李益(748—827),字君虞,陇西姑臧(今甘肃省武威县)人。大历四年(769)中进士,任郑县县尉。久不升迁,郁郁不得志,弃官而去。曾漫游燕赵,幽州节度使刘济引为从事,在军旅中度过十多年的戎马生活。后又到西北,为邠宁节度使署幕僚。唐宪宗李纯闻其诗名,召入朝为秘书少监,官终礼部尚书。
李益生活在各种社会矛盾不断激化的中唐时期。早年由于仕途失意,因此他对宦官弄权,官僚朋比为奸,藩镇互相攻杀,朝政日非,有所不满;对边地少数民族统治者的侵扰,有抗击的壮志。李益的诗歌创作活动,主要是在边塞时期。就他诗歌的思想内容来看,有仕途坎坷的不平和牢骚;有希望横戈沙场取得功名的抱负;有边塞戍卒思乡的凄苦感喟。此外,还有一些送别赠答之作。李益以七绝见长,尤以边塞诗负盛名,当时曾被配上乐曲,流传很广。后人认为李益写边塞生活的七绝,可以和王昌龄媲美。事实上李益的边塞诗,虽然也有豪壮奔放之作,但大多缺乏昂扬的激情,调子较为悲凉感伤,这和他所处的时代有密切关系。
有《李君虞集》。