金河秋半虏弦开，云外惊飞四散哀①。仙掌月明孤影过，长门灯暗数声来②。须知胡骑纷纷在，岂逐春风一一回③。莫厌潇湘少人处，水多菰米岸莓苔④。
①金河：河名，在今内蒙古自治区呼和浩特市南。秋半：八月是秋季当中的一个月，所以“秋半”指八月。虏弦开：指北方少数民族统治者向南侵扰。这两句说，秋天北方少数民族骑兵拉弓射雁，大雁惊飞，四散哀鸣。
②仙掌：西汉长安建章宫有铜铸仙人，伸掌托承露盘。这里代指唐宫殿。长门：西汉长安宫殿名。这里也代指唐宫殿。月明、灯暗：形容环境的凄凉冷落。孤影过、数声来：形容大雁离散惊飞的凄惶情景。这两句说，被惊散的孤雁在月明之夜飞过长安宫殿的上空；在宫中暗淡的灯光下，传来几声孤雁的哀鸣。
③胡骑(jì季):指回纥骑兵。逐：追，随。这两句说，南飞的大雁应知回纥等少数民族的猎手到处都是，怎能一个个随着春风回去呢?
④潇湘：湖南省的潇水和湘水，这里泛指湖南一带。菰米：一种浅水中生长的多年生草本植物的果实。莓苔：一种属蔷薇科的植物名。菰米和莓苔结的籽都是雁的食物。这两句说，不要厌弃潇湘一带是偏僻人少的地方，那儿水里多长有菰米，岸上多长有莓苔，可以作为食物。
这首诗通篇都是用比兴、象征的手法写的。唐武宗会昌二年(842)八月，回纥奴隶主贵族向南侵扰，给北方人民带来极大的灾难。这时正当大雁开始南飞的时候，所以作者就以《早雁》为题，托物寓意，以描写大雁四散惊飞，喻指北方人民在回纥骑兵的蹂躏下，逃亡他乡的悲苦。同时也暗中谴责了统治集团对国土被践踏、人民受难的现实漠不关心的消极态度。