饿死我吗？什么大善人，我看就是大骗子。”
开始即使再好，如果最后出了差错，你在对方心中的印象就会大打折扣。就像上面的例子中，就因为忘记了一顿饭，受恩的人就与施恩的人结下了仇怨。这里提醒我们，在施恩的时候，要自淡而浓，适可而止，循序渐进，如果一开始就施恩无度，先多后少，一旦把人们的胃口吊起来后，就会把先前的恩惠忘得一干二净。
一个组织或一个人要树立权威，从一开始就要坚持原则，对下属从严要求，等到形成了良好的制度、文化和自觉性后，就可以宽松一些，因为制定制度的目的是不要制度。如果一开始就放松要求，姑息迁就，然后再严厉的话，人们就接受不了，就会埋怨管理者严酷。