川岛芳子，原名爱新觉罗.显玙，字东珍，号诚之，汉名金壁辉，是肃亲王善耆的第14位女儿，曾替日本长期做间谍。她的一生，几句话便可以说完，但是她的经历，却是充满曲折。
她参与了皇姑屯事件，九一八事变，满洲独立等秘密的军事和政治活动，并亲自导演了震惊中外的上海一二八事变和转移婉容等祸国的活剧，她还曾在热河组织定****骑兵团，为日本侵略军效鹰犬之力。1948年3月25日川岛芳子被执行枪毙，终年42岁。香港1990年拍摄过同名电影，日本朝日电视台2008年也推出了首部讲述川岛芳子一生的专题剧集。
在时代的洪流中，她并不是一个真正的大人物，即使作为叛国者被枪决，她的分量也远不能跟日伪政权中的赫赫角色相比。不过她的事迹却反复被人提及，出了传记，在海外还拍成了电影。原因可能是：一、她是个性格刚烈的女性，充满叛逆，出入一身戎装打扮，要把男人比下去；二、她出身没落皇族，有过流离坎坷的童年，在时代大潮中被命运捉弄，不像其他叛国者那样主动开门献城，她的堕落让人叹息超过让人仇视。也正是由于她那不可捉摸的性格，千变万化的模样，以致于被枪决之后，市井坊间还传说死者只是个替身，绘声绘影，仿佛川岛芳子其实已经脱身，远走天涯。
1911年10月10日辛亥革命爆发，各省纷纷响应，清室原希望求助于袁世凯，不料袁世凯却同时向清室和革命军两边要挟，一面以历代王室覆灭遗族遭戮为由恐吓清室，另一面又以参与共和有功为由夺取民国的领导权。在几名皇室强硬派遭共和分子刺杀后，元老们终于屈服，同意民国所提供的优厚条件，让年仅3岁的爱新觉罗•；溥仪退位，结束了大清的统治，也结束了中国历史数千年的帝制。
尽管如此，清室遗老毕竟统制多年，一朝被赶下台难免愤愤不平。清王朝灭亡前任民政部尚书、镶红旗汉军都统、军谘大臣等要职的肃清王就拒绝在退位昭书上签字，仍有伺机东山再起之意。爱新觉罗·显玙就是肃清王善耆的第14个女儿，在清王朝覆亡的前5年（1906年）来到人间。
从过去改朝换代的历史来看，肃清王的这种心情并不足为奇。一些遗老遗臣护驾幼主远走他乡，以图他日再延帝祚，这种举动或许被新朝斥为叛逆，不过后代史家却往往诩为忠烈。满族本来是东北的游牧民族，宋朝时入侵中原，成立强大的金朝，金朝被蒙古所灭后又返回东北，明朝时再成立“后金”，重新强大起来，并在明末再次入关，创立了超过历朝的帝业。因此清朝灭亡，遗族中的一些秀彦之士除了愧对开朝先祖先烈之外，必然会萌生返回祖宗之地再起风云之心。
此时，日本正加紧侵略中国的脚步，除了军事方面准备之外，也在四处物色可资利用的失意人物，作为占领中国的傀儡代表。这正是一个深深的陷阱，它为这些前朝人士提供了发泄报复的欲望，但却要协助日军用枪炮践踏祖先的土地；有表面王室形式的荣誉，实际上却卑微自弃连凡夫俗子都不如。日本侵略东北时，其特务机关最重要的任务之一，便是物色及拉拢清室遗族。因为不愿生活在“共和”旗下，清室遗老肃清王也开始利用日本人累积家族实力。肃清王将6岁的女儿显玙作为礼物送给日本友人川岛流速养育，取日文名为川岛芳子。川岛流速在中日甲午战争时曾担任日军的翻译，5年后八国联军入侵北京时，川岛流速因工作关系结识了肃清王.
在日本，芳子受到父亲肃清王对民国仇恨意识的影响，也受到了日本军政人士有关占领中国、恢复清室的思想灌输，这些成长的教育扭曲了她的人格。而且由于青春期的芳子颇有姿色，川岛流速竟有意纳她为妾，芳子抵死反抗，但还是在她17岁那一年，被59岁的养父川岛玷污。当时川岛浪速对川岛芳子说：“你是王族，我是勇者，单凭王族不能得天下，仅靠勇者亦将失败，我们二人的血结合在一起，根据优生学，所生的后代一定是人中之龙。”后来川岛浪速回忆此事，对金壁辉的哥哥宪立说“你父亲是个仁者，我是个勇者。我想，如将仁者和勇者的血结合在一起所生的孩子，必然是智勇仁兼备者。”金璧辉在手记里写道：“于大正13年10月6日，我永远清算了女性。”次日一早，她头梳日本式的发髻，身穿底摆带花的和服，拍了一张少女诀别照，即剪了一个男式分头。 此后变得狂傲不羁，常有惊世骇俗之举。
1927年，川岛芳子回到中国，并与同为日本扶植的满蒙独立军司令马布扎布的儿子甘珠尔扎布结婚。这次满蒙王族联姻具有一定的政治意涵，但是婚后芳子发现甘珠尔扎布胆小怕事，无力肩负复辟前朝大业，于是1930年10月，她只身前往上海，隔年就正式与丈夫仳离了。
在上海这座十里洋场的都市里，川岛芳子很快与日本驻上海总领事助理武官田中隆吉同居。田中隆吉实际上是日本陆军驻上海的特务机关长，芳子开始参与情报活动，并协助策划秘密行动，其间较着名的是1931年初设计日僧滋事引发日军军事干预的“一·二八事变”，以及“九·一八事变”后协助将溥仪的妻子婉容从天津秘密送往旅顺。
