劳山下清宫，耐冬高二丈，大数围，牡丹高丈余，花时璀璨如锦。胶州黄生，筑舍其中而读焉。一日，遥自窗中见女郎素衣，掩映花间，心疑观中乌得有此。趋出，已遁去。由此屡见之。遂隐身丛树中以伺其至。无何，女郎又携一红裳者来，遥望之，艳丽双绝。行渐近，红裳者却退曰：“此处有人!”生乃暴起。二女惊奔，袖裙飘拂，香风流溢。追过短墙，寂然已杳。爱慕殷切，因题树上云：“无限想思苦，含情对短窗。恐归沙叱利，何处觅无双。”归斋冥想。女郎忽入，惊喜承迎。女笑曰：“君汹汹似强寇，使人恐怖；君竟骚士，无妨相亲。”略叩生平，曰：“妾小字香玉，隶籍平康巷。被道士闭置山中，实非所愿。”生问：“道士何名?当为卿一涤此垢。”女曰：“不必，彼亦未敢相逼，借此与风雅士长作幽会亦佳。”问：“红衣者谁?”曰：“此名绛雪，亦妾义姊。”遂相狎寝。既醒，曙色已红。女急起曰：“贪欢忘晓矣。”着衣易履，且曰：“妾酬君作，口占勿笑也：‘良夜更易尽，朝暾已上窗。愿如梁间燕，栖处自成双。’”生握腕曰：“卿秀外惠中，使人爱而忘死。顾一日之去，如千里之别。卿乘间当来，勿待夜也。”女诺之。由此夙夜必谐。每使邀绛雪来，辄不至，生以为恨。女曰：“绛姊性殊落落，不似妾情痴也。当从容劝驾，不必过急。”一夕，女惨然入曰：“君陇不能守，尚望蜀耶?今长别矣。”问：“何之?”以袖拭泪曰：此有定数，难为君言。昔日佳什，今成谶语矣。‘佳人已属沙叱利，义士今无古押衙。’可为妾咏。”诘之不言，但有呜咽。竟夜不眠，早旦而去。生怪之。次日，有即墨蓝氏，入宫游瞩，见牡丹，悦之，掘移径去。生始悟香玉乃花妖也，怅惋不已。过数日，闻蓝氏移花至家，日就萎悴。恨极，作哭花诗五十首，日日临穴，涕洟其处。一日，凭吊而返，遥见红衣人浑涕穴侧。从容而近就之，女亦不避。生因把袂，相向汍澜。已而挽请入室，女亦从之。叹曰：“童稚姊妹，一朝断绝!闻君哀伤，弥触妾恸。泪堕九泉，或当感诚再作；然死者魂气已散，仓猝何能与吾两人共谈笑也?”生曰：“小生薄命，妨害情人，当亦无福消双美。曩频烦香玉道达徽忱，胡再不临?”女曰：“妾以年少书生，什九薄幸；不知君固至情人也。然妾与君交，以情不以淫。若昼夜狎目匿，则妾所不能矣。”言已告别。生曰：“香玉长别，使人寝食俱废。赖卿少留，慰此怀思，何决绝如是!”女乃止，过宿而去。数日不复至。冷雨幽窗，苦怀香玉，辗转床头，泪凝枕簟。揽衣更起，挑灯命笔，踵前韵曰：“山院黄昏雨，垂帘坐小窗。相思人不见，中夜泪双双。”诗成自吟。忽窗外有人曰：“作者不可无和。”听之，绛雪也。启门纳之。女视诗，即续其后曰：“连袂人何处?孤灯照晚窗。空山人一个，对影自成双。”生读之泪下，因怨相见之疏。女曰：“妾不能如香玉之热，但可少慰君寂寞耳。”生欲与狎。曰：“相见之欢，何必在此。”于是至无聊时，女辄一至。至则宴饮酬唱，有时不寝，遂去。生亦听之。谓之曰：“香玉吾爱妻，绛雪吾良友也。”每欲相问：“卿是院中第几株?早以见示，仆将抱植家中，免似香玉被恶人夺去，贻恨百年。”女曰：“故土难移，告君亦无益也。妻尚不能终从，况友乎!”生不听，捉臂而出。每至牡丹下，辄问:“此为卿否?”女不言，掩口笑之。