二十六年前，扬州。
南方的盛夏真是热得恐怖。天上像是在往下倒火，似乎树叶子都烫手。
在离城不远的一个小树林里，微微露出一角酒旗。那小酒馆的老板真会做生意，借着树阴摆了几十条长石，此刻就有很多酒客坐在那里大摆龙门阵，有的则干脆躺在石头上打起呼噜来。
这时，官道上走来一队人马，看得出是经过长途跋涉的，一个个灰尘满面，队伍后面的十几个箱笼上也落了一层土。为首的少年脱了外衣，搭在胳膊上，另有一个老家人裤脚卷得老高，对身边的人道：“大少爷，还有两天就到扬州了，我们歇歇脚再走吧。”那少年点点头。
这一行二三十人一进林子，地方顿时狭小起来。睡觉的客人被老板赶起来。一个无赖汉子嘟囔道：“什么鸟人……”可一见来了这么多人，便将后面的话吞了回去。没有那么些座位，来人就直接坐在地上。为首的少年道：“打扰大家了。老板，开几个西瓜分给大家，小弟作东。”听口音是通州一带的。他相貌俊秀，气宇不凡，顿时赢得了大家的好感。
一旁的老家人先递给少爷一块西瓜，然后才自己吃起来：“大少爷，这次老头子看着你把少奶奶接回家，也就安心了。”那少年温和道：“泉叔辛苦，我们两兄弟一直让你操心。”这老家人叫苏泉，少爷一直都把他的名字掉过来叫。
只听苏泉叹道：“唉，二少爷早些时候还听说在南边，现在也不知去了哪里、吃没吃苦。”少年道：“不要紧，无畏已经是大人了，再说他功夫不错，脾气又好，应该不会吃亏。只怪爹爹逼他，也太紧了些。”苏泉不胜唏嘘：“可不是！小娃娃也有倔性的。还是你听话，一晃要成亲了……”
突然，少年伸手拦住苏泉：“有人来了！”
过一会儿，大家才听到急骤的马蹄声，大概有三五十号人。
店老板脸上变色：“各位，有值钱的东西赶快藏一藏，保不准是那些老哥来了！照说他们不会光顾我这小店，这、这可有点邪门……”
少年奇怪地问：“谁的老哥？干吗要藏东西？”只听一个声音奸笑道：“不是老哥，是你大舅子！就是，干吗藏，直接给大舅子我送家去就好了。”旁边一人蹿出来接道：“就是这个羊牯，我跟他有日子了，他那箱笼里有不少细软，动手吧！”
苏泉对一头雾水的少年道：“看来是强盗，来抢东西的。”可听他说话的声音，却一点也不慌张。少年“啊”了一声：“原来是这样。我说呢，都是些生人怎么就和我搭上了话。泉叔，这些人里面没有好手，就让我来吧。”苏泉笑道：“少爷还是心软，怕老头子下手太重是吧？”
为首的山贼听得不对，回身问刚才那个：“这些人是什么来路？”那小贼道：“除了这雏儿和这糟老头，其余的都是雇来的挑夫。”
那头领见除了这一老一少，其他人都惊作一团，胆子便壮了：“你们若是识相就赶快把值钱东西交出来，老子还可以给你们留点当盘缠。”
苏泉笑了起来：“这些是我们少爷娶老婆的聘礼，你要拿，可是因为看上了我家少爷？不过兄台的尊容可实在有点抱歉啊。”
那贼头顿时火冒三丈，迎头一刀剁下。苏泉年纪不小，人却滑稽，假意抱头“哎哟”一声，那刀就躲过了。贼头又一刀横劈，苏泉再往下一蹲，伸手抓住来人的脚踝，借力一送，贼头便一头栽在地上。其实这贼头诨号混天雕，手底下真有两下子，但今天遇上的点子太硬，他在人家手里就和个布娃娃似的，一点挣扎余地都没有。
苏泉嘿地一笑：“这就让你们看看招子不亮的下场。”说着伸手抓向混天雕。混天雕只好挥刀猛剁，已没了章法。苏泉皱眉道：“瞧你那点胆子，老头子看了就有气，去你的吧！”他一脚踢飞大刀，伸臂将混天雕头下脚上地拎起来欲抛。一个声音道：“慢，泉叔！”就见白影一晃，那少年后发先至，在地上捡起一个大红物事，正是从混天雕怀里掉出来的。
——那是一张喜帖，上书“苏赵联姻”，翻开里面写的是“小女剑如出阁之喜，恭请阁下于八月初八光临鄙府观礼”，下面落个“杨”字。
少年递给苏泉：“泉叔，你看。”苏泉看罢，把眼一翻：“你这喜帖是从哪里偷来的？”混天雕昂首道：“什么偷来的，是杨老爷子亲自派人送来的。武林四大家‘苏赵杨唐’你听说过没有？杨家你也能惹？”
少年沉默一下：“既然你认识杨老爷，那就走吧，我们也不难为你。”混天雕见他怕了，“呸”了一声从地上站起来：“算你识相。”
