在夏天常常出现闪电和雷鸣，当雷暴云中正电荷区和负电荷区之间的电场大到一定程度时，两种电荷要发生中和并发出火花，这种现象叫做火花放电。在火花放电时发出强烈的光，而且在光的线路上产生高温，使四周空气因剧烈受热而突然膨胀，云滴也会因高热而突然汽化膨胀，发出巨大的响声。强烈的光就是闪电，响声就是雷鸣。
闪电和雷声既然是同时发生的，为什么我们总是先看到闪电，后听到雷声呢？这是因为光的传播速度要比声音的传播速度快得多。光在空气里差不多每秒钟要走30万千米，相当于围绕地球的赤道跑7圈半。声音在空气中每秒钟约走340米，差不多只有光速的九十万分之一。光从闪电发生处传到地面的时间，一般不过几十万分之一秒；可是声音跑同样的距离就需要较长的时间。根据这个常识，我们可以利用从看见闪电到听见雷声相隔的时间，算出放电的地方离我们大概有多远。
有时候只见闪电而不闻雷鸣，这是由于放电云层离我们太远，或者是发出的声音不够响的缘故。因为声音在空气里传播的时候，它的能量是越来越小的，到最后就听不到声音了。
既然天空里发生一次闪电，就是一次雷声，为什么有时候我们看到的闪电只一闪而过，而听到的雷声是隆隆不绝的，响好久才停呢？
这是因为天空里的闪电，一般是很长的，有的线形闪电长达2～3千米，甚至10千米左右。由于闪电各部分跟我们的距离不同，所以雷声传到我们耳边的时间就有先有后了。另一方面，闪电往往不是发生一次就停下来，常常在一刹那间连续一连串地闪几次，那么当第一次放电的雷声还没有断绝，又传来了第二、第三次放电的雷声，先后的雷声混合在一起，就成了隆隆不断的雷声。
还有，当雨声遇到地面、建筑物、高山或天空的云层时，都会发生反射，产生回声。这些回声传到我们耳朵里的时间也是不一致的，因此也就形成了隆隆雷声。有时候由于几种原因凑到一起，隆隆不绝的雷声甚至可以连续响到1分钟左右才停下来哩。