踏上非洲大地，你会对当地人民那别出心裁、情趣迥异的发型发式惊叹不止。非洲人的发型别具特色，非常讲究。各种发型的名称也是五花八门，像什么螺丝型、鱼鳞型、谷穗型、贝壳型，还发型是非洲人头顶上的风景有什么羊肚子式、粗棍子式、小枕头式，等等。仅从这些奇奇怪怪的名称上，你就可以了解非洲人发型之多、发式之繁了。
其实，非洲人的发型不仅是为了美观，还有许多具体含义在内。
发型可以反映身份与地位。在非洲中部的粘粘部落，一旦有亲人逝世，人们就剪去头发，表示对亲人的哀悼。而在其他一些地区，光头是寡妇的表征。在塞内加尔、贝宁等国，有些男人把大部分头发剃光，仅在左耳上留下一小撮头发，这是地位低下的奴仆记号。尼日尔的小孩，扎一根小辫表示失去父亲，扎两根表示失去母亲，扎三根表示父母双亡。另外，刚果的姑娘如把额前到后脑勺的头发剪掉，再把左耳到右耳的头发剪成一道道细沟，扎成许多辫子，意味着她已有意中人，即将成婚。纳米比亚的赫勒罗妇女在生了第一个孩子后就把一个缀有铁珠的头饰编在头发中，表示已喜得贵子。有了这些记号，在人际交往中，就不易闹笑话了。
非洲人奇特的发型
发型还可以象征勇气和力量。几内亚的科尼阿基族男子把头上周围头发剃光，当中头发束成鸡冠状，高高耸起。当地人认为雄鸡是一种勇敢且具有各种美德的动物，这种发型是力量与美的象征。
发型还可以反映一个人的志趣与情操。如梳“打妻棒发”表示妻子对丈夫的忠贞，梳“大头额发”表示对长辈的孝敬。有的新郎在光头上留下三道发，意思是：生活靠理智，别感情用事，要对有钱有势、朝三暮四的人敬而远之。而西非多贡族男子希望由八个氏族发展起来的民族团结、兴旺、发达，就把头发梳成八十条小辫子。
非洲人的发型又有特殊的实用价值。撒哈拉地区的人民整日披头散发，遮住面孔，以此减少风沙的侵袭与沙漠中强烈紫外线的灼伤。乌干达男子把头发梳成伞状，平铺在额前，也同样是为了防止阳光的直接照射。非洲人民非常重视发型。在那儿，理发师受人尊敬，梳头摊鳞次栉比。