原来一直在茶馆里啃西瓜的瘦子突然道：“混天雕，别吹牛了，杨老爷子八成都不知道你是谁，这帖子是杨少爷给你的吧？看你那帖子上连个名字也没有，那是最下等的啦。杨老爷子不过是想让事情热闹点，喜帖发了足有五千张。到了那天，保你连新人的面也见不着。”
混天雕抬眼一看，认识那瘦子是个地面上的小混混：“蛇皮陈，你吃不着葡萄说葡萄酸，就算是这样的帖子，你也没有一张啊。”
蛇皮陈看来是真没得着喜帖，酸溜溜道：“你老哥可小心保管好帖子，到时还能混到杨家吃一顿。就是记住千万管住你的嘴，别喝多了酒像上次在李家村那样，拉住人李老头的闺女……不然，小心自己的皮。”
那少年听蛇皮陈这样说，不由深深皱眉。混天雕听这话有理，忙伸手到他面前：“把帖子还我！”少年冷冷看他一眼，两手夹住喜帖，然后放在他手上。奇怪的是，那帖子竟顺着混天雕手指的缝凹下去，然后碎成灰烬，滑溜溜由他指缝漏下去，就像他捧的原本就是一堆香炉灰。
少年道：“喜宴你不用去了，看在你认得杨家少爷的份儿上，走吧。”
混天雕见少年露了这样一手功夫，早白了脸，场面话也不敢交代了，带着手下飞快地撤了。
这时，少年方才对苏泉道：“泉叔，杨老爷子可也太铺张了，怎么这样的人也请？”蛇皮陈接口道：“这位少侠你看来有所不知。你应该也曾经在江湖上走动过，一定知道武林四大家吧。”少年微笑着点点头。
蛇皮陈又道：“如今这杨小姐要嫁的，可是武林第一家苏家的长公子，您说杨老爷子能不乐吗？这喜事，他是想办得能多热闹就多热闹，这样整个武林都知道两大家联了姻，看以后谁敢不给杨家面子！”
旁边一人又道：“不只这样，那杨家五小姐是出名的才女，翰林学士都不见得有她的学问，而且那相貌，啧啧！牡丹花也没那么漂亮！”蛇皮陈道：“说得有板有眼，杨小姐才华满江南我听说过，可人家是大家闺秀，大门都不知才出过几回，你还能见着她长什么样了？”那人道：“我是没见，可我的婆姨见过。那年她在庙里帮厨，见过杨小姐来烧香。嘿，当时啊，她以为是观音菩萨身边的龙女下凡，差点就磕头了。那个苏家大少爷是叫苏无咎吧，这可不知是几辈子修来的福分啊！”
蛇皮陈道：“陈宝你懂什么？苏无咎公子是少年一辈的第一高手。这四大家各有一个有能耐的儿子，合称四公子——‘无双公子’苏无咎、‘清风公子’赵九华、‘雷霆公子’杨剑声、‘烈焰公子’唐渡阡，以无双居首。不过那只是大家凑数，读来顺口，另外三个公子可不能和这位无双公子相比。他可是第一位二十岁之前就进入武林榜的人物！杨家别说那雷霆公子杨剑声，就连他老子可也没进到这武林榜中，所以杨家这次能和苏家联姻，可还算是高攀了。”
那陈宝奇道：“武林榜是什么？”蛇皮陈道：“武林榜是一些德高望重又有眼力的武林前辈选出来的。像苏无咎的父亲苏老爷子以‘仗剑出潼关，荡平十三山’入选，说的是当年关外马贼不断骚扰百姓，苏老爷子以一骑出关，击败十三座山的山贼。后来山贼联络了许多好手来讨过场，恰好苏老爷子不在，苏家大公子一人就把他们全轰走了，那时他才不过十四岁，就因此事也进了武林榜，得了这个‘天下无双’的雅号。这以后，无双公子就从没败过一次，除了他，榜上人物最小的也四十开外了。”
陈宝伸伸舌头，过半晌方道：“功夫好又怎样，万一这苏无咎长了张大麻脸，那可是貂蝉嫁张飞了。”
突然，苏泉在一旁道：“苏公子外号‘神剑玉郎君’，你们居然说他长得丑，真是笑话！”一旁的少年脸色发红，突然问陈宝：“杨小姐她、她真那么漂亮？”陈宝不屑地看着他：“那当然！江南第一美女是白叫的么？而且她心地还特好，小哥你生得这般俊秀，倒也是难见，一定如无咎工资一般能讨个漂亮媳妇，只是要像杨小姐那般人品的，恐怕是再也没有了。”
终于，苏泉忍不住在一旁笑了：“恭喜大少爷！”少年的脸一时红透了。其实他就是苏无咎，他自幼习武，天资极高，被誉为百年难得一见的武学天才。这婚事是爹爹替他定下的，他从没见过杨小姐，但少年也自怀春。从第一天听准消息，他就一直想象着未婚妻子的样子。若是看到他此刻的扭扭捏捏，不知那些败在他剑下的成名英雄会作何感想。
