棺外的水蒸气（气相水分子)为什么能不断地通过棺壁进入棺内空间呢？这主要是由棺外与棺内的空间中水蒸气分压之差造成的。在棺外空间保持较高湿度的条件下，由于棺内存在着凝结水蒸气的“尸解水”（或较浓的棺液)，则棺内空间的水蒸气分压总是小于棺外空间（墓室内)的水蒸气分压，故气相水分子在运动中从棺外进入棺内的总比从棺内到棺外的为多。
棺外水蒸气除了通过棺壁进入棺内的途径外，还不能排除直接通过棺具的缝隙进入棺内的可能性。诚然，那些质量很好、榫合严密的棺具，在当初可能是密闭性能很好或可称为“不漏气”的。但在埋入地下经过相当长时间以后，因棺木吸收水分引起棺盖和棺壁各部分不同方向和不同程度的膨胀，因而在接缝处再产生缝隙（特别是在盖口处产生缝隙)也是可能的。只要一旦有了小缝隙，棺外的水蒸气进入棺内并凝结成棺液的过程，就会大大地加速。想来马王堆一号汉墓的内棺也不是铁板一块，产生人的肉眼几乎看不到的缝隙是正常的。
根据棺液是由墓室内水蒸气透过棺壁凝结于“尸解水”而形成的这一设想，就可以解释为什么只有内棺中积有棺液，而在外面的几层套棺中并无积液的现象。这是因为外面几层棺中不存在“尸解水”那样可以凝结水蒸气的溶液，所以外层棺中只有较高的湿度而没有液态水的积聚。
（3)如前所述，一号汉墓的墓室，是用一定厚度的白马王堆汉墓出土绵袍
膏泥筑成的，它具有不透气的密闭性能，并能阻挡地下水流进墓室。但是，据测定，白膏泥本身的含水量就达10～20％。因此，只要墓室里存在有吸水物质或存有空间，白膏泥中所含的水分子就可以向墓室内蒸发并为吸水物质（如木炭层)所吸收，而墓室外土壤中的水分就可以渗入白膏泥层，来补充白膏泥中失去的水分。当木炭层吸收水分子到达一定程度时，墓室内的湿度就会逐渐增加，以后的湿度必然越来越大。一号汉墓出土的木炭经湖南省博物馆干燥处理后，失重达38％，这也可间接说明墓室里的湿度已经达到了相当的高度。在雨水季节，当土壤中含水量高于白膏泥所含的水分时，水分子往墓室内的移动就会加快，因此可以断定，墓室里的水蒸气，主要是来自周围土壤中的水分。
至于棺液对尸体是否真的有防腐作用，研究人员通过化学试验得出的结论是：
棺液的微生物分离培养试验未见细菌和真菌生长：尸体胸、腹腔中抽出液的微生物分离培养也是阴性；抑菌、杀菌试验表明，棺液具有微弱的抑菌、杀菌作用。或者说，棺液的防腐性能不大。究其原因，是由于棺液是埋葬后墓室内的水蒸气渗入棺内凝结于“尸解水”经长时间积聚而成的，不是封棺前就注入的。因此，棺液无助于抑制尸体的早期自溶、腐败。但当棺液逐渐积聚到能够浸湿尸体时，对尸体的长期保存就开始产生作用了。特别对于形成一种全身润泽，软组织有弹性，部分关节稍可活动，骨骼脱钙，外形完整，内脏俱在，保存完好的特殊类型的尸体，更有其特定的作用。需要说明的是，棺液只能在密闭的墓室和密闭的棺具这一基本条件下才能长期起作用，倘若棺木一旦腐朽，棺液必随之流失，自然也就起不到作用了。
T型帛画再现谜题
在马王堆1号和3号汉墓的内棺，分别覆盖着一幅“T”形帛画，内容也大致相似，尤以1号墓的引人注目。在棕色的绢地上，用朱砂、石青、石绿等矿物颜料，绘成神话传说及人物等栩栩如生的图像，为我国考古发现中罕见的艺术杰作。并且其线条流畅、绘画精巧、内容丰富、充满想像。一出土便被列为世界上最贵重的艺术珍品之一。
