相扑，简言之，是一项角力运动，在日本自古有之。过去它曾作为祈愿丰年的仪式长期流行于民间，后来又作为一种华丽的娱乐形式被搬入宫中。它在战乱时期还曾作过人们防身御敌的实用武技。但作为一种职业性的运动风行于整个日本，在千余年来的发展中，使相扑演变成了具有浓厚的民族色彩的一种日本武技。这一运动，日本人是十分崇尚、十分喜爱的。他们称相扑为“国技”。
位于体育馆中间有个由粘土垒成的土台。这是正式进行相扑比赛的地方，日文叫作“土俵场”。整个台子为正方形，中部为圆形，圆圈直径为455米。整个土台的高度在34～40厘米之间。土台的表面薄薄地铺撒着一层细沙。比赛中，“力士”脚掌除外的任何部位都不得触及土台表面，触者为输。同时，力士们也不得越出这个土俵场，只要脚尖接触圆圈外缘就被判为败北。
日本的相扑比赛
土俵场的上方，悬挂着个屋顶式的东西。在日本江户时期，这个屋顶是由四根裹着彩布的木柱支撑的。每根柱子外面的布色各不相同，分别为青、绿、赤、白。代表着春夏秋冬四季。1951年后，四根柱子为四条布束所代替。自然，那屋顶也就被吊挂在空中。
土俵场的北部为正面，其左侧为东，右侧为西，对面被称为“后正面”。每次比赛以前，所有有资格参加比赛的力士都被分在“东方”与“西方”两组之中。比赛在被称为“行司”的裁判的喊声中开始。随着“行司”的喊声，双方的力士分别从挂着红布处与挂白布处登场。登场后，两力士便开始进行相扑所特有的准备活动。与此同时，前场的胜者或者即将登场的力士为他们递来“力水”，让他们漱口，以增力壮气。两力士漱口后，还要用“力纸”擦拭全身。一切准备就绪，他们便各自捧一把白盐，撒在土俵场上，然后作出蹲姿，全神贯注地虎视对方，以此行交手礼。礼毕，两力士便走至土俵场的中央，分立在中央分界线两侧，双手下垂，身体前俯，对面相视，调整呼吸。如果呼吸一次调整不好，可反复数次。不过时间是有限制的，力士的级别越高，调整呼吸时间越长，但最长不得超过四分钟。
相扑的裁判共由六人组成。主裁判由手持折扇的“行司”登台担任。其余五人分别在正面、东面、西面及裁判席上。当力士对持扇行司的裁判不服时，则由其他五名裁判协议判定。胜负判定之后，两力士各自返回登场时所立的东、西口处，行礼。败者礼毕后即退场，胜者则要留下来为下面比赛者递“力水”。
比赛前，相扑协会要以一张叫作“番付”的大表重新公布力士们的等级，并根据等级的改变提高他们的收入。
大力士的最高等级是“横纲”。下面是大关、关胁、小结、前颈。这四个等级被称为“幕内”，属于力士中的上层。再次是“十两”与“幕下”。除此之外还有更低级的力士“三段目”、“序二段”。最低一级的叫作“序口”。一名普通的力士要想获得较高的等级是需要花费很大气力的。不经过艰苦的努力，要想获得最低的等级，也是不可能的。
要成为一名真正的力士，首先第一步就要成为相扑协会主要成员“年寄”的弟子。协会对招收新弟子有着严格的规定。规定不足18岁的入门者身高必须达到17米，体重要在70千克以上。超过18岁者身高则应在173米以上，体重不得低于75千克。此外，还要调查入门人员的家庭情况、健康状态等。
包括这些入门弟子在内，所有的力士都生活在被称作“相扑之家”的相扑协会主要成员的家中。在那里，一切生活事务均由男子承担，很少有女子的协助。在“相扑之家”，力士们学习相扑的各种招数，切磋技艺，严格训练。每个“相扑之家”的人数不等，多者可达100～150人，少者仅有3人。但是，不论人多人少，都有自己一套严格的纪律，要求力士严格遵守，不得违反。人们公认，不入“相扑之家”，决成不了优等的力士。而且二百年来，相扑中的强豪皆出自于此的历史也证实了这一点。
相扑的基本招数共有四十八个。一般来讲，在进攻时，力士主要靠颈、臂、腰、足。随着历史的发展，力士们经过数代人的努力，对以往的四十八招进行了提炼与改造。现在，相扑协会将其整理，归纳为七十招、五大类。一类是运用颈与肩的力量攻击，再一类是以臂与手进攻；还有用胸及腹进攻和以腰、膝打击对方的招数；最后的一类则是使用腿、足攻击。当然，这些也仅仅是最基本的招数，力士们在比赛中还会使出许多令人惊诧、出人意料的绝招。但是，万变不离其宗，不论什么样的奇技怪招都不会超越这五大类。