宙斯神庙是神的圣庙，但建造它并非是为了用来收集朝拜者供奉的祭品，这种活动是在圣殿之外的巨大的宙斯祭坛上进行的。当奥林匹克运动会进行到一半的时候，要在那儿宰杀并火烧一百头头公牛来献给宙斯。与阿尔菲奥斯河水混合在一起的骨灰堆积在祭坛上，一个多世纪以来，已逐渐形成了一个巨大的土丘。神殿建筑是为了保护神圣的祭祀过程免受自然的干扰，在宙斯神庙内深处那个神圣地方的画像向祭祀者展示了宙斯本人的形象。随着时间的流逝，来到奥林匹亚的人们更主要的是为了来参观其宏伟博大的气势和悠久的历史，而并不是为了其神圣性，就像今天的许多大教堂一样，这座神殿也具有某种博物馆的味道。在古希腊神话中，“宇宙之王”宙斯与欧罗巴生了三个儿子，其中一个便是弥诺斯王。在这个神话中，宙斯是以一只白色公牛的形象出现的，故而克里特人对牛怀有无比的敬意。这尊青铜像中所展示的公牛杂技表演，就是克里特人对公牛表示崇敬的一个活动情景。
在新的神殿建成后的许多年里，它肯定已收藏了某些古老的或令人崇敬的祭物，也许有一些是来自某个早期的较小的神庙，诸如一块奇形怪状的石块或木板。但要想回到公元前15世纪那种盛行的神圣气氛中，需要一个具有非凡神力的令人难以忘怀日的形象。祭司们为了找到一位能建造一尊充分体现众神之王威严的雕像做了长时间的努力，最后，他们选择了一位雅典公民查姆狄斯的儿子菲狄亚斯来完成这项伟大的使命。在古希腊传说中，诸神之父宙斯在世界两端各放走一只鹰，两只鹰飞翔数日后，便在图中这块石头上相逢了，宙斯于是宣布这块石头就是世界的中心。此石现收藏于雅典博物馆。而花瓶上所绘的图案，就是宙斯之子阿波罗跟妹妹站立在中心石的两侧的情景。此花瓶现收藏于大英博物馆。
菲狄亚斯的雕像虽被认为是非常出色的，但他本人在公元前438年或437年却因藐视他在帕提农神庙设计的雅典娜像而被驱逐出雅典。他的一位伙计名叫梅农，指控他贪污了用于建造雕像的金子，菲狄亚斯似乎也不能提供出建造这尊雕像各个部分所用黄金的准确数字，他自己也情愿流放以免受公众羞辱。但是事实上这项指控肯定是出于政治动机，菲狄亚斯是政治家伯里克利的朋友，伯里克利对平民的见解和个人威望是在重建公元前480年被波斯人毁坏的雅典光荣史中建立起来的。伯里克利有一些政敌，他们总是抓住每个机会来诋毁他，他的朋友、雕刻家菲狄亚斯所受的羞辱就是这种低毁的牺牲品。
尽管受到这种指控，但其后不久菲狄亚斯就来到奥林匹亚，开始他的这项伟大的创作，菲狄亚斯被赋予了建造宙斯神像的重任标志着奥林匹亚议会对他的信任，也表明菲狄亚斯对雅典是清白无辜的。还在雅典时，菲狄亚斯就发明了一种建造大尺寸黄金、象牙雕像的技术。首先，在建雕像的地方竖起一个木制框架，其大小与要完成雕像外尺寸相同。象牙薄片被雕刻用来装饰头、手、足处，贵金属片则做成衣饰和其他装饰，以后这些饰品也被用来装饰神像外部的其他地方。每件饰品之间都要衔接好，每个衔接处都要经过仔细装饰，最后表现了一个有着坚固外形的雕像。
