这一年的中元节，杨广匆匆赶回京师，距上一次离京的日子还不到一年，他却急不可待，只想着快一点赶回去。
思念越来越深地进入骨髓，每天只是数着时间度日，虽然拼命压抑着自己，却还是无法忍耐。
回到京城，进宫见父母，衣服也来不及换，便到杨素府上。杨素知道他回到京城，也早已经设宴等待。
宾主相见，寒喧过后，却觉得大厅中比往日冷清了许多。
杨广故做不知，“为何不见素公的美姬？”
杨素叹息说：“说来惭愧，先是红拂夜奔，后经多方查证，方知原来是与李靖有私。李靖是个人材，即是红拂心许于他，我也不便夺人之美。后是徐德言居然未死，找到了长安来，贞儿一心一意只想再做徐家妇，我便索性成全他们二人，将贞儿配还给徐德言，如今这府中倒是冷清了许多。”
杨广吃了一惊，手一颤，杯中酒便溅了出来，他咬了咬牙，勉强说：“居然有这样的事情，却不知他二人去了何方？”看起来是不经意地一问，心里却急切万分。
杨素漫不经心地说：“想必是回了健康，前些时健康府尹还向我提过此事。”
杨广便不语，即是有了去处，便不怕找不到她。心中暗恨，到底是结发的夫妻，患难之中，尚有真情。
酒过三巡，杨广推说身体不适，匆匆告辞，才一出了杨素府，便打马向城门而去，甚至不及回晋王府。也不及向宫里辞行，只遣了个侍从进宫去请罪，只说忽然想起杨州尚有要事。
一路星夜兼程，想到这些日子，她与自己近在咫尺，健康与杨州，半天的路程，自己却全不知情，更是心急如焚。
赶到杨州，直奔附马府，府中却冷冷清清，急忙询问看门的苍头，苍头说是只在这里住了一夜，便走了。再问去了哪里，便说不知道。
杨广本以为他们会住在这里，想不到奔了个空，心里焦燥不安。此时健康府尹匆匆走来迎驾，杨广问他可知道陈贞下落，府尹茫然，徐德言与陈贞走的时候本就是隐姓埋名，他如何得知。
杨广立刻派人在江南全境寻找，又用八百里急件，向各地州府询问是否有过前朝乐昌公主的下落。
过不多久，便知道陈贞曾经在苏州绿杨巷中居住过，但现在也已经离开了。以后的行踪，便再无人知道。
杨广虽然知道陈贞已经不在绿杨巷，他还是连夜赶到苏州。
那个庭院自陈贞走后，便一直闲置在那里，里面的东西也未经过移动，一切的格局都与陈贞离开前一模一样。
杨广站在庭院中，此时已经是秋日，梨树早已无花，秋风瑟瑟，树叶便翩然落下。
张大婶被带到杨广面前，她吓得面无血色，说起话来结结巴巴。杨广听着她反反复复地说：“我可不知道她是乐昌公主，我真地不知道，我以为她只是个大户人家的小姐，如今破落了。”
他便觉得心烦意乱，挥了挥手让人将她带下去，抬头看着天，天是深蓝色的，空气中有一丝淡淡的丝绸香气，这苏州的百姓都喜欢种桑养蚕，织出来的布天下闻名。
茅草屋中还放着一匹白绢，时日久了，白色也带上了一点淡黄，绢上绣着一只鸳鸯，孤零零的，水草也没有绣呢，显得有点突兀。
杨广拿起这匹白绢，尘土飞扬了起来，这茅屋中太久未有人来过。闭上眼睛，指尖抚摸着绢上的绣痕，冰冷的感觉，有如那个女子的眼神。他便觉得心痛如裂，这般走来走去，难道是为了躲避他吗？
但他却并没有什么奢望，只要能够看见她安静的眼神，微微的笑容，已经觉得满足，却连这样一点的愿望，也不得不破灭。
她是一个女子，手无缚鸡之力，却心硬如铁。忽然起了愤怒，这天下都是杨家的，他杨广连一个女人都得不到吗？
