但有个问题：他是个弗吉尼亚人，骄傲的弗吉尼亚人，他们向来把“州”看得比“国”更重要。两百年来，他们家族一直掌握着垦殖地和弗吉尼亚州。他的父亲“轻骑哈利”曾协助华盛顿追击乔治国王的红衣军，后来又成为弗吉尼亚州州长，爱“州”要甚于爱“联邦”就是他教儿子罗勃·E·李的。
所以当李将军听到弗吉尼亚州加入南方联盟之后，他终于宣布：“我不能带领敌军与我的亲人、孩子、家园为敌。我要回去分担乡亲们的苦难。”
这个决定使“南北战争”整整延长了两三年。
这下子林肯还能找谁呢？当时温莫尔·史考特将军指挥着军队。1812年，他曾在伦迪港取得了一场辉煌的胜利。但如今已经是1861年，49年过去了，他的身心都已衰老；年轻时的勇猛和进取心已早消失殆尽了。
再加上他的脊骨有病。他自己说：“三年多来，我无法骑马，一次只能走上两三步，而且疼痛难忍。”他现在还患有“水肿和晕眩等一些病症”。
林肯要寄托希望的，竟然是这样一个病弱之人：一个早该在医院让护士照料的老弱残兵。
到了7月，林肯4月征集的7.5万名士兵的3个月服役期就要到期了；于是“作战！作战！”的呼声在6月下旬日益高涨。
每天在《论坛报》的顶端，荷瑞斯·格里莱都会用大字印上“全国呼吁开战”，“攻占里士满”！
商业一片低迷。银行不敢轻易发放贷款、甚至连政府借款的利息都高达20%。人民惊恐不安，他们说：“嘿，听我说，再这样瞎折腾是没有用的。我们狠狠地打一仗，把李的军队打垮，这样混乱的局面马上就会结束。”
听起来，这样的论调很正确，人人都同意。
但是精通军事的专家们深知：现在准备不足的军队根本不堪一击。可是总统最后还是屈服于大众的叫嚷，下令进攻。
7月晴朗炎热的一天，三万多的“大军”在麦克朵威尔的率领下，对弗吉尼亚州的南方军发起攻击。在那之前还没有哪位将军指挥过人数这么多的军队。
这真是一支乌合之众！没有经验，训练得不足，好几个团的士兵入伍还不到十天，根本就谈不上纪律。
其中一个师的指挥官薛尔曼说：“我本人一个劲地约束部下，但是根本没什么作用，沿途士兵们取水，摘草莓，随心所欲，随意离开队伍。”
当时人们认为最优秀的军人是法国的东方籍轻步兵“朱亚夫”和“土库”军；所以他们的装束被许多士兵模仿。结果那天有几千头戴大红巾、身穿袋形红裤的士兵开往南方；活像一支小丑戏班，根本就不像是一群准备英勇赴死的战士。
几位众议员驾着车，戴着丝帽去看打仗，他们还带着妻子和爱犬同行，准备了一篮篮三明治和波尔多葡萄酒。
7月底，一个盛夏的上午10点，南北战争的第一枪终于打响了。结果怎样呢？
炮弹从天上呼啸着落下，马上有人尖声惊叫，口吐鲜血仆倒在地——宾夕法尼亚军团和纽约炮兵团突然想起他们已经服满了3个月的兵役期，硬要求退伍。在战场上退伍！快跑呀！据麦克朵威尔将军报告，他们是“跟着敌人的炮声往后逃窜”。
对方的部队却勇敢地战斗，下午4点30分，南方军的攻击部队突然增加了2500人的兵力，像闪电一样迅猛地扑过来。
流言纷纷传开了：“约翰斯顿的部队出战了。”战场上恐慌起来。两万多名士兵违抗军令，在战场夺路溃逃。麦克朵威尔和几十名军官拼命在后面弹压，但是毫无效果。
南方军的炮火迅速地轰炸道路，路上已挤满了逃兵、粮车、救护车还有那些戴丝帽来看热闹的议员们乘坐的马车。女人尖声惊叫着而晕倒；男人们嚷叫着，诅咒着，互相践踏。一辆车翻倒在桥上，阻塞了公路。那些戴红头巾穿红马裤的男人，慌慌张张地跳上马背逃走，马车后面拖着马具，在尘土中摇曳。
他们误认为南方军的骑兵追上来了。自己叫嚷的“骑兵！骑兵！”的喊声，就足以把他们吓得胆战心惊。这当真是一场史无前例、稀罕之极的战争。
风声鹤唳的败兵把枪支、外套、帽子、皮带和刺刀抛得满地都是，就像后面有凶神恶煞在追赶；疲劳得倒在路上的人，立刻就被接踵而至的马和车辆压死。
那天是星期天，林肯坐在教堂里20英里外的阵阵炮声传进他的耳朵。礼拜刚结束，他就冲进战争部，急切地翻看各个战场先后发来的电报。林肯带上零碎不全的资料，急着要找史考特将军讨论。当他赶到老将军的住处，惊讶地发现史考特正在午睡。