首届马王堆汉墓国际学术讨论会，于1992年8月末在长沙举行。作为会议东道主之一的湖南省博物馆特地为与会专家学者安排了一个特殊的节目：让大家观赏“T”形帛画等一批平日不展出的真品，仅仅半天时间，半天之后即送回仓库密藏。观赏时，有军人在远远的地方持枪站立，警惕地守卫着这批真品。
帛画全貌
帛画全长205厘米，上宽下窄，顶宽92厘米，末端宽477厘米。习惯将其内容分成代表天上的上部，代表人间的中部以及代表地下的下部。但是，具体的解释，则是众说纷纭，莫衷一是，已发表的专题研究论文超过40篇。
关于帛画的名称，有“T”形帛画、画幡、铬旌、非衣、嵌旌、怃等6种叫法之争。关于其内容的解释，分歧最大，总体内容的解释有8种之多，具体形象的解释更是五花八门。这也正是需进一步破译的。
帛画上部内容
帛画顶部的正中为人首蛇身像，人首披长发，发的末端搭在蛇身上，上半身穿着蓝色衣，足以下为红色的蛇身，环绕蟠。右上方有大形的红色太阳，中有金鸟（有人说这是祖先关于太阳黑子最早的形象化记载，连美国大文学家海尔也认为这比西方早约2 000年)，太阳下面为扶桑树，树叶间有8个小形的红色太阳，并有一龙飞舞其间。左上方为新月形，月上载有蟾蜍和月兔，月下有一女乘云飞腾（似属嫦娥奔月)。
帛画中部内容
帛画中部，占1/2画面，由龙、禽、人物等图像构成比较特殊的轮廊，构图诡奇，繁缛生动。最上边由花纹、鸟纹构成三角形的华盖，其下的鸟在飞翔，两侧由双龙交蟠于壁中，壁下系彩羽并悬一磬，彩羽上还立有两只相对的人首鸟身像。一老年妇女（专家证实确为墓主人的遗像)在拄杖缓行，后有3个侍女随从，前有二人跪迎，并捧进盛食品的案，案上置有鼎、壶和重叠的耳环等。
帛画下部内容
帛画下部所占部位极少，正中一力士手托代表大地的白色扁平物，力士脚下横跨一条大蛇，两侧各绘一巨龟，口衔云气纹，背上立一枭。下部的两侧，画有回首相对的两兽。
关于“T”形帛画的象征的争论还会持续很长一个时期。
湘潭师范学院历史系的周士一老先生曾去英国剑桥大学的李约瑟研究所工作两年，为李约瑟博士撰著《中国科学技术史》翻译《周易》。1990年8月，周老先生应邀去英国剑桥庆祝李约瑟博士90寿辰，他带去的礼品是他的一位青年朋友古敏工笔临摹的“T”形帛画分解图。
周士一将15幅“T”形帛画的分解图一一展开，并运用中国古代天文数学进行说明。
如今，这15幅“T”形帛画的分解图已经永远地保存在世界上最美的小河——剑河边上的李约瑟研究所。那里没有都市的尘嚣，有的只是田园的静谧。
国之瑰宝——素纱禅衣
在引人注目的长沙马王堆汉墓出土文物中，素纱禅衣是一件令人惊叹的稀世珍品。它长128厘米，两袖通长190厘米，其重量包括厚实的领和袖口锦边在内，还不到现在的一两，只有49克。禅衣薄如蝉翼，是目前世界上现存年代最早、保存最完好、制作工艺最精和最轻薄的一件丝绸衣服。
