前不见古人，后不见来者②。念天地之悠悠，独怆然而涕下③。
①幽州：唐代属河北道，州治在今北京市大兴县。幽州台:即蓟北楼，又称蓟丘，因在幽州，所以叫幽州台。
②古人：指古代的贤才。来者：指后代的有为之士。
③悠悠：长远，无穷尽。怆(chuàng创)然：悲伤的样子。
武则天万岁通天元年(696)，契丹李尽忠反叛，武则天命建安王武攸宜率军讨伐，陈子昂随军参谋，到了东北边地。武攸宜根本不懂军事，陈子昂进谏，不仅没有被采纳，反而被贬斥，因此登幽州台抒发失意的感慨。他慨叹没有见象乐毅、燕昭王那样的古人，现在也没有看到什么知能善任的贤者，使自己能实现政治理想。在深沉的感慨中寄寓着报国立功的思想。