神话传说
麒麟座的拉丁文名字意为“独角兽”或“犀牛”，我国天文学家将其翻译为麒麟座。麒麟座相当于我国古代的四渎、阙丘等星官。
麒麟与凤凰、龟、龙一起并称为“四灵”，是我国古代传说中的神兽，而麒麟更是位居四种灵兽之首。从其外部形状上看，麒麟有麋身、牛尾、马蹄、鱼鳞皮、一角且角端有肉，全身金黄色。这种造型充分体现了我国古人所追求的趣味“集美”，就是把那些备受人们珍爱的动物所具备的优点或美的地方全部集中在麒麟这一想象中的神兽身上。
在神话传说中，麒麟被赋予了十分优秀的品质，比如它的性情非常温和，不伤人畜，不践踏花草。头上有角，角上有肉，角虽然可以当做很厉害的武器，但麒麟并不用它作恶，因而麒麟也被称为“仁兽”。
在民间传说中，麒麟与儒家学派的创始人孔子也有着密切的关系。传说孔子降生的当天晚上，有麒麟降临，并吐出玉书，意思是孔子是上天赋予的有贤德的人，虽然并不是皇帝，但却有着皇帝的德行。这就像麒麟的品质，虽然有很厉害的武器，但并不作恶，正像一个谦谦君子。
后来，孔子家人将一条彩绣系在其角上，以示谢意。后来有人在曲阜掘土犁田时，竟挖出了那条当初系于麟角的彩绣。至今，在文庙、学宫中还以“麟吐玉书”为装饰，以示祥瑞降临，圣贤诞生。孔子所写的《春秋》又称为“麟史”、“麟经”。
关于麒麟的民俗遗迹比比皆是。描写麒麟的诗词歌赋、描绘麒麟的书法绘画、纪念麒麟的雕塑碑刻在我国举不胜举。在绘画中，“麒麟送子图”是很常见的题材。在木板画中，常上刻对联“天上麒麟儿，地上状元郎”；在古代建筑中，尤其是砖木结构的居民建筑，人们常在房檐、门楣、窗框、屋脊等处，用砖雕、木雕或石雕的方式装饰寓意深刻的吉祥图案，麒麟就是其中常用的吉祥动物，既显示门庭高贵，又镇宅避邪；在佩饰与纹样中，从古至今，人们都喜欢以麒麟的工艺造像作为护身符佩戴在身上，质地有金、银、铜、玉等，尤其讲究为婴幼儿佩戴“麒麟锁”，为孩子祈祷长命百岁。还有古时的赞语与祝词，用“麒麟儿”、“麟儿”、“麟子”等来赞美非常优秀的孩子。这些麒麟的各种表现形式都充分表达我国古人吉祥如意的美好愿望。
不仅如此，即使在象征英国王室的纹章中，我们也能发现麒麟的踪影。在纹章中，与狮子相对的动物就是麒麟。
星座趣闻
麒麟座为赤道带星座，是1627年由德国天文学家雅各布所命名的星座。它位于双子座以南，大犬座以北，小犬座与猎户座之间。由于麒麟座处在冬季银河中，而其中亮星又很少，所以想要寻找它准确的位置很不容易。麒麟座位于猎户座的参宿四、大犬座的天狼星、小犬座的南河三所组成的“冬季大三角”中。在这一片淡淡的玫瑰红色的星云中心，是一个由十来颗翠蓝和金黄色恒星组成的疏散星团（NGC2244）。可惜这朵天上的玫瑰花，用天文望远镜直接看是看不出颜色的，只有在用天文望远镜长时间拍摄的照片上才能看到它的颜色。
玫瑰星云
麒麟座中最美丽的天体是玫瑰星云，又称蔷薇星云、NGC2237，目视星等约为6等。是一个距离我们约三千光年的大型发射星云。在亮星的激发下，星云内丰富的氢气让NGC2237在大部分照片里呈现出红色的色泽，如同一朵绽放的红玫瑰。非常美丽的星云中心有一个由十来颗翠蓝和金黄色恒星组成的编号为NGC2244的疏散星团，而星团恒星所发出的恒星风已经在星云的中心吹出一个大洞的形状。这些恒星大约是在四百万年前从它周围的云气中形成的，而空洞的边缘有一层由尘埃和热云气组成的隔离层。玫瑰星云所发出的紫外光辐射，游离了四周的云气，使它们发出辉光。后来，天文学家在玫瑰星云内发现了一些快速移动的分子团，不过它们的起源仍是未知。
天文小知识
旋涡星系
旋涡星系是目前观测到的数量最多、外形最美丽的一种星系。它因形状很像江河中的旋涡而得名。
从侧面看上去，旋涡星系很像一块铁饼，中间凸起，四周扁平。从凸起的部分螺旋式地伸展出若干条狭长而明亮的光带——旋臂，这里是气体聚集的场所，也是孕育恒星的摇篮。当旋涡星系斜对着我们时，我们能观察到一个椭圆形。
在旋涡星系中，绝大多数恒星都集中在扁平的圆盘内，而在旋臂上集中了大量的星际物质、气体和疏散星团。旋臂的形状像树木的年轮一样，从中可以看出星系的年龄——旋臂越是明显松散，星系的年龄就越小。这种星系的旋臂中气体充足，不久的将来会有大批新的恒星在这里产生；旋臂不明显的星系，大部分气体已转化为恒星，恒星的年龄都较大。
银河系、仙女座星系、大熊星座等，都是发展很完整的旋涡星系，它们目前都正处于生命力旺盛的中年时期。
2010年11月22日，天文学家用欧南台甚大望远镜HAWK相机，以前所未有的分辨率揭示了旋涡星系的诸多细节