天上的星星总是一闪一闪的，好像在眨眼睛。这是怎么回事呢？
因为地球被一圈大气层包围着。大气层很厚，不同高度的空气其温度不一样，密度因此也不一样。大气是在不停地运动着的，它既向四周作水平运动，又向上下作垂直方向的运动。星星的光通过大气层时，它首先穿过的是不同密度的大气层，因此要发生多次折射；同时通过密度大的大气层时，透明度就小，通过密度小的大气层时，透明度就大；而这些不同密度大气层的不停止的运动，使得通过的光也随之晃忽不定。因此星光在传播中，就会忽左忽右，忽强忽弱，忽明忽暗，传到人的眼睛里也成了一闪一闪的光，好像眨眼睛一样。
决定人们看星星是明是暗的有两个因素：一是星星发光能力大小，二是星星与人们之间的距离远近。天文学家把星星发光的能力分成二十五个星等，发光能力最强的比发光能力最差的相差二百亿倍。离人们同等距离的星星其发光能力越强，人们看到它就越亮。但是，即使发光能力极强的星星，如果离人们很遥远，那么它的亮度可能还不及比它的发光能力差几万倍的星星呢。例如，有一颗叫“心宿二”的恒星，它的体积是太阳的二点二亿倍，发光能力大约是太阳的五万倍，但由于它离地球有四百一十光年，人们只能看到它是一颗闪烁着红光的亮星。如果将“心宿二”移到太阳的位置，它射出来的光和热就会把地球烤成什么都消失了的大石球了。
太阳系处于距银河系中心二万五千光年的地方，稍稍偏向于银河系边缘。夜晚，天空中闪现的星星基本上是银河系范围内的。靠近银河系中心的银河带，是星星密集区；靠近银河系边缘的星星要少一些。夏天，地球正好处在太阳与银河系中心之间，晚上正好看到银河系的星星密集区；冬天，地球转到太阳与银河系边缘部分之间，晚上正好看到的是银河系边缘部分数目较少的恒星。所以夏天晚上看到的星星比冬天晚上的多。