我国精神病学家经过长期的调查研究认为，神经衰弱是一种神经症性障碍，主要表现为精神容易兴奋和脑力容易疲乏，情绪烦恼，入睡困难。有的病人还表现为头痛、头昏、眼花、耳鸣、心悸、气短、阳痿、早泄或月经紊乱。
神经衰弱是一种轻度的精神病，是神经症的一种。1985年，《中华神经精神科杂志》编委会在《神经症临床工作诊断标准》中重写了神经症的定义：“神经症指一组精神障碍，为各种躯体的或精神的不适感、强烈的内心冲突或不愉快的情感体验所苦恼。其病理体验常持续存在或反复出现，但缺乏任何可查明的器质性基础；患者力图摆脱，却无能为力。”神经衰弱也符合上述特点，病人无器质性病变，常为失眠、脑力不足、情绪波动大等不能自主的症状所苦恼。但是神经衰弱的病人，没有严重的行为紊乱，这与严重的精神病如精神分裂症是有区别的。
神经衰弱的症状有以下表现。
1.衰弱症状。这是本病常有的基本症状。患者经常感到精力不足、萎靡不振、不能用脑，或脑力迟钝、肢体无力、困倦思睡；特别是工作稍久，即感注意力不能集中，思考困难，工作效率显著减退，即使充分休息也不足以袪除疲劳感。很多患者做事丢三落四，说话常常出错，记不起刚经历过的事。
2.兴奋症状。患者在阅读书报或收看电视等活动时精神容易兴奋，不由自主的回忆和联想增多；患者对指向性思维感到吃力，而缺乏指向的思维却很活跃，控制不住，这种现象在入睡前尤其明显，使患者深感苦恼。有的患者还对声光敏感。
3.情绪症状。主要表现为容易烦恼和容易激惹。烦恼的内容往往涉及现实生活中的各种矛盾，常会感到困难重重，无法解决。另一方面则是自制力减弱，遇事容易激动；或烦躁易怒，对家里人发脾气，事后又感到后悔；或易于伤感、落泪。约1／4的患者存焦虑情绪，对所患疾病产生疑虑、担心和紧张不安。例如，患者可因心悸、脉快而怀疑自己患了心脏病，或因腹胀、厌食而担心患了胃癌，或因治疗效果不佳而认为自己患的是不治之症。这种疑病心理，可加重患者焦虑和紧张情绪，形成恶性循环。另有约40％的患者在病程中出现短暂的、轻度抑郁心境，容易自责，但一般都没有自杀意念或企图。有的患者存在怨恨情绪，把疾病的起因归咎于他人。
4.紧张性疼痛。常由紧张情绪引起，以紧张性头痛最常见。患者感到头重、头涨、头部紧压感，或颈项僵硬；有的则诉述腰酸背痛或四肢肌肉疼痛。
5.睡眠障碍。最常见的是入睡困难、辗转难眠，以致心情烦躁，更难入睡。其次是诉述多梦、易惊醒，或感到睡眠很浅，似乎整夜都未曾入睡。还有一些患者感到睡醒后疲乏不解，仍然困倦；或感到白天思睡，上床睡觉又觉脑子兴奋，难以成眠，睡眠节律紊乱。有的患者虽已酣然入睡，鼾声大作，但醒后坚决否认已经睡着，缺乏真实的睡眠感。这类患者为失眠而担心、苦恼，往往超过了睡眠障碍本身带来的痛苦，反映出患者的焦虑心境。
6.其他心理、生理障碍。较常见的如：头昏、眼花、耳鸣、心悸、心慌、气短、胸闷、腹胀、消化不良、尿频、多汗、阳萎、早泄或月经紊乱等。这类症状虽缺乏特异性，也常见于焦虑症、抑郁症或躯体化障碍，但可成为本病患者求治的主诉，使神经衰弱的基本症状被掩盖起来。
神经衰弱的发病原因目前说法不一，但是总的不外乎是西医和中医两个方面的说法。
西医认为是超负荷的体力或脑力劳动引起大脑皮层兴奋和抑制功能紊乱，而产生神经衰弱综合征。据有关资料统计，脑力劳动者发病占96％以上，这也间接地说明神经衰弱与过度脑力劳动有关。但是，有些人常年加班加点，大脑长期处于紧张状态，也未发生过神经衰弱，这说明任何事都不是绝对的。为预防本病的发生，应该注意劳逸结合。