适生以残腊归。过岁二月间，忽梦绛雪至，愀然曰：“妾有大难，君急往尚得相见；迟无及矣。”醒而异之，急命仆马星驰至山。则道士将建屋，有耐冬一株，碍其营造，工师方纵斤矣。生知所梦即此，急止之。入夜，绛雪来谢。生笑曰：“向不实告，宜造此厄!今而后已知卿矣。卿如不至，当以艾炷相炙。”女曰：“妾固知君如此，曩故不敢相告。”坐移时，生曰：“今对良友，益思艳妻。久不哭香玉，卿能从我哭乎?”二人乃往，临穴洒涕。至一更向尽，绛雪收泪劝止，乃还。又数夕，生方独居凄恻。绛雪笑入曰：“喜信报君知：花神感君至情，俾香玉复降宫中。”生喜，问：“何时?”答云：“不知，要不远耳。”天明下榻，生曰：“仆为卿来，勿长使人孤寂。”女笑诺。两夜不至，生往抱树，摇动抚摩，频唤：“绛雪!”久之无声，乃返。对烛团艾，将以灼树。女遽入，夺艾弃之。曰：“君恶作剧，使人创痏，当与君绝矣!”生笑拥之。坐方定，香玉盈盈而入。生望见，泣下流离，急起把握香玉，以一手捉绛雪，相对悲哽。已而坐道离苦，生觉把之而虚，如手自握，惊其不类曩昔。香玉泫然曰：“昔妾花之神，故凝；今妾花之鬼，故散也。今虽相聚，君勿以为真，但作梦寐观可耳。”绛雪曰：“妹来大好，妾被汝家男子纠缠死矣。”遂辞而去。香玉款笑如生平；但偎傍之际，仿佛以身就影。生悒悒不欢。香玉亦俛仰自恨。乃曰：“君以白蔹屑，少杂硫黄，日酹妾一杯水，明年此日报君恩。”亦别而去。明日往观故处，则牡丹萌生矣。生从其言，日加培溉，又作雕栏以护之。香玉来，感激甚至。生谋移植其家，女不可，曰：“妾弱质不堪复戕。且物生各有定处。妾来原不拟生君家，违之反促年寿。但相怜爱，好合自有日耳。”生恨绛雪不至。香玉曰：“必欲强之使来，妾能致之。”乃与生挑灯出至树下，取草一茎，布掌作度，以度树本，自下而上，至四尺六寸，按其处，使生以两爪齐搔之。俄，绛雪自背后出，笑骂曰：“婢子来，益助桀为虐耶!”牵挽并入。香玉曰：“姊勿怪!暂烦陪侍郎君，一年后不相扰矣。”自此遂以为常。生视花芽日益肥茂，春尽盈二尺许。归后亦以金遗道士，使朝夕培养之。次年四月至宫，则花一朵，含苞未放；方流连间，花摇摇欲拆；少时已开，花大如盘，俨然有小美人坐其中，才三四指许；转瞬间飘然已下，则香玉也。笑曰：“妾忍风雨以待君，君来何迟也!”遂入室，绛雪亦至。笑曰：“日日代人作妇，今幸退而为友。”遂相谈宴赓和。至中夜，绛雪乃去。两人同寝，款洽一如当年。后生妻卒，遂入山，不复归。是时牡丹已大如臂。生每指之曰：“我他日寄魂于此，当生卿之左。”两女笑曰：“君勿忘之。”后十年余，忽病。其子至，对之而哀。生笑曰：“此我生期，非死期也，何哀为!”谓道士曰：“他日牡丹下有赤芽怒生，一放五叶者，即我也。”遂不复言。子舆致而归，至家寻卒。次年，果有肥芽突出，叶如其数。道士以为异，灌溉之，三年高数尺，大拱把，但不花。老道士死，其弟子不知爱惜，因其不花，斫去之。白牡丹亦憔悴寻死；无何，耐冬亦死。
异史氏曰：“情之结者，鬼神可通。花以鬼从，而人以魂寄，非其结于情者深耶?一去而两殉之，即非坚贞，亦为情死矣。人不能贞，犹是情之不笃耳。仲尼读唐棣而曰‘未思’，信矣哉!”