蓦得挣开双眼，手指用力，白绢裂开，逶迤于地，如失去生命的蛇蜕。“即是你要躲，我便把你找出来，无论天涯海角，你到了哪里，也逃不出我的掌心。”
他要成为天下之主，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。等他有了天下，看她还往哪里逃？
有了这个决定，杨广也不似先时那样迫不急待，他命人将这间茅草屋看管起来，这是陈贞曾住过的地方，不能再有人居住。
然后他仍然派人在全国范围内搜索陈贞，自己却回到扬州，即然决定要做一国之君，铲除他的亲哥哥杨勇便成了当务之急。
杨广从京城回来后，萧玉儿就觉得他变了一个人。
自婚后，萧玉儿便随着杨广来到扬州。她嫁给他的时候还年轻，只有十三岁，懵懂无知，一见杨广，年少英俊，位高权重，便从心底里爱上了他，这样的夫君，也不枉此生了。
然而，杨广却不似一般的少年人，有花前月下，添妆画眉的爱好，总是很沉默，又似乎郁郁寡欢，萧玉儿以为他秉性如此，也不介意，反而深喜夫君没有时下少年的轻狂。
且杨广对萧玉儿不可谓不尽心，家中本有美姬数人，杨广却似乎对她们全无兴趣，时日长了，或是配了人，或是自己要走的，都慢慢遣散了，府内也无由地冷清。这样本是最好的，人人都说晋王一心一意，只专宠王妃一人，但萧玉儿却总觉得有些不妥的地方。
年岁越长，便越觉出来，杨广并非没有闲情逸志，却似心不在焉。日间时常常默默沉思，想到什么，眼中便有柔情万种，唇角也有了笑容。便是这种神情，让萧玉儿暗暗心惊，晋王的心，原来并不在自己的身上。
只几年的光景，玉儿已经出落得亭亭玉立、容华绝代，见过她的人都说江左第一美人，就在晋王府中。揽镜自照，她也看出自己的美丽，那样楚楚动人的气质，纤细柔软的腰身，她不明白杨广为何全不放在心上，对于男人来讲，女人美丽与否，总是起着决定性的作用。
也许是司空见惯，玉儿倒是开始埋怨嫁给杨广的时日太早，让他并没有在美丽成熟后的惊艳，而是慢慢地注视着美丽的形成。
杨广每年回京朝谒，路途遥远，并不携她同行。这本也没什么特别，但却觉得每次回京前，那种期盼的神情非常刺眼，总觉得他在京城里是另有佳人的。
但悄悄询问侍从晋王在京中的行动，却全无见不得人的地方，除了进宫以外，便是在杨素府中饮宴，除此之外，再也不去他处。
似乎不应该存在，但却又实在存在，那个女人到底是谁？萧玉儿也是极有心计的女子，她虽然怀疑，却并不询问，这世上没有不透风的墙，总有一天会知道的。
杨广回来后，便马上命她整理行装，她问：“又要出去吗？”
杨广便说：“是，回京城。”
她愣了愣，“不是刚从京城回来吗？”
杨广微笑：“我们这次是到京城去住上一段时间。”
我们？看来她也是要同去的。便不再多言，带着奴役打点了几大箱的衣物。第二日便起了身，这回带着女眷，便不得不用了一队马车，车上装满了萧玉儿要带走的东西。
一路走走停停，不一日，到了京城，在晋王府中歇下后，杨广带着萧玉儿进宫面见了父母，萧玉儿便迫不急待地到掖庭去见陈婉。
她们三人自小熟识，在宫禁中玩大的，有如亲姐妹一般。
陈婉年纪也大了，却还云英未嫁，独自居住在掖庭中，见了萧玉儿，悲喜交加，说起陈贞来，两人忍不住流了一会儿眼泪，如今也不知道她流落到了何处了。
是冬日的时节，长安这一年雪很多，两个女子也不管天寒地冻，坐在庭院里窃窃私语，满树的梅花都开了，花上是雪，雪下是梅。