菲狄亚斯没有留下任何材料来告诉人们，他是怎样历尽艰辛及实现这样一件令人惊讶不已的工程的。但在公元97年的奥林匹克运动会上，当演说家狄俄·克里索斯托姆应邀在宙斯神庙发表演说时曾公开宣称，就如菲狄亚斯本人所说的那样，这件作品与其所要表现的宙斯是极为相宜不悖的。有一个流行的传说：当菲狄亚斯的一位亲戚兼合作者巴拿恩乌斯阿到他是怎样构思出宙斯的神像时，菲狄亚斯引用了诗人荷马的史诗中的一段来回答，该段描绘了一位庄严的宙斯，他摇摇头就引起了整座奥林匹斯山的震动。狄俄·克里索斯托姆从修辞学角度解释说，这一段描绘使人联想起一切所知的宙斯的名称：“父亲与国王、城市的保护者、友谊之神、祈祷人的保护者、好客之神、增产丰收的赐予者……”他说，宙斯的所有这些不同的特性都能从神像上得到体现，并且它还体现了菲狄亚斯所要表现的众神之王的各种本质特性。
公元前1世纪，著名的罗马演说家西塞罗指出，在菲狄亚斯头脑中“有着一个非常美好的宙斯的形象，以致驱使这位艺术家能创造出一个栩栩如生、和蔼可亲的众神之王的形象”。在这里，众神之王的威严表现在神像头部的各个方面，使得每一个相信自己来到了宙斯身旁的人从心底里产生一种敬畏感。菲狄亚斯是怎样达到这种效果的呢？
图为建造于公元前5世纪的奥林匹亚宙斯神殿遗址。据说，神殿中的宙斯头像庄严而神圣，“摇摇头都会使奥林匹斯山为之震颤”。这尊宙斯头像曾被运送到君士坦丁堡，后被毁。
从这座雕像建造完起，它就被称作古代雕塑黄金时代的杰作。对雕像的保护据说是由菲狄亚斯的后代来负责的。倾倒橄榄油的奇怪风俗，按波萨尼亚斯的说法，可能是因为神庙潮湿的环境引起象牙的严重开裂，这样可起到防裂作用。到公元前2世纪中期，情况变得特别糟糕了，于是南部迈锡尼城的雕塑家达摩芬农应聘修理这尊雕像。据说他干得很漂亮，可能就在此时安放了四根圆柱放在座位下面，以便撑住下面的雕像，使其不致因太重而倒塌。
大约与此同时，即在公元前167年前，塞琉西王国国王安条克四世献给宙斯神庙一块“用亚述的编织花样和腓尼基骰子装饰”的羊毛帘幕。这块源于近东的帘幕可能挂在雕像的背后，其重要性已足以使波萨尼亚斯对它做出评论了。正是这位安条克，他掠夺了耶路撒冷的所罗门神庙，并且下令将它改名为奥林匹亚的宙斯神庙。在安条克从所罗门神庙中掠夺的财宝之中，一定有可能在室内张挂一巨大幔帐。因此，断言这就是安条克献给他的奥林匹亚的众神之王的帘幕并不需要太多的想象力。
雕像一直引起那些崇拜宙斯的人们的敬畏与惊叹。它建成之后过了四百五十多年，罗马帝国皇帝卡利古拉(37～41在位)按照那些劫抢希腊艺术珍品的罗马征服者之习惯，渴望在罗马拥有该雕像。工匠们被派去设计运输此雕像的方案，但雕像“突然发出的大笑声震塌了脚手架，工匠们也被吓得四散而逃”。卡利古拉传记的作者苏埃托尼乌斯喜欢把他所热爱的这位皇帝的故事与仇恨交织在一起。但这座雕像却不能永久保持不受亵读，公元391年，基督教会赢得胜利，牧师们说服罗马帝国皇帝狄奥多西一世禁止异教徒举行朝拜宙斯的仪式并关闭了神庙，奥林匹克运动会也被勒令停办，奥林匹亚的这座伟大的圣殿也被弃之不用。
这尊有八百多年历史的供朝拜的雕像，最后被从神庙运送到了君士坦丁堡以装饰一所宫殿，菲狄亚斯的工作室也被一座基督教堂所取代。大约在公元425年，神庙因大火而受到严重损害，公元6世纪，阿尔菲奥斯河改变其航道，整个奥林匹亚地区也遭到了山崩、滑坡、地震和洪水的破坏。一千多年中，该遗址被厚厚的泥沙、碎石掩埋了。迁移到君士坦丁堡的雕像虽幸免于这些灾难，但在公元462年，君士坦丁堡广场凶猛的大火烧毁了收藏宙斯神像的宫殿。当奥林匹亚的这所圣殿由于受到冷落而毁于波罗奔尼撒之时，这尊非凡的雕像，已知的古希腊雕刻中最伟大的作品也在博斯普鲁斯海峡岸边被毁坏了。