纱，是丝织物中一种单色、纤细、稀疏、方孔、轻盈的平纹织物。在我国古代，称方孔丝织物曰“纱”，纱的经丝和纬线纤细，交织成的孔眼较大，其透光面积一般在75％左右，而且孔眼均匀，布满整个织物表面。再由于纱织物质地轻柔透亮，故在我国古代的诗中，就有“轻纱薄如空”的描述。方孔平纹织物，何以称之纱？一是与丝织物的生产分不开，因为古代丝织物的出现，首先是生产上筛网的需要，由于这种织物的孔眼，只能通过小小的沙粒，故名这种织物为纱（沙)。二是纱织物的经密和纬密都比绢、缣稀少，故纱字形声由“系”和“少”组成。纱织物是我国战国秦汉时期的高级丝织品种之一，又因纱织物轻柔透亮，它就成了秦汉时期做夏服和内衣的一种非常流行的织物。据《中草古今注》记载：“纱衫，盖三代之衬衣也”。相传有一次，汉高祖刘邦与楚霸王项羽战于荥阳，刘邦归帐，汗透中衣，遂改名为汗衫。因此，在我国使用丝织物作纱衫，在西汉初期就开始了，也就是说，汗纱的使用，在我国至少也有2 200多年的历史了。
马王堆一号汉墓中出土的素纱禅衣，据丝织物研究专家鉴定，素纱的织物密度稀疏，经密为58根／厘米，纬密为40根／厘米，每平方米的织物重15克，经纬丝的直径很细，经纬丝的投影宽为008毫米，蚕丝的纤度极细，单根丝为102～103旦，这样微细的蚕丝，不仅和近现代缫出最精细的蚕丝十分相当，和现代轻柔透明的乔其纱织物也无两样。这充分体现了织造工匠们的高超技艺和智慧才能。
地下图书馆
考古学家们在打开马王堆三号墓后，谁也没有想到，利苍儿子的墓穴竟然如一个壮观的图书馆。在一个漆盒里，他们发现了排列整齐的20多种、12万多字的帛书，还有部分简册。被中外学者们誉为“一个极为罕见的重要发现”，“随葬器物中具有特殊价值的随葬品”，在许多学术领域都引起了轰动。
战国秦汉时期，竹简和帛书并用，为主要的书写材料。帛书、又称“素书”，为一种白色生绢，质地平软，极便书写，但在地下却极易腐烂，因此在考古发现中极为罕见。马王堆三号墓的发掘，使人们第一次见识到它的真面目。
这批帛书的宽度约18厘米。有的先用朱砂划好直行，即所谓“朱丝栏”，然后写字，有的未划行格。字体除个别为篆书外，绝大部分是早期隶书，有的书写十分工整，有的则比较潦草，看来并非出自一人之手。也许，它们就是侯公子的日常读物。
从内容来说，帛书主要保存了许多古代历史、哲学文献，以及相当一部分自然科学著作和兵书图籍等。经过整理，发现除《周易》、《老子》有今本传世外，其余多为古佚书。主要有：
（1)《老子》和附写佚书。有甲、乙二本。特别是乙本卷前古佚书，被国外学者称为“填补了我们对中国早期思想史认识上的空白”，“是具有世界性意义的文献”。
（2)《易经》和附写佚书。帛书《易书》要早于目前所传四家（施、孟、梁、宗)注引的《易书》100年左右。
（3)《战国纵横家书》。共27章，其中11章的内容见于《战国策》和《史记》，其余16章是苏秦游说六国的记录，均为佚文。
（4)《五星占》。是迄今发现的最早的天文学著作，书中根据实际观测，记录了从秦始皇到汉文帝75年间五星在天空中的运行位置，推算出了它们的公转周期，无论在推算数据的准确性和成书时间上，都比《淮南子·天文训》和《史记·天官书》早而且准确。
（5)《相马经》。主要是关于相马外形学的论述。它是汉武帝输入大宛马以前的著作，比传世的《相马经》早600多年，且大多数为后者所没有。
（6)《五十二病方》及卷前佚书四篇。内容主要包括经脉和医学等诸方面。佚书成书时间早于《黄帝内经》，填补了先秦医学史研究的空白。
（7)导引图。图前有一段关于医理方面的论述，图上分四排绘出40多个男女的各种运动姿态，当为后世气功和武术的先声。