史考特将军醒来之后，打着哈欠，揉揉眼；他极其衰弱，自己根本站不起来。他拉着天花板上的滑车吊带，把自己肥胖的身躯拉起来，两脚从躺椅挪到地上。
他慢吞吞地说：“战场上有多少兵力，在哪个区域，武器是否精良，装备怎么样，他们还能干什么，没人把这些情报告诉我，我什么都不清楚。”
而联邦军的统帅就是这位什么都不清楚的史考特将军。
看了几封战场发来的电报，老将军又宽慰了林肯两句，然后诉说自己背疼，说完又去睡了。
半夜，乱哄哄的败兵拥上了长桥，越过波托马克河，涌入华盛顿。餐桌在人行道上很快地支了起来，一车车的面包突然冒了出来，在热气腾腾的汤锅和咖啡壶旁边，女人们在分配着食物。
麦克朵威尔疲惫得要命，他拿着铅笔写电文，一句话还没写完，竟然在树下睡着了。他的士兵累得天塌下来也不管了，在雨中的人行道上，酣睡得像死人一般——有的还握着枪。
当晚，林肯通宵听着报社通讯员和目击者对溃败经过的报告。
民众们格外恐慌，荷瑞斯·格里莱则鼓吹应当即刻无条件停战，他一口断定无法征服南方。
伦敦的银行家们相信美国联邦很快就会土崩瓦解，他们派驻华盛顿的代表冲进财政部，要求美国政府立刻为4万美元的债务提供抵押。
联邦政府的官员让他下周一再来，那时联邦政府可能还没倒呢！
林肯对于失败一点都不感到新鲜。他这一生经常面对失败，但从没被击垮过。他仍然相信成功最后会属于他的。在沮丧的士兵队伍中，他和他们握手，反复地说：“上帝保佑你们。上帝保佑你们。”他鼓舞大伙儿，坐下来和他们一起吃豆子，让他们从衰颓中重新鼓起斗志，一起谈论光辉的远景。
现在林肯明白，这场战争将长期下去，他提请国会征集40万兵员。很快招募了10万人，他被授权可以征召50万人服役3年。
谁来统帅他们？难道是走不动路、下床得靠滑车、打仗时酣然大睡的史考特老将军！绝对不行，他根本就不堪一击。
有史以来最让人失望的一位将军，很快就要粉墨登场了。困难才刚刚开个头呢。
纸上谈兵的将军
转眼之间夏天过去了，秋天到来，秋天又过去了，寒冬来临。春天又快来了，麦克里兰依然按兵不动，只是在那里训练士兵，一次次地阅兵和空谈。
战争开始的几个星期，麦克里兰——一位年轻英俊的将军的部队携带20门大炮和一架手提印刷机，攻入西弗吉尼亚，把几个南方军赶跑了。这只不过是一场小胜仗而已，但却是北方第一次在战场上取胜，因此显得意义非凡。麦克里兰更是有意扩大影响。他用手提印刷机印制了几百份精彩而夸张的快报，向人们宣扬他的战果。
几年后，人们也许会嘲笑他的荒唐举动，但在当时，战争还是件新鲜事，国民非常恐慌，盼望着出现善于领军的天才，所以对这位年轻将军夸张的自我评价深信不疑。国会决议对他表示感谢，他被国人誉为“小拿破仑”。
第一次战役遭到惨败之后，林肯召他到华盛顿，出任“波托马克军”司令。
他具有天生的领袖气质。一看到他骑着一匹白马飞驰而至，士兵们都会齐声欢呼。尤其是他勇敢地接手败军之师，重新训练，鼓舞军心。这种事他干得比谁都好。到10月份，这支军队的规模已是西方世界数一数二的了。
将士们全都斗志高昂，盼望放手一搏。人人都请战心切——唯有麦克里兰除外。林肯再三敦促他进军，但都被他拒绝了。他组织游行，大张旗鼓地谈论种种计划，但是仅限于此——全是纸上谈兵。
他用各种借口拖延、耽搁、就是按兵不动。有一次，他推说部队正在休整，无法发动进攻。林肯问他：部队到底干了什么，如此劳累需要休息这么久。
还有一次在安蒂坦战役中李将军吃了败仗，麦克里兰手里的兵力远远超过李将军。假如麦克里兰出兵追击，也许李将军的人马就会被消灭，战争也就可以结束了。
一连好几个星期，林肯催促他攻击李将军的队伍——写信、打电报、派去特使。最后麦克里兰竟然借口马匹疲乏，马舌疼痛，他不能行动。
如果你游历纽奥良，你可望见一片低地，离林肯当年服务的杂货店约一箭之远。克拉利丛林少年帮，常在那边斗鸡为戏，请林肯当裁判。巴布·麦纳布一直在吹牛，说他有一只雄鸡可以打败桑嘉孟郡的任何对手。但等到真正把它放入斗鸡场时，它夹着尾巴不肯斗。麦纳布气极，抓起它向空中一扔，那只雄鸡便落在附近一堆木柴上，然后昂头伸颈，得意地啼叫。