卫城之谜
几千年前，雅典人在小小的山丘上建造出了驰名世界、名垂千古的建筑杰作——雅典卫城，成为古希腊建筑的重要标志。历史的变迁，使许多文明的遗址埋没地下，随着近代考古学的发展，古希腊雅典卫城失落何方也成为备受关注的一个未解之谜。
雅典卫城是雅典公民在希波战争的卫城废墟上重新建立起来的，无论是它的外部轮廓还是它的内部构造，在当时的建筑事件中都堪称是一个壮举。
古希腊传记作家普鲁塔克曾生动地描绘雅典卫城的修建状况：
“大厦巍然而起，宏伟卓越，修容内美，不可企及，建筑者各尽其能，竞献其技，以求艺术美使他们的工作质量步步提高；建造迅速，更令人惊讶不止，这些杰作中的任何一件，人们都认为，不经历世世代代努力，就休想把它完成，但出乎意料，这种伟业壮举在一个朝代的鼎盛时期，一举建成告竣。”许多古希腊城邦在德尔斐逮造神庙，图中的圆形神殿是雅典人在公元前3世纪为女神雅典娜建造的。据说，古希腊的高级女祭司们坐在神庙中，口嚼月桂叶，能与神灵相通，预测未来。
从走过的足迹来看，雅典卫城的命运真是多灾多难的。它先是被东罗马帝国统治，大约公元五世纪，基督教进入雅典，渗透进古希腊文明的经脉。供奉雅典娜女神的帕德讷神庙被改为基督教堂，玛丽圣母马利亚代替雅典娜成为其主人。神庙的内部被改造，基督教徒的彩绘贴满四壁，统治者还命令在西面重新开了一个大门。
15世纪，随着东罗马帝国的灭亡，雅典又沦为土耳其帝国的领地。1456年，帕德讷神庙又被改为伊斯兰教的清真寺，庙内一切有关基督教的东西全被拆除，更换为伊斯兰教的信物。时光若苒，帕德讷神庙几经变迁，却依然坚固屹立着。
1687年，威尼斯人围攻雅典，坚固的帕德讷神庙被土耳其人用作火药库。当年9月26日，威尼斯大军一炮命中帕德讷神庙，弹药爆炸后，灰飞烟灭，这座古希腊人的杰作就这样被无辜的毁掉。当威尼斯军队的总司令来到残破的神庙前时，看到西山墙上的波赛冬雕像以及牵引雅典娜女神战车的奔马散落在废墟中，便命令部下将其带走。可惜那个部下太过笨拙，一失手雕像跌落，摔得粉碎。仅残存的文明遗物也未能保留下来。
历史上的多次事件证明，岁月的流逝、自然界的剥蚀对人类文明遗址来说无疑是一个破坏因素，但它们毕竟是有限的，而人为因素的毁坏则是无度的、是彻底的。帕德讷神庙的毁坏并没有引起土耳其的关注，一年之后，土耳其人卷土重来，他们又在帕德嫩神庙的废墟上重新建立了一座清真寺。
几个世纪过去了，雅典卫城的遗址被埋没地下，悄无声息。
19世纪，考古学的兴起，对古希腊文明遗址的追寻引发了人们对雅典卫城的重新关注。
1801年，英国驻君士坦丁堡大使埃尔金来到雅典卫城，因为他收购了帕德讷神庙附近的两座民宅。让他惊奇的是，工作人员在拆毁这两座民宅时，在其中一座里发现了无数的破碎雕像。当地农民并不知道雕像的史料价值，而只是把它们用作石料来盖房子了。像这种完整的石块存在还算深的烙印，他执拗地相信特洛伊是真实存在的；并发誓在长大后，一定要找到它！成年后的谢里曼不停地挣钱，他投资房地产，做军火生意，从而获得巨额利益。1868年，他到了希腊和小亚细亚——这片荷马史诗中的土地，激动万分的他决定放弃生意，奋力去发现这传奇中的特洛伊城！