三仙
士人某，赴试金陵，经由宿迁，会三秀才谈言超旷，悦之。沽酒相欢，款洽间各表姓字；一介秋衡，一常丰林，一麻西池。纵饮甚乐，不觉日暮。介曰：“未修地主之仪，忽叨盛馔，于理未当。茅茨不远，可便下榻。”常、麻并起，捉襟唤仆，相将俱去。至邑北山，忽睹庭院，门绕清流。既入，舍宇精洁。呼童张灯，又命安置从人。麻曰：“昔人以文会友，今闱场伊迩，不可虚此良夜。请拟四题，命阄各拈其一，文成方饮。”众从之，各拟一题，写置几上，拾得者就案构思。二更未尽，皆已脱稿，迭相传视。士人读三作，深为倾倒，草录而怀藏之。主人进良酝，巨杯促釂，不觉醺醉。客兴辞。主人乃导客就别院寝，醉中不暇解屦，着衣遂卧。既醒，红日已高，四顾并无院宇，惟主仆卧山谷中。大骇，呼仆起，见旁有一洞，水涓涓流溢。自讶迷惘。视怀中则三作俱存。下山问土人，始知为“三仙洞”。盖洞中有蟹、蛇、虾蟆三物最灵，时常出游，人往往见之云。士人入闱，三题皆仙作，以是擢解。
王十
高苑王十，负盐于博兴。夜为两人所获。意为土商之逻卒也，舍盐欲遁，而足苦不前，遂就缚。固哀之。二人曰：“我非盐肆中人，乃鬼卒也。”十惧，但乞至家，一别妻子。鬼不许，曰：“此去亦未便至死，不过暂役耳。十问：“何事?”曰：“冥中新阎罗莅任，见奈河淤平，十八狱厕坑俱满，故捉三等人使淘河：小偷、私铸、私盐；又一等人使涤厕：乐户也。”十从去，入城郭，至一官署，见阎王在上，方稽名籍。鬼上白：“捉一私贩王十至。”阎王视之，怒曰：“私盐者，上漏国税，下蠹民生者也。若世之暴官贪商所指为私贩者，皆天下之良民。贫人揭锱铢之本，求升斗之息，何为私哉!”责二鬼，罚使市盐四斗，并十所负，代运至家。留十，授以蒺藜骨朵，令随诸鬼督河工。鬼引十去，至奈河边，见河内人夫，繦续如议。又视河水浑赤，近之臭不可闻。淘河者皆赤体持畚鍤，出没其中。朽骨腐尸，盈筐负舁而出；深处则灭顶求之。惰者辄以骨朵击背股。同监者以香绵丸如巨菽，使纳口中，乃近岸。见高苑肆商亦在其中。十独苛遇之：入河楚背，上岸敲股。商惧，常没身水中，十乃已。经三昼夜，河夫半死，河工亦竣。前二鬼仍送至家，醒然而苏。先是，十负盐未归，天明，妻启户，则盐两囊置庭中，而十久不至。使人遍觅之，则死途中。舁之而归，奄有微息，大惑不解其故。既醒始言之。肆商亦于前日死，至是始苏。骨朵击处皆成巨疽，浑身腐溃，臭不可近。十故诣之。望见十，犹缩首衾中，如在奈河状。一年始愈，不复为商矣。
异史氏曰：“盐之一道，朝廷之所谓私，乃不从乎公者也；官与商之所谓私，乃不从其私者也。近日齐、鲁新规，土商随在设肆，各限疆域。不惟此邑之民不得去之彼邑；即此肆之民不得去之彼肆。而肆中则潜设饵以钓他邑之民：其售于他邑，则廉其直；而售诸土人，则倍其价以昂之。又设逻于道，使境内之人皆不得逃吾昂。其有境内冒他邑以来者，法不宥。彼此互相钓，而越肆假冒之愚民益多。一被逻获，则先以刀杖残其胫股，而后送诸官；官则桎梏之，是名‘私盐’。呜呼!冤哉!漏数万之税非私，而负升斗之盐则私之；本境售诸他境非私，而本境卖诸本境则私之，冤矣!律中‘盐法’最严，而独于贫难军民，背负易食者不之禁；今则一切不禁，而专杀此贫难军民!且夫贫难军民，妻子嗷嗷，上守法而不盗，下知耻而不娼；不得已，而揭十母而求一子。使邑尽此民，即夜不闭卢可也，非天下之良民乎哉!彼肆商者，不但使之淘奈河。直当使涤狱厕耳!而官于春秋节，受其斯须之润，遂以三尺法，助使杀吾良民。然则为贫民计，奠若为盗及私铸耳：盗者白昼劫人，而官若聋，铸者炉火亘天，而官若瞽；即异日淘河，尚不至如负贩者所得无几，而官刑立至也。呜呼!上无慈惠之师，而听奸商之法，日变日诡，奈何不顽民日生，而良民日死哉!”