中医认为病因多种多样，不过比较公认的还是七情，即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，这些不良情感诱发疾病，古书上有不少记载。如狂喜可致精神病，“范进中举”便是典型。这就说明任何一种不良的心理状态都会引起身体疾患。
在社会生活中，有很多失意之事，如失恋、夫妻关系不合、上下级及同事间关系不好、意外打击、高考落榜等，如不能正确对待，均可引发本病。
神经衰弱是能够治愈的，但是需要较长的时间。合理安排生活，改变不良的生活和学习习惯，起居定时，生活有序，劳逸结合，加强体育锻炼和工作学习的计划性，是治疗神经衰弱的主要方法。
■解决之道
一、自我按摩法
有头痛者，可擦颜面，按摩太阳穴；有头晕者，可加用“鸣天鼓”手法；有失眠、心悸者，可于临睡前擦涌泉穴。
具体操作法如下：
鸣天鼓：两手心掩耳，食指放在中指上，然后让食指滑下，弹击脑后（风池穴附近）20~30次，可听到击鼓样的声音，这对减轻头昏、头痛有一定作用。
擦涌泉：两手握热后，用右手中间三指擦左足心，至足心发热为止，然后依法用左手擦右足心。一般以擦4次为佳，按摩这个穴位，有助于失眠、心悸症状的缓解。
二、冷水浴
冷水的刺激有助于神经系统的健康，可增强体质。因此，神经衰弱患者适宜洗冷水浴，应在早晨起床后进行。早期先用温水擦身，经过一段时间锻炼，习惯以后改用冷水擦身，最后用冷水冲洗或淋浴，每次30秒～1分钟。夏天参加游泳，如能坚持到秋冬，效果更大。
三、适度的劳动或运动
散步和旅行：根据实验研究，神经衰弱患者进行较长距离（2~3公里）的散步，有助于调整大脑皮质的兴奋和抑制过程，使精神振作、心情舒畅、头痛减轻。
其他运动：情绪较差、精神萎靡不振的患者适宜进行提高情绪的游戏或运动，如打乒乓球、篮球，划船，跳绳，踢毽子等，也可在户外做轻量劳动。
有位中学数学老师由于经常进行单一而过度的数学思维活动，导致了以失眠为主要症状的神经衰弱。在医生指导下，他采用多样化活动的治疗方法治疗，即每天从事多种活动，如做家务、到菜园子劳动、浇灌花草、修剪盆景、搞些小修理、指导孩子学习、探亲访友等，每种活动的时间都不长，一个接一个，很紧凑。一段时间后，睡眠改善，上床就寝很快就能入睡了。按照他的体验，如果一天只从事单一的活动，尽管很疲劳，也难以入眠。多样化活动之所以对治疗神经衰弱有较好的疗效，是因为在多样化活动的情况下，由于大脑广泛区域神经交替活动，使脑细胞得到了锻炼，逐渐增加了大脑神经活动的兴奋过程和抑制过程的相互诱导作用（这种作用在过去因大脑负担过重而被减弱了）。因此，到了夜间，大脑中经过白天兴奋性活动的许多神经中枢都发生了负诱导作用，并迅速呈弥漫性抑制。这样，“常夜难眠”就变成“长夜好眠”了。
四、放松疗法
这是一种通过一定的程度训练，学会精神上和躯体上放松的一种行为疗法，即通过练习按照自己的意志逐渐放松全身肌肉，进而获得心理上的松弛。具体做法是以舒适的姿势靠在沙发或躺椅上。第一步闭上眼睛，将注意力集中在头部，把牙关咬紧，使两边面颊感到紧张，然后将牙关松开，咬牙的肌肉就会产生松弛感，逐次将头部各处骨肉一一放松。第二步把注意力转移到颈部，尽量使脖子的肌肉紧张，感到酸痛，然后把脖子的肌肉全部放松，到觉得轻松为止。第三步把注意力集中到两手上，将两手用力握紧，直至发麻、酸痛，两手开始放松，然后放置在舒服位置，并保持松软无力状态。第四步是把注意力移到胸部，先做深吸气，憋几秒，缓缓把气吐出，再吸气，如此反复，让胸部觉得轻松为止。这样反复类推，将注意力集中在肩部、腹部、腿部，逐次放松。最后，全身软软地处于轻松状态，保持2~3分钟。按此法使全身肌肉放松，并记住放松的次序，每日做两次，持之以恒，可使自己的心身轻松，从疾病中解脱出来。