（8)地图，共三幅。第一幅是《城邑和园寝图》，画中地形估计是侯家族墓地及其周边地区；第二幅为《长沙国南部地形图》，绘有山脉、河流、道路、居民点等，范围大约为湖南南部潇水流域。地图比例已达17万分之一到19万分之一，反映出当时较高的测绘水平；第三幅为《驻军图》，主要在地形图上绘制了兵力布置情况，采用黑、红和田青分层设色，是世界上现存最早，具有相当水平的实用彩色地图。
世界上最早的地图
马王堆三号汉墓出土了一幅绘在帛（丝绸)上的边长为96厘米的正方形地图。地图没有标注绘制的年代，但马王堆三号汉墓是公元前168年下葬的，此图绘制的年代当在此以前。据考证，该图大约绘制于日后末年，即公元前180年左右，距今已2 160多年了。
这幅地图的方位为上南下北，与现在的地图上北下南恰恰相反。地图所包括的范围是东经111～112度30分、北纬23～26度之间，地跨今湖南、广东、广西三省区，具体地点大致是今天广西全州、灌阳等地以东，湖南双牌县以南，广东连县以西，南至广东珠江口外的南海。地图有主区和邻区的明显划分：主区详细，邻区简略。主区是汉初诸侯吴氏长沙国的南部，即今天湖南湘江第一大支流潇水流域（地图上叫深水)和九嶷山一带。邻区是汉初诸侯南越国的辖地，主区的比例大致为17万分之一至19万分之一，如果用当时的度量制计算，大约图上一寸相当于实地5 000米，即为一寸折十里的地图。邻区的比例大致为主区的3倍，地图的内容非常丰富，既有作为自然地理要素的山脉、河流，又有作为社会经济要素的居民点、道路等，而山脉、水系、居民点、交通网四大要素，正是现代地图的基本要素，所以，这应是一幅相当于现在的大比例尺的地形图。
地图绘制的水平很高，它已经用了统一的图例。全图共有80多个居民点，分为二级，即县级八个，乡里级70多个。县级用方框符号表示，乡里级则用圈形符号表示，同级符号也有大小的区别，这应是居民点大小不同的表示。用方框和圆圈区分居民点的行政等级，一直沿用到近几十年以前。地名注记在方框和圆圈之内，读者一目了然，不会混淆，现代地图采用小符号，只好把地名注在符号旁边，但在居民点稠密处，则容易误读。图中用直线或虚线表示道路，共有20多条，在县城之间以及重要乡里之间，均有道路相通，水道则用弯曲的由细而粗的均匀的线条表示，图中绘制了大小河流30多条，其中九条注明了河流的名称，有的还注记了河流的源头。把帛书地图与现代的地图比较，我们发现河流的骨架，河系的平面图形，河流的流向以及主要的弯曲均与今图大体相似。2 000多年前我国地图测绘水平精确到如此程度，真叫人吃惊！图中山脉的画法很科学，它不仅用闭合的曲线表示山脉坐落、山体的轮廓，以及延伸方向，而且还用月牙形、柱形等符号表示山簇、山峰、山头、山谷等内容，尤其是九嶷山采用了类似现代等高线的画法。山脉的这些表示方法，比宋至明清地图采用人字形画法和山水画中山的画法要好得多。
从地图的内容看，这是一幅经过实地勘测的地图。但地图主区所绘的是一个万山磅礴、高山深水的地带，地形是如此复杂，但地图的比例的准确性很高，例如河系的平面图形、山脉的走向、城市的方位与现在同一地区的地图大体相似。两千年以前，绘出了如此高水平的地图，在世界地图史上是独一无二的。在时间上，也还没有发现比它更早的地图。所以，它是目前世界上现存最早的绘在绢帛上的地图。
全世界现存最早的天文专著
马王堆三号汉墓出土了两本天文专著，一本叫《五星占》，另一本叫《天文气象杂占》，这都是目前世界上保存下来最早的天文专著。