陈婉这一日穿了一件水红的衣裳，露在外面的肌肤冻得红红的，一抬头，树上的雪片就飘飘洒洒地落下来。人在梅花树旁，映得梅树都失去了颜色。
忽听得侍从传道的声音：“皇上驾！”
两个女子吓了一跳，连忙站起身来，隋文帝杨坚已经步入庭院之中。他年岁已高，却因为长期节制的生活，身体还非常健康。
看见陈婉，他眼睛一亮，上上下下地打量了许久，陈婉觉得尴尬莫名，尚跪在雪地里，膝盖凉飕飕的。
萧玉儿又说了一遍：“皇上安好！”
杨坚才恍然而悟，挥了挥手：“起来吧！玉儿还没有出宫？”
萧玉儿答道：“玉儿马上就回晋王府了，因为许久未与婉姐见面，所以特意进掖庭来看望。”
“哦？”杨坚的目光又落到陈婉身上：“你叫什么名字？”
陈婉垂着头：“奴婢陈婉。”
萧玉儿接了一句：“婉姐就是陈乐宜公主。”
杨坚点头不语，又看了陈婉一眼才走出掖庭，他本是穷极无聊，想找一个女子享乐，见到陈婉，暗思，世上居然有如此灵秀的女子埋没于掖庭之中，简直是上天对他的恩赐。
两人目送杨坚走远，萧玉儿轻声说：“婉姐，皇上好象喜欢你。”
陈婉叹了口气，眉尖有忧伤无限。萧玉儿有些疑惑：“婉姐好象不高兴？”
陈婉答道：“你不知道，前几日皇上一时兴起，宠幸了尉迟迥的孙女，被皇后知道，皇后一怒之下，便杀了她。为此事，皇上甚是不悦，单骑从苑中出，一直进入山二十多里，才被高颖、杨素劝了回来。如今后宫人人自危，谁还敢接驾？”
萧玉儿发了会儿呆，“但看皇上的意思，恐怕不会就此罢休的。”
陈婉叹道：“也只好走一步看一步了。”
两个人失了兴致，便不再多谈，匆匆而别，约好明日萧玉儿依旧入宫。
第二日，进宫朝谒后，萧玉儿仍然到掖庭之中，见陈婉容颜惨淡，面有啼痕，萧玉儿吓了一跳，连忙说：“婉姐，你怎么了？”
陈婉出了会儿神，才说：“昨日你走了以后，皇上便又来了。”
萧玉儿虽然知道这是迟早的事情，却也想不到会这么快，忙道：“那可怎么办？”
陈婉愁眉不展，“我也不知道呢！皇上还说要封我做贵人，若是让皇后知道了，可如何是好？”
萧玉儿陪着发了会愁，忽然说：“不如我们去见皇后吧！”
陈婉愣了愣：“不不不！你还怕皇后不知道吗？”
萧玉儿笑道：“皇后其实很是慈爱，只是在这件事情上看不开，我看不如我们先是接近她，如果能让她喜欢你，万一事情暴露了，她也必不忍心杀你。”
陈婉想了半晌，才点了点头，萧玉儿说：“皇后喜欢手绣的丝绸，你把平时里绣的东西带上一两样献给皇后，一定能讨她的欢心。”
陈婉便捡了一幅百鸟朝凤图，这本是南朝故物，倒不是她自己绣的，又捡了一幅富贵牡丹图，是前时，她与陈贞闲暇时绣出来的。
两个人走到皇后宫中，见独孤皇后正倚在绣塌上让宫人捶着腿。陈婉又有些惊疑不定，萧玉儿拉着她的手说：“别怕，我在这里，皇后不会乱杀人。”
两个人走了过去，独孤皇后看了她们一眼，她是极喜欢萧玉儿的，便笑着说：“玉儿，怎么又回来了？”
萧玉儿倚到她的身边，半是娇憨，半是做作地，“母后，玉儿想起掖庭有个旧姐妹，就过去看她，她说身边有两幅苏绣，都是极佳的，想献给母后。”
陈婉忙将二幅苏绣献了上去，独孤皇后略看了一眼，似乎还觉得满意，便问：“你叫什么名字？”
陈婉轻声说：“奴婢陈婉。”
陈婉？是陈国的公主？独孤皇后对掖庭中的女子倒是了若指掌，见这个女子垂着头，样子乖巧，年纪也和萧玉儿差不多。她向来喜欢这样纤细雅致的女孩子，问道：“你认不认识字？”
陈婉低着头，“认识几个。”
独孤皇后便说：“把桌上的佛经读给我听！”