故事邑中肆商，以若干石盐资，岁奉邑宰，名曰“食盐”。又逢节序，且厚仪贶之。商以事谒官，官则礼貌之，坐与语，或茶焉。送盐犯至，重惩不遑。张公石年宰淄，肆商来见，寻旧规但揖不拜。公怒曰：“前令受汝贿，故不得不隆汝礼；我市盐而食，何物商人，敢公堂抗礼乎!”捋裤将笞，商叩头谢过，乃释之。后肆中得二负贩者，其一逃去，其一被执至官。公问：“贩者二人，其一焉往?”贩者云：“奔去矣。”公曰：“汝病股不能奔耶？”曰：“能奔。”公曰：“既被捉，必不能奔；果能，可起试奔，验汝能否。”其人奔数步欲止。公曰：“大奔勿止!”其人疾奔，竟出公门而去。见者皆笑。公爱民之事不一，此其闲情，邑人犹乐诵之。
大男
奚成列，成都士人也。先有一妻一妾。妾何氏，小字昭容。妻早没，娶继室申氏，不能相善，虐遇何，因并及奚；终日晓聒，恒不聊生。奚忿怒亡去。去后，何生一子大男。奚久不返，申摈不与同炊，计日授粟。大男渐长，何不敢求益，惟纺绩佐食。大男见塾中诸儿吟诵，羡之，告母欲读。母以其太稚，姑送诣塾，试使读以难之。而大男慧，所读倍诸儿。师异之，愿不索束贽。何乃使从师，薄相酬。积二三年，经书全通。一日，归谓母曰：“塾中五六人，皆从父乞钱买饵，我何无也?”母曰：“待汝长时，当告汝知。”大男曰：“我方七八岁，何时长也?”母曰：“汝往塾，路经关圣庙，当拜之，佑汝速长。”大男信之，每日两过必入拜。母知之，问：“汝所祝何词?”答云：“但祝明年便使我十五六岁。”母笑之。而大男学与躯体长并速：至十岁，如十三四者；其所为文，塾师不能窜易之。一日，谓母曰：“昔谓我壮大当告父处，今可矣。”母曰：“尚未，尚未!”又年余，居然成人，研诘益频，母乃缅述之。大男闻之，意不胜悲，欲往寻父。母曰：“儿太幼，汝父亡存未知，何遽可寻?”大男无言而去，至午不归。往询诸师，则辰餐未返。母大惊，犹谓其逃塾。出资佣役，靡处不搜，竟查无迹。大男出门，不知何往之善，惟循途奔去。遇一人将如夔州，自言钱姓。大男丐食相从。钱病其缓，赁代步，资斧皆耗之。至夔同食，钱阴投毒其中，大男瞑不觉。钱载至大刹，托为已子，偶病绝资，卖诸僧。僧见其丰姿秀出，争购之。钱得金而去。僧饮之，略醒。主僧始知之，诣视，奇其相，研诘始得巅末。又益怜之，责僧赠资使去。有泸州蒋秀才下第归，途中问得故，嘉其孝，携与同行。至泸，主其家。月余，无往不谘。或言闽商有奚姓者，于是辞蒋，将之闽。蒋赠遗衣履，其里党皆敛资助之。至途，有二布客欲诣福清，邀与同侣。行数程，客窥囊金，经至空所，絷手足，解夺而去。适有永福陈翁过其傍，脱缚载诸后车，遂至翁家。翁豪富，诸路商贾多出其门，翁嘱南北客代访父耗。留大男伴诸儿读。大男遂止，不复游矣。由是家益远，音益梗。何昭容孤居三四年，申氏减其费，抑勒令嫁。