一块高大的垫脚石——田中隆吉在川岛芳子生命中的作用可以这样来形容。这是一块来之不易的垫脚石，以这样一块大石头来垫脚使得川岛芳子的起点比平常人高很多，许多人爬了一辈子连这块石头的高度都达不到，而川岛芳子轻易地就站在上面往上攀登。这就是川岛芳子的高明之处，利用他人为自己的造势。
田中隆吉，1893年出生，被称作“穿着军服、佩着利剑、携带手枪的疯子”。这是一个被武士道精神熏陶出来的标准军人，脑子里整天想的都是“为帝国拓展疆土的抱负”。关于他同川岛芳子的关系众说纷坛，二人关系的神秘源自间谍工作的诡异，没有人清楚这两个人什么时候动了真情，什么时候是在逢场作戏。他们之间的恩恩怨怨只有他们自己清楚。
其中一说认为是田中隆吉追求川岛芳子。早在日本兴起“芳子热”的时候，田中隆吉就听说了很多关于川岛芳子的桃色新闻和轶事。皇姑屯爆炸事件后，他又从日本军部和日本政要的口中听说了不少有关她的传闻，心里早就惦记着这位东方美人儿。1930年的春天，土肥原贤二从打来几次长途电话，说川岛芳子将到上海做谍报工作，要他多加关照。田中吉隆乐得心花怒放。“能把这样的女人弄到手，才不枉疯子的名号啊。”田中隆吉心里暗想着。
川岛芳子抵达上海那天，田中隆吉早早地就赶到海关，远远就望见了夹在人群中走下舷梯的川岛芳子，她那艳若桃花的容貌差点使好色的田中隆吉惊倒。刚从码头回来，田中隆吉就为川岛芳子在沙逊大厦的华懋饭店租下了一套豪华阔气的房间。这里离他的办公地点很近。川岛芳子入住饭店后，田中隆吉便开始无限遐想来日怎样和这个天生尤物风生水起。
川岛芳子到达上海后首先想做的就是尽快适应环境。在舒适阔气的公寓里安顿下来后，她就要求田中隆吉赶紧帮找了辆汽车。上海的主要街道、重要机关、衙门、教会、饭店、旅馆和游艺场所，在三天的时间里都被她游了个遍。然后她又马不停蹄地亲自驾车去了当时国民政府的首府南京，在这座自吴王夫差冶城铸剑、历经汉魏六朝、以迄明代就设郡建都的名城里，川岛芳子游览了国府路的“国民政府”，林森路的“国民大会”、“首都卫戍司令部”，黄埔路的“国防部”，中山北路的“海军司令部”，太平路的“陆军司令部”，小营大街的“空军司令部”，瞻园路的“宪兵司令部”以及丁家桥王府园街上的“国民党中央党部”，在这些大门口，川岛芳子徘徊良久，她知道这些地方以后都将是她施展十八般武艺的场所，但看到日盛的共和之风，也让她对自己心里的复辟之梦多了些许疑惑。
在川岛芳子游历沪宁，熟悉“工作环境”的几天里，田中隆吉好似热锅上的蚂蚁，饱受着欲火的煎熬。这个嗜杀成性的色鬼，犯了狂热的单相思，整日茶饭不思，幻想着川岛芳子的倩影美色，不断打电话到公寓打探川岛芳子何时可以回来。川岛芳子游历了几天，从南京回来就听说田中隆吉找了她很多次，本以为有什么紧急任务就要落到头上了，赶紧回复了电话，在电话的另一头田中隆吉却猴急地表示要和她共进晚餐，并没有什么紧急军情。听到这里，调情老手川岛芳子马上就弄清了田中隆吉的意图。她开始权衡这个事情：和这么一个众所周知的疯子在一起当然是危险的，但是现在的自己急需一个可以在权势方面倚重的人，田中隆吉就是最佳人选。川岛芳子自认为是一个风月场上的老手，征服这个有点偏执的军人，完全是小意思，让他的癫狂为自己的复辟理想服务，这是再好不过的了。
答应了田中隆吉的邀请后，川岛芳子马上就到洗漱间梳洗打扮。几分钟后，一个使人蚀骨销魂、心神飘荡的美艳芳子就出现在了田中隆吉面前。闻着川岛芳子身上散发的淡淡郁金香香水，田中隆吉很快就心荡神淫了，说话的嗓音都微微发颤。看着他这副神不守舍的样子，川岛芳子知道猎物上钩了。