图中所示的是德国商人谢里曼夫妇。谢里曼夫人颈上佩戴的金饰据说是谢里曼从特洛伊挖掘出来的。谢里曼坦白地说，这些珍宝是他夫人趁土耳其官员检查时，悄悄掩藏在披肩下才得以从发掘现场拿走的。
谢里曼首先来到了伊萨卡岛，这是希腊的一个岛，《奥德赛》中的主人公奥德修斯和他的妻子珀涅罗珀传说就住在那里。他雇用了四个民工，在传说曾经是奥德赛宫殿的遗址上动工发掘。当民工挖出两个装满灰末的罐子时，谢里曼心中大喜；他想：这是不是奥德赛和珀涅罗珀的骨灰呢？！他想马上找到证据以验证荷马史诗的准确性，于是他又赶到了土耳其爱琴海的另一边。
土耳其西北部的两个遗址早已和特洛伊传奇有着神话般的联系，这就是名叫布纳巴西的村落和称为西沙里克的小山。谢里曼手捧着荷马史诗，在这两个遗址上进行着他的考察，他认定西沙里克小山更加符合他在《伊里亚特》史诗中所找到的特洛伊城的位置。两星期后，谢里曼挖出了一段石墙，他坚信，这就是荷马在史诗中描写的特洛伊城墙！
在西沙里克小山，谢里曼雇用了一百二十名民工，纵贯小山两端，挖出了一道一百三十英尺长的坑。令人吃惊的是，他发现的不仅仅是特洛伊，而是埋在下面的一大片城市！一层一层的废墟一个压一个，一共有四十五英尺深！每一层代表着一个城市——一个在前一个废墟基础上建造的城市。各层之间又有多层泥土相隔。
谢里曼对上面几层，不太感兴趣，因为他认为真正的特洛伊，即荷马史诗中的特洛伊，应该是在最下面或靠近最下面的地层。所以，使后来的考古学家深感遗憾的是：谢里曼支使他的民工残忍无情地用大车拖走了成千上万立这项浩大的工程持续了一个多世纪，许多古遗址得到重点修复。直到第二次世界在继续。
雅典卫城遗址的系统而有组织的挖掘工作让人们对其总体布局有了越来越多的了解，遗址出土的大量雕刻、铭文、陶器，为人们研究古希腊的艺术发展脉络提供了重要的线索。
迈锡尼之谜
荷马史诗的广泛流传，让许多人梦想找到那个征伐特洛伊的希腊联军的统帅、国君阿伽门农的故乡——迈锡尼。根据书中的描述，兴盛时期的迈锡尼是一个黄金富足的都市，曾以金银饰品名扬天下。
我们对迈锡尼文明的了解，多是从一些出土的艺术品及建筑遗址中得来的。这只陶杯亭亭玉立，左右匀称，色彩优雅，纵是今天的工匠技艺，恐也难以与之比肩。
荷马史诗是否真实？究竟有没有近锡尼这样一个富庶的地方？
1876年，德国商人、考古学家谢里曼继在土耳其西北部的希沙立克山丘上发现特洛伊古城之后，为了进一步证实荷马史诗的真实性，他来到了希腊南部伯罗奔尼撒半岛的一个山谷中进行发掘。对荷马史诗的笃信，以及对公元2世纪希腊历史学家鲍沙利阿斯游记中有关迈锡尼的生动描述的深刻理解，使他很快便发现了荷马史诗中的另一名字——迈锡尼，并使之成为举世瞩目的中心。
这是一只制做于公元前120O年的陶器。陶器造型优美，上面的绘画色彩艳丽，几位武士肩扛长矛，似乎正在开赴战场。这只陶器向我们展现了迈锡尼时期工匠们的高超技艺。
迈锡尼文明渊源于公元前2000年左右的早期青铜器时代，大约公元前17世纪，希腊人的一支阿卡亚人在迈锡尼兴建了第一座城堡和王宫。