每年的4月1日，欧美国家的新闻媒介都会报道一些耸人听闻的怪消息，什么意大利培育出了“牛肉西红柿”啦，瑞士的“面条树”减产将造成世界面条价格上涨啦，在月球上发现了外星人的基地啦，等等。在这一天，很多人都会接到荒唐的请柬、令人哭笑不得的礼物；有的人打电话高呼救命；更多的人在街上化装游行，与路人开一些恶作剧性质的玩笑。但这一切一般过了中午12点以后就都烟消云散了，原来这些都是“愚人节”的惯有把戏。
可以随意开玩笑的西方愚人节
愚人节，也称“万愚节”，是欧美国家民间的一个颇具特色的节日。关于它的来历，长期以来众说纷纭，莫衷一是。
有人认为愚人节来源于古罗马的“嬉乐节”（3月25日），当时为庆祝春天到来，人们在这一天尽情狂欢。到了中世纪转变为宗教节日，直到16世纪以后才成为与人开玩笑、愚弄别人的节日。
也有的说这个节日来源于东方，古印度佛教以3月31日为“欢悦节”，认为在这一天，凡没能认真修行的人就将前功尽弃，恢复本来面目，所以在这一度过难关的日子里要互相打趣寻欢。
另外，欧洲中世纪时，另有一个下层民间的愚人节，时间是1月1日前后，主要活动是聚众游行，并模仿宗教仪式，选举假教皇、假主教。法国作家雨果在《巴黎圣母院》里描写的巴黎愚人节就是这个节日。以后在基督教会的严禁下，不再有模仿宗教仪式的习俗，但这一节日对于近世愚人节可能也有影响。
一般认为，愚人节是历法改革的副产品。欧洲过去以迎春节（3月25日至4月1日）为新年，在迎春节的最后一天，人们为了辞旧迎新，总是互相赠送纪念品。法国在1564年开始采用现行公历（儒略历），新年改为1月1日。但民间仍习惯在迎春节的最后一天赠送一些玩笑性质的假礼品，寄一些假请柬，与缅怀旧历的人开玩笑，逐渐形成了愚人节的风俗，并传播到欧洲各国。就自然季节而言，愚人节时间正当春分节气（3月21日至4月5日），气候多变，好像大自然有意愚弄人类，乍暖还寒，忽晴忽雨。人们为了迎接春天，要举行各种庆祝活动。在迎接春天的节日里，开一些平时不能开的玩笑，做一些无伤大雅的恶作剧，更能增加节日愉快的气氛。因此，愚人节的风俗得以在整个欧洲普及，并影响到全世界。