只有不断的勾引才有不断的诱惑，川岛芳子知道她不能轻易就范。当田中隆吉把房门锁上，以一种狂热得近乎发疯的状态向她压来时，她以一个轻巧的柔道动作将他推出老远，然后掐住他的脖颈让他动弹不得。被制服的田中隆吉，一面呼哧地喘着粗气，一面却是欢喜得厉害，他就喜欢这样有性格的女人。爬起来，田中隆吉又扑了上去，再次被川岛芳子摔了个屁墩。欲火中烧的田中隆吉此时已经难以自控，几番努力终于将川岛芳子搂于怀中。川岛芳子装作一副委屈的样子，极力反抗，这样就更激起了田中隆吉的兴趣。田中隆吉得到了极大的满足，他从来没有这样尽兴过，他清楚自己已经不能离开这个女人了。
等田中隆吉完全拜倒在自己的石榴裙下后，川岛芳子开始利用这个“俘虏”。上海谍报机关对她已经完全开放，意义重大的任务也都只属于她一个人了。由于田中隆吉的力捧，公开身份为舞女的川岛芳子很快就在十里洋场红得发紫，一颗闪闪发亮的“新星”在上海滩的灯红酒绿中冉冉升起。趁着这样的 “好年头”，川岛芳子很快就办成了几桩“大买卖”。到1931年被国民党宪兵抓获，在不长的时间里，川岛芳子的成就深得日本军部的认同。
在国民党的监狱里“休整”一段时间后，川岛芳子被派回东北，在这个中日交锋的最前线尽情展示她阴柔而邪恶的智慧。日本军部把她当成一枚可以完全信赖的棋子，放心地安排到每一个棘手的地方。到了1932年，关东军决定在南方发展第二个战场，为东北将要成立的“满洲国”转移视线，于是川岛芳子又被派往上海接手这个“艰巨”的任务。再次来到上海，再次回到田中隆吉身边，这对老搭档兼旧情人又立马鬼混在一起，相互提携着在上海这个国际大都市上演一出又一出“间谍大戏”。直至一.二八事变爆发，两人的任务“胜利”完成。
这个时候，这对野鸳鸯的情缘走到了尽头。一开始，川岛芳子就只是把田中隆吉当做一块垫脚石，现在时机已经成熟，自己的羽翼已经丰满，完全可以踢开这块垫脚石了。川岛芳子把自己的想法明确地告诉了田中隆吉，并警告他不要成为她前进路上的“绊脚石”。但是沉浸在爱河里的田中隆吉完全无法自拔，根本不肯让川岛芳子离开。川岛芳子先是对田中隆吉不理不睬，见没有效果，就干脆跑到有过深交的海军司令植松练磨少将那里挑拨，说田中隆吉对海军不满，经常埋怨海军无用，想通过海军司令整治田中隆吉。但是由于植松练磨少将和田中隆吉隶属于不同的系统，川岛芳子仍然没能把田中隆吉赶出她的视线。最后，川岛芳子直接找到了在奉天的关东军参谋板垣征四郎，最后由板垣征四郎亲自下令将川岛芳子调到了大连。田中隆吉这时才彻底从“爱情迷梦”里醒过神来，他恶狠狠地瞪着川岛芳子坐着海轮离开上海，离开自己，一股浓烈的仇恨从他心底升起。
被人当做垫脚石的滋味是不好受的，从明白这一点的那一天起，田中隆吉就在心里暗下决心要报复川岛芳子对他的背叛。他完全不明白，这样的结局是从开始那天就注定了的，川岛芳子和他只是各取所需，得到了各自想要的就没必要再在一起了，他们所谓的“爱情”只是一段孽缘。在两人的生命里都不会有一丝的空间留给儿女私情去发展和蔓延。
另一说法则认为是川岛芳子主动向田中隆吉发起进攻的。1930年的川岛芳子，刚被上司派往上海，人生地不熟，工作无从开展，一个人孤独地在寓所里待着。有一天，三井物产株式会社举行招待会，在会上川岛芳子第一次邂逅了田中隆吉，此时的田中隆吉三十六七岁，正是男人展现成熟魅力的时候，仰慕他风流英姿的女子多得是。川岛芳子第一眼见到这个英俊潇洒的中年男子也被他吸引了，向别人一打听，此君还是上海谍报机关的头目，倾慕之情油然而生。于是川岛芳子下定决心征服田中隆吉，好为自己的在上海的工作打开局面。