蛇皮陈终于听明白苏泉的话，吃惊地指着他：“你就是……”苏无咎接口：“苏无咎。”只见他面红过耳，抑不住满脸喜色。蛇皮陈呼了口长气：“怪不得那么好的功夫！苏公子，小的没福观礼，这就提前给您道喜了。”
年少的江湖大侠毕竟脸嫩，他的心早已飞到了扬州，便连区区两天的路程都嫌太长太长。
苏无咎他在这边赶路，却不知此刻岳丈家中已经闹翻了天——一向知书识礼的五小姐杨剑如竟然在她的婚礼前离家出走！更要命的是，和她一同不见的，还有家里的马夫小魏。那小魏少年英俊，杨老爷子早听说他和自己的女儿挺谈得来，但却想破头也不相信女儿居然会和个下人跑了。而且两人计划周详，任凭杨老爷追了几天，都没半点结果。
这杨老爷外号“雷霆怒”，可见脾气多么暴躁！此刻他在客厅里，把能砸的东西都砸了，面前的三个儿子大气都不敢出一口，只有东首一人看起来满不在乎。他就是二公子、杨家功夫最好的雷霆公子杨剑声。
杨老爷子共有一妻三妾，夫人徐氏生有大公子剑和、五小姐剑如；二夫人张氏无所出；三夫人何氏只有一子，就是最出息的儿子杨剑声；剑平、剑南是小夫人所生。杨老爷年事已高，几个儿子明争暗斗自是不在话下，剑平无能，剑南年幼，唯一可以和杨剑声一争高下的，就是大哥剑和。
雷霆公子是打心眼里看不起这大哥。他觉得大哥优柔寡断，大夫人若不是生了个五小姐剑如，怕是早就失势了。
要说这妹妹不但是出名的美女，也是出名的才女，那是老父心尖上的人物。可此刻她这么一走，大夫人就倒了顶梁柱，再无力与自己争风！
他心里早已有了计较，见大家都不敢说话，便道：“苏公子这两天就要到了，如果再没找到妹妹，我们杨家的脸可就丢大了。”
大公子杨剑和和五小姐为一母所生，只听他战战兢兢道：“派出的几拨弟子都回来了，都说没寻到妹妹的下落。爹爹别生气，我再去找。”杨老爷大叫道：“找个屁找！直接告诉苏公子，就说那贱丫头死了。让弟子们有谁看见那贱丫头，就立刻打死，也不用带回来了！”
杨剑声看了一眼倒霉的哥哥，心中得意：“妹妹可以不找，但喜事我们不能不办。”杨老爷大叫：“你这放的是什么屁！”众人也觉奇怪。连新娘子都没了，这喜事还如何办？
杨剑声道：“爹爹你想，近来杨家声势大不如前，我们最初想把妹妹嫁给苏公子，不就是想借苏家的声势壮大我们的地位吗？如今苏公子千里迢迢地赶来迎亲，我们却没有新娘子给他。他如何能咽下这口气？而且我们的喜帖已经发出五千多张，武林成名人物可说一个不漏。外面早传说，这是江湖百年来最盛大的婚礼。到时如果不能按时举办，我们以后哪里还有脸面在江湖上立足？这‘苏赵杨唐’四家中，杨家恐怕就要退到最后了。”
杨老爷道：“这还用你说？可我就这么一个女儿，难道还能把你妈嫁给苏公子？”众人忍不住想笑，杨剑声略显尴尬，顿了顿才道：“反正妹妹平日从不出门，我们就找个美貌姑娘，冒充五小姐……”
杨老爷摇头道：“不成！纸里还能包住火？你妹妹又不是从没外人见过，这要是拆穿了，脸可就丢得更大！”杨剑声道：“爹爹放心，成婚以后就让那女子推说不舍得离家，留苏公子住上一两个月。到时等这事冷下来了，我再选一天引开苏公子，打发那女子走。等他回来，随便说妹妹发生了什么意外死了，一家子都是亲骨肉，苏公子还能怀疑吗？这样，不但谎话不会被拆穿，苏公子也已经是您板上钉钉的女婿，他苏家往后也不会少了对杨家的照应。”
杨老爷显然被杨剑声的话打动，这计策也算得周密。他沉吟一会儿，道：“还是不行，谁都知道剑如才华更在容貌之上。如今这么急迫，我们上哪里找一个才貌双全的女子？就算有这样的人，也必定是大家闺秀，又怎么肯替我们做这代嫁的丑事？”这时，杨剑声脸上才露出微笑：“爹爹别急，人我已找好了。”他对门口喊了声，“杜姑娘，你就进来吧。”
门帘一闪，一个姑娘大大方方地走进来——她二十出头的年纪，纤细高挑的身材，一对丹凤眼直飞到鬓角里去。虽说没有真正的杨剑如美貌，可那一身如玉的风华，一脸动人的风情也令人心神俱醉。
屋里的几个男人顿时都呆了。只听杨剑声得意道：“这杜慧君姑娘是秦淮上年选出的花魁。她就是凭借才艺压倒了榜眼季芳情，论才华，决不在妹妹之下。”
此刻，大公子杨剑和才知道她是个青楼女子，怪不得竟然愿意做替嫁的事，他有点痴痴地看着她，也不知道在想些什么。