戒指与耳环是现今世界上流行最广的装饰品。
一般认为耳环起源较早，几乎各民族都有佩戴耳饰、耳环的记载。在人的头部，只有耳朵不参与感情的表露，因而从很早起人们就在耳朵上添加装饰物。最早的耳环可能是作为一种护符，利用玉石、珠宝、金属的光泽驱逐暗中的邪祟。在古巴比伦，耳环还曾是国王、贵族身份的象征。然而在很久以前，耳环就已成为一种单纯的装饰品，用来矫正脸形、配合发式，在美容艺术中起着锦上添花的作用。
清代的白银戒指
戒指与耳环不同，除了装饰作用外，还含有各种象征性的意义。我国古代的儒家经典记载，古代帝王的妃嫔平时在右手指上戴银环，有身孕时就改在左手上戴金环。这种指环带有禁忌、禁戒意义，故称“戒指”。
西方戒指一般认为源于古埃及。古埃及贵族王公在手指上佩戴甲虫形状的宝石，因他们认为甲虫是太阳神的象征，戴在手上可以避邪。这一习俗传到欧洲后不再有护符的意义，但却被赋予了其他象征意义。古罗马曾规定只有贵族才能佩戴金戒指，一般人只能戴铁戒指。戒指上都铭刻姓名、身份、祝辞，尤其贵族的戒指往往就是印章，用以签署文件。妇女戴的戒指往往都带有钥匙，象征家务的管理，一般由婆婆赠送给新媳妇。
到了欧洲中世纪，基督教会以戒指表示神职人员的教阶，如教皇戒指上刻有圣彼得拉网的图案，带有印章，用以签署文件，教皇死后要销毁。红衣主教在象征“圣灵”的右手中指上佩戴蓝宝石戒指，主教、修道院长戴紫石英戒指，神父在象征“圣子”的食指上戴金戒指。
除了象征身份、地位以外，西方戒指最主要的作用是确定婚姻关系。古罗马人认为，人的左手无名指上有一根直通心脏的血管，缔结婚约时，男女互换铭刻姓名、祝辞的戒指戴在这根手指上，就可以约束彼此心灵，白头偕老。到了中世纪，基督教会发展了这一习俗，规定举行宗教婚礼时，由主持神父拿戒指在女方左手大拇指、食指、中指依次套一下，表示以“圣父、圣子、圣灵”的名义缔结婚姻，然后套入无名指。这一习俗在欧洲长久流传，以至于无名指成为专门的“婚姻指”。无论是否举行宗教婚礼，欧美人至今结婚时仍普遍交换戒指作为婚姻的象征。