五、药膳疗法
在祖国医学宝库中，有不少关于药膳的论著，是宝贵的医学遗产，数千年来为我国人民和世界人民的保健事业作出了很大的贡献，至今对不少慢性疾病的防治，仍有很大的实用价值。现就有关防治神经衰弱的药膳配方介绍如下。
1．桂圆红枣粥。桂圆15克、红枣5～10枚和粳米100克煮粥。有养心、安神、健脾、补血之功效。适用于心血不足，有心悸失眠、健忘乏力和自汗盗汗的患者。
2．百合粥。百合30克，先用清水浸泡半日，去其苦味，再加大米50克，共煮至米熟有清香气味，加冰糖适量，早晚各服1次。失眠严重者，可冲服朱砂1克，每日2次。百合内含有少量淀粉、脂肪、蛋白质、微量生物碱（秋水仙碱），具有清热养阴、润肺安神的功能，是治疗神经衰弱的强壮滋补有效药物。
3．地黄枣仁粥。是一剂治疗心肾不交所致失眠心烦的良方，具有滋肾水、清心火、安心神之功效。取酸枣仁30克捣碎、地黄30克，以适量水煎煮30分钟，去渣取汁，以药液煮粳米，粥熟即成。每日l～2次，连服5～7天。脾虚大便稀薄者慎用。
4．桂圆童子鸡。童子鸡1只，桂圆肉30克，料酒、葱、姜、盐适量。将鸡取出内脏洗净，斩去鸡爪，把腿别在鸡翅下面，使其团起来，放入沸水锅中焯一下，以去血水，捞出洗净。桂圆亦用清水洗净。把鸡放入蒸锅或汤锅，再放入桂圆、料酒、葱、姜、盐和清水，放蒸笼内蒸1小时即可。本菜特点是汤呈褐色，略带甜味，清鲜可口。有补气血、安心神之功。对治疗神经衰弱患者的头昏健忘、心悸失眠尤为有效。
■心理测试
神经衰弱倾向的自我测试
请选择下列各题的答案。
1．一星期中，你至少有两天觉得精神饱满、身心舒畅。
A.是B.否C.都不是
2．已经睡了8小时甚至更多，仍感精神不振。
A.是B.否C.都不是
3．精神不振，但找不到生理上的原因。
A.是B.否C.都不是
4．以下症状中有几项是你经常经历的？
头痛，头晕，呼吸不畅，心慌心悸，眼花，消化不良，便秘，习惯性腹泻，精神紧张，四肢乏力，长期失眠，精神不振，容易疲倦
A.8项以上 B.4~7项 C.3项以下
5．身体不适时，你是否向他人倾诉？
A.时常 B.偶尔 C.从不
6．你周围的人是否重视你的存在？
A.非常重视 B.重视 C.不重视
评析：
第1题选A，2、3题选B，4、5题选C，6题选A，各得1分。
第1题选B，2、3题选A，4、5、6题选B，各得2分。
第1、2、3题选C，4、5题选A，6题选C，各得3分。
将各题得分相加，算出总分。
0~7分，你是一个身心健康的人。
8~11分，你已经有神经衰弱的倾向了，应该改变一下目前的生活方式。
12~15分，你已患了严重的神经衰弱，应重视自身的生理及心理健康，必要时可求助于心理医生。
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■问题描述
阿青，大一女生，首次远离家乡和父母独自一人来到大学求学。刚进大学的她对一切事物都觉得很新鲜，又觉得难以适应。此后，她做很多事情都觉得很困难，上课无法集中注意力，成绩总是排在班上的后几名。渐渐开始觉得大学生活和学习没什么意思，对各种活动开始失去兴趣，有孤独感、无助感、无依靠感，不愿与人交流，不愿参加任何集体活动，整天呆在宿舍里，也不跟宿舍同学说话，只是自己一个人躺在床上听音乐，或者自卑自怜，以泪洗面，表现出退缩、冷漠，易产生疲倦感，也时常感到头晕头痛，终日精神抑郁，闷闷不乐，或长吁短叹，情绪极为低落。
