书城童书星座有心语:读懂星座的50篇
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第16章 猎犬座·凶猛的猎犬

神话传说

天后赫拉听说宙斯把卡利斯托母子升到天界成为大熊座、小熊座后勃然大怒,她立即离开奥林匹斯山前往浩瀚无边的大海,向她的哥哥海神波塞冬寻求帮助。波塞冬听了妹妹诉说的委屈之后,毅然答应了赫拉的请求,他决定永远不让卡利斯托母子进入大海休息。所以大熊座、小熊座总不能沉入到地平线以下去,永远不知疲倦地绕着北极星转。

但赫拉并不满足于海神波塞冬对母子俩的惩罚,于是又选派了一个忠于她的猎人,带上两只凶猛的猎犬紧紧地追逐化身为两只熊的卡利斯托母子,让他们永远不得安宁。而这两只猎犬就是现在的猎犬座。所以有时候,人们也将牧夫座看成一个英勇的猎人,右手拿着长矛,左手牵着两只猎犬,追赶着前面的两只熊。而猎犬座的形象好像是两只跃扑向前的猎犬,它们由牧夫牵着,正在追赶大熊和小熊。无论何时,它们总是忠诚地执行着天后赫拉的使命。

星座趣闻

猎犬座

猎犬座是北天星座之一,位于大熊座东南,牧夫座西面,由几颗暗淡的星星组成。由于星座中的星都不是很亮,所以很难看出它们的猎犬的形状。

这个星座原是大熊座的一部分,1690年,波兰天文学家赫维留把它划为独立的星座。

猎犬座包含中国古代的星座“常陈”。星座中较亮的星叫“常陈一”,它与牧夫座的大角和狮子座的五帝座一组成一个等边三角形。用望远镜可以在猎犬座中看到一个美丽的河外星系,这个星系是旋涡结构,在其中一个旋臂的末端还带有一个小的卫星星系,它是离我们最近的河外星系之一。

天文小知识

宇宙

宇宙就是所有事物的总称,其中包括物质、空间以及时间。科学家认为宇宙是由一次大爆炸所形成的,大约发生在100亿到200亿年前,目前仍然在继续扩张。宇宙的物质由于重力作用聚集在大小不等的结构之中。

我们所在的星系

首先我们得知道星系是什么。宇宙中大部分的物质聚合成的星球、气体以及灰尘的集合体,称为星系。银河系就是我们所在的星系,它包含着太阳系。太阳是离我们最近的恒星,银河系由至少1000亿个类似太阳的恒星构成。天文学家将银河系设想成螺旋状,虽然我们的地球也处于银河系内,但并无法看到它的整个外形。我们在天空中所见到的星星都是银河系的一部分。

河外星系

在我们所在的银河系以外,还有许许多多的天体。

首先,我们要区分开星云和河外星系这两个概念。以前人们一直把河外星系当做星云,称为河外星云。后来研究者发现二者完全不同。

星云是银河系内部成员,是由气体和尘埃组成的。

河外星系不是弥漫的气体或尘埃,而是由大量的恒星、星团、星云和星际物质组成的,都超出了银河系的范围。所以,将它们称为河外星系。这种天体有着与银河系类似的天体系统。

距银河系最近的河外星系是大麦哲伦星系和小麦哲伦星系,这两个星系是由著名的航海家麦哲伦环球航海到南半球时,用肉眼在南天星空中发现的。另外,著名的仙女座河外星系也是肉眼可见的星系之一。猎犬座星系也十分有趣,因为天文学家认定,这里存在着一切生命和高级文明得以发展的先决条件,因此很有可能生存着未知的智慧生命。

目前观测到的星系有10亿个之多。河外星系的发现,使我们知道了人类所在的银河系仅仅是一个普通的星系,是千亿星系家族中的一员,是浩瀚宇宙中非常微小的一部分,真是令人感慨!