护送溥仪的妻子婉容要从1924年10月北方军阀冯玉祥发动政变说起。冯玉祥发动政变后一个月，新任京畿卫戍司令鹿钟麟率领大批军警将当时还住在故宫的溥仪等皇室遗族驱逐出宫，不再给予任何生活的照料--这等于撕毁了当初民国政府的承诺。此举无疑给日军提供了一个保护清室以为日后利用的良机。溥仪和妻妾先是迁到父亲载沣的醇亲王府，不久又躲到了日本驻北京公使馆。1925年2月23日，溥仪在日本特务的安排下，乘火车潜往天津日本租界，隔天，婉容也赶往天津会合。在日本人的安排与资助之下，他们在张园和静园住了7年。
“九·一八事变”爆发后，日本对清室遗族的长期投资终于可以回收。溥仪在日本军人与特务的护持下前往东北，恢复满洲皇帝的地位，只是与其先祖努尔哈赤不同的是——日本军人用枪口指着他的脑袋，所有的皇帝诏书都要日本军人来交办和审查。
溥仪去了大连之后，婉容还留在天津，尽管国民党政府无力阻挡清室遗族内渡东北，但仍然派人加强警戒。因此，同为皇室成员的川岛芳子接下任务，到静园与婉容见面，并设计将婉容送走。奥斯卡名片《末代皇帝》对这一段历史也略有描述。
八年抗战胜利后，国民党政府在北平将金壁辉逮捕。但是由于金壁辉背景复杂，究竟算是中国人还是日本人，当局一时无法定夺。
金壁辉生性机敏，善于言词，常让法官哑口无言。事实上，以金壁辉这等层级，既不可能直接指挥平民的行动，也不可能贡正参与制订日军的军机大事，所以法庭要找到具体的物证和人证十分困难。法庭所知之事多半是根据她的自白，惟一可以定她于罪的似乎只有国籍问题：如果她被当成中国人，那么叛国死罪将不可免；如果当成日本人，以日本战犯审判的案例来看、除少数一级的司令官以及在交战中直接杀害平民的下级军官被判刑之外，其它的日本军人和侨民基本上都放回去了、即使那些作恶多端的宪兵队后来受到惩罚的也很有限。
1947年10月5日，北平高等法院法官在拥挤人潮的围观之下做出正式判决，判定金壁辉是叛国者，并处以死刑。判决文称：一、被告虽有中国和日本双重国籍，但其生身父亲为肃亲王，无疑是中国人，应以汉奸罪论处；二、被告同日本军政要人来往密切，在上海“一·二八事变”中扮男装进行间谍活动，引发了“上海事变”；三、被告参与将溥仪及其家属接出天津，为筹建伪满进行准备工作；四、被告长期和关东军往来，并被任命为“安****司令”。
判决书首先确定了金壁辉的中国人身份，这是她罪行的起点。然而这个起点确涉及到一段复杂的历史，一段坎坷不幸的人生。清室遗族与民国政府始终关系不睦，民国初立，北洋军阀混战，黎民流离，而皇族仍坐享厚禄，自然招怨，最后撕毁民国的协议，以致皇族人人自危，这种改朝换代的无情给日本侵略者提供了一个插手的机会。
川岛芳子最终由中日亲友收尸，火化后的骨灰由中日亲友各留一半，她的坎坷一生也就此告一段落。
现在还有别的说法，就是认为川岛芳子没有死，当时是别人替她死的。后在吉林的某个村庄，人们叫她方姥，1978年才死。现在在吉林有许多人在研究她的生死。更有一名名为张钰的女子拿出方姥的遗物，学者也发现张钰的姥爷与川岛芳子关系密切。当时经历川岛芳子判决以至枪决的记者许杏林，也对川岛芳子枪决时候拒绝记者探访以及尸体面目全非表示疑问，但是史学家包括许先生本人都坚信川岛芳子如此重要的历史人物已经受到了应有的惩罚，一切是是非非，都已经归入历史长河。
川岛芳子永远都是异类，她从不属于“这里”。当她在日本时，对女子学校的师生们来说，川岛芳子的身世就好像远隔日本海的“支那国”一样神秘。人们只知道她是日本着名的军国主义者浪人川岛浪速的养女；只知道她来自一衣带水的中国。川岛芳子的生命中充满了无尽的抛弃。被生父所抛弃，被义父所抛弃，被祖国所抛弃，被寄居国所抛弃。从无法选择的被抛弃，到主动抛弃已不安全的依靠，川岛芳子渐渐明白了，她可以选择何时上路，却永远无法选择那将要到来的目的地。当她回到中国时，她成了日本国的间谍，成了自己祖国的敌人，人们对她只有憎恨、鄙夷和唾弃。没有自己的家，没有心灵的归属，川岛芳子的命运里没有永恒的根基！
“悲剧比喜剧更具有震慑人心的力量”，在川岛芳子的人生舞台上每一刻的演出都火花四溢，她很杰出，但无人喝彩；她很努力，却适得其反。当她还在高高的“舞台”上演出之时，无数的人就在祈祷亦在期盼那个必将迅速而至的悲剧性结局。洗净铅华，留给一个民族长久的悲痛，留给川岛芳子无尽的耻辱。她将不被忘却，以悲剧和耻辱之名。