何自食其力，志不摇，申强卖于重庆贾，贾劫取而去。至夜，以刀自劙。贾不敢逼，俟创瘥，又转鬻于盐亭贾。至盐亭，自刺心头，洞见脏腑。贾大惧，药敷之，既平，但求作尼。贾告之曰：“我有商侣，身无淫具，每欲得一人主缝纫，此与作尼无异，亦可少偿吾直。”何诺之。贾舆送去，入门，主人趋出，则奚生也。盖奚以弃儒为商，贾以其无妇，故赠之也。相见悲骇，各述苦况，始知有儿寻父未归。奚乃嘱诸客侣，侦察大男。而昭容遂以妾为妻矣。然自历艰苦，疴痛多疾，不能操作，劝奚纳媵。奚鉴前祸，不从所请。何曰：“妾如争床第者，数年间固已从人生子矣，尚得与君有今日之聚乎?且人加我者，隐痛在心，岂及诸身而自蹈之?”奚乃嘱客旅为买三十许老妾。逾半年，客果为买妾归。入门，则妻申氏。各相骇怪。先是，申独居年余，兄苞劝令再适。申从之，惟田产为子姓所阻，不得售。鬻诸所有，积数百金，携归兄家。有保宁贾，闻其富有奁资，以多金啖苞，赚娶之。而贾老废不能人。申怼兄，不安于室，梁缢井投，不堪其扰。贾怒，搜括其资，将卖作妾。而闻者皆以三十余齿加长。贾将适夔，遂载与俱去。遇奚同肆商，遂货之而去。既见奚，惭惧不出一语，奚问同肆商，略知梗概，因曰：“使遇健男，则在保宁，无再见之期，此亦数也。然今日我买妾，非娶妻，可先拜昭容，修嫡庶礼。”申耻之。奚曰：“昔日汝作嫡，何如哉?”何劝止之。奚不可，操杖临逼。申不得已，拜之。然终不屑承奉，但操作别室。而何悉优容之，亦不忍课其勤惰。奚每与昭容谈宴，辄呼给役其侧；何更代以婢，不听前。会陈公嗣宗宰盐城。奚与里人有小争，里人以逼妻作妾揭讼奚。公不准理，叱逐之。奚喜，与何窃共颂德。一漏既尽，僮忽叩扉入，白：“邑令公至!”奚骇极，急觅衣履，则公已至寝门；益骇，不知所为。何审之，急出曰：“是吾儿也!”遂哭。公乃伏地悲咽。盖大男从陈翁姓，业为官矣。初，公至自都，迂道过故里，始知两母皆醮，抚膺哀痛。族中人始知大男已贵，反其田庐。公留仆营造，冀父复返。既而授任盐亭，又欲弃官寻父，陈翁苦劝之。会有卜者，使筮焉。卜者曰：“小者居大，少者为长；求雄得雌，求一得两：为官吉。”公乃之任。为不得亲，居官不茹荤酒。是日，得里人状，睹奚姓名，疑之。阴遣内纪纲窃访之，果父。乘夜微行而出。见母，亦信卜者之神。临去，嘱勿播。出金二百，令即办装归。至家，门户已新，益畜仆马，居然大家矣。申见大男贵盛，益自敛。兄苞知之，告于官，为妹争谪。官廉得其情，曰：“贪资劝嫁，去奚已更二夫。何颜争昔年嫡庶耶!”重笞之。由此名分益彰。而申姊何，何亦姊申。衣服饮食悉不自私。申初惧其复仇，至是益愧悔。奚亦忘其旧恶，俾内外皆呼以太母，但诰命不及耳。
异史氏曰：“颠倒众生，不可思议。此造物之巧也!奚生不能自立于妻妾之间，一碌碌庸人耳。苟非孝子贤母，乌能有此奇合，坐享厚糈以终身哉!”