“是呀，你该死！”麦纳布骂道：“你如果去时装表演一定很出色，但真打斗起来，却一文不值。”
麦克里兰使林肯想起巴布·麦纳布的雄鸡。
有一次在半岛战役时，南方军马格鲁德将军带着的5000名士兵，独挡麦克里兰的10万之众。麦克里兰不主动出击，只是一味地修筑防御工事，再三要求林肯增派兵力。
“如果，”林肯说，“我要是真的增派10万兵力，他会答应明天立刻向里士满进发；等到明天，他又会发来电报说，他侦察到敌军多达40万，没有后援的话他不能进攻。”
战争部长斯丹顿也说：“假如麦克里兰有100万的兵力，他会发誓说有200万敌军，接着坐到泥地上，嚷嚷着要增兵到300万。”
“小拿破仑”平步青云，像喝多了似的乐昏了头。他狂妄到了极点，把林肯及内阁成员称为“猎犬”、“可怜虫”、“我见过的那几只大笨鹅”。
麦克里兰在林肯面前十分傲慢。总统上门拜访他，他竟然让林肯在前厅足足等了半个小时。
甚至有一次，他直到深夜11点才回到家中，当他听到佣人通报说林肯已经枯坐数小时等着见他，麦克里兰并没理睬，从林肯等候的房门外走过，直接上了楼，然后派人告诉林肯，他已经上楼睡觉了。
这件事经报纸披露和宣扬，华盛顿人人都在谈论。满面泪水的林肯太太，要林肯撤了“这个糟糕的空谈将军”。
林肯回答：“太太，我很明白他的不是，但现在是非常时候，我不能仅考虑自己的好恶。只要麦克里兰能打胜仗，我情愿替他提鞋。”
转眼之间夏天过去了，秋天到来，秋天又过去了，寒冬来临。春天又快来了，麦克里兰依然按兵不动，只是在那里训练士兵，一次次地阅兵和空谈。
全体国民异常恼怒，责难和批评纷纷指向林肯。在给麦克里兰的公文中林肯说：“我方将毁于你的再三拖延。”
麦克里兰要是不想辞职，就只有马上采取行动。他立刻赶到哈普渡口，命令手下部队立即跟进。按照他的计划，准备从奇沙比克和俄亥俄运河运来船只，搭建浮桥，把波托马克河的两岸连接起来，接着从那个渡口攻入弗吉尼亚州。直到最后一刻，才发现船身宽了6寸，不能通过运河的水闸，只得中止这个计划。
麦克里兰向林肯报告了经过，说浮桥尚未准备好，这时，最有耐心，最能容忍的总统终于发火了。他用以前在印第安纳州农场的粗鄙的话说：“浑球，为什么还没准备好呢？”
举国上下都用类似的口气提出相同的质问。
到了4月，“小拿破仑”终于像拿破仑那样对士兵们做了一通堂皇的演讲，然后率领12万唱着“我留在后方的姑娘”的大军出发了。
战争进行了将近一年。麦克里兰夸下海口，声称自己要马上结束这场战争，战士们凯旋之后还来得及种谷物和玉米。
乐观的林肯和斯丹顿也给各州州长发去电报，让他们不用再征集志愿军，终止征兵处的工作，把里面的公物卖掉。
“认清你的敌人”，这是腓特烈大帝的一句军事格言。
他们的对手是一位多么优柔寡断的“拿破仑”，这是李将军和史东威尔·杰克逊非常了解的，这位“拿破仑”怯弱而谨小慎微，悲悲切切，从来没上过战场，而且一见到血他就难以忍受。
在3个月里，李将军率领南方军悄悄地到达里士满附近，在那里等着麦克里兰靠近，近得甚至都能听见教堂的钟敲了几下，突然发起一阵暴风骤雨式的突击，仅仅用了7天，麦克里兰就被迫退回军舰上，军队损失了15000人。
麦克里兰宣称的“大计划”就这样变成一场惨重的失败。
麦克里兰依旧指责“华盛顿的叛徒们”送来的兵员不足。他把惨败的原因归结为他们的“怯懦和愚蠢”。现在他对林肯和内阁成员的憎恨似乎要远甚于他对南方军的轻蔑。他们的行动被他说成是“有史以来最可耻的”。
麦克里兰的兵力超过他的敌手。但仍然一再要求增兵，增兵。他先要增加1万兵力，接着又要5万，最后甚至要10万。他明白这根本不可能，林肯同样也明白。林肯认为麦克里兰“简直荒唐极了”。
麦克里兰发了一封无礼的电报给斯丹顿和总统。他在电报里像疯子似的咆哮，摧毁了他的军队的责任被完全推到林肯和斯丹顿身上。甚至连电报员都拒绝发送这封蛮横无理的电报。
人民都感到恐慌，华尔街乱成一团，国家的前景一片暗淡。消瘦而憔悴的林肯说：“我简直是世间最忧伤、最绝望的人。”
麦克里兰的岳父，参谋长P·B·马西说如今除了向南方投降外，没有其他办法了。