■问题分析
人们在日常生活中难免会有一段时间感到不快活，比如我们失去了亲人、做错了事情、遭到领导的批评，甚至是夫妻间吵架拌嘴，这时我们往往会感到失落和无助，自责或内疚，因而情绪低落、沮丧，这就是抑郁。
与一般的悲伤反应不同，抑郁比悲伤，也比痛苦、羞愧、自责等任何一种单一的负性情绪更为强烈和持久，给人带来的影响更深重。抑郁是一种很普遍的情绪，可以说人的一生总有某段或长或短的时间生活在抑郁之中。处于抑郁状态的人，如果能进行调节，积极面对所遭遇的现实和处境，接受丧失与悲伤的现实，就有可能克服抑郁情绪，重新适应环境，恢复正常的生活。
遗憾的是，许多人并没有意识到抑郁的危害，不能积极调节心态，长期（一般在3个月以上）笼罩在抑郁的阴影下无力自拔，影响到正常生活的能力，这时他们就患上了抑郁症。
近年的医学研究发现，抑郁症是最常见的心理疾病，在全世界的发病率约为11％，所以有人把它称为“心灵的感冒”。
抑郁症主要表现为情绪低落、思维迟缓、兴趣索然、精力丧失、自我评价过低，因而导致生活能力退弱和职业功能减低、工作效率下降。
1．仪表。这种病人的仪表颇具特色，他们往往衣着随便，不知梳洗，给人一派颓废潦倒的印象。面容愁苦，甚至两眸凝含泪珠，如若稍启诱，便泪如雨下。动作减少，甚至端坐半晌而姿势不变。有的人从外表上看不出明显的悲哀抑郁，有的甚至完全难以觉察，有的强颜欢笑，但从其眉间还会不时流露出一丝愁情哀意，明眼人不难看出患者内心的悲痛。
2．精神运动性迟缓。这种病人的行动显得迟缓（激越型者例外），往往很少有自发动作，严重者甚至端坐一隅，纹丝不动，思维过程也很缓慢，以至影响言语速度，若与之交谈，常数问一答，答前有长时间沉默，使多数人心焦难忍。
3．抑郁心境。是抑郁障碍的特征性症状，如情绪低沉、感情灰暗、忧心忡忡、心烦意乱、苦恼忧伤、悲观绝望、丧失兴趣，觉得生活没意思，打不起精神，大有度日如年、生不如死之感，为了掩饰自己有时还要强装笑容。抑郁心境呈现昼重夜轻的规律变化，这是抑郁症，特别是内源性抑郁症的典型症状。病人一般在早晨抑郁情绪最明显，自杀、自伤行为也多在这段时间发生，午后情绪渐渐好转，傍晚情绪可以恢复到正常，上床后又陷入了困境。这种情绪上的变化，可能与5－羟色胺分泌的昼夜节律有关。
4．悲观思想。大体分为三种：
①想到当前，病人似乎戴上了“灰色眼镜”，对任何事情只是看到消极的一面，对生活毫无自信可言，觉得自己是社会的累赘。
②考虑将来，所想的均为最坏的前景，自己必然一败涂地，感到孤立无援，似乎到了生活的尽头。死亡则为解脱，有的病人出现自杀企图，甚至作出自杀周密计划。
③反省过去，为了一些小事而自责自罪、夸大罪孽。大多数病人的悲观情绪与想法归结到一点就是自我责备，但也有些病例同时还会责怪他人，甚至有的人会怨天尤人，故不能就此否定抑郁症的可能。
5．焦虑、激惹与激越。焦虑很常见，有的病人易被激惹，往往为小事激动。激越是指坐立不安，病人自己体验到神情紧张、焦虑不安、难以自控，旁观者看来显得手脚无措、坐立不安，重者无法静坐。
6．兴趣丧失。几乎每个病例都有此病状，他们对以往的日常生活、学习工作以及业余爱好变得兴趣索然，觉得任何事情对自己都无意义。
7．精力减退。主观感觉精力不足、疲乏无力，总觉得力不从心，对做任何事情都显得十分被动。缺乏积极性和主动性，给人以无精打采，精疲力竭、精神崩溃之感。