一个亘古弥新的话题近日又渐渐地热了起来。2000年7月在波兰华沙举行的第33届国际空间大会和8月在英国曼彻斯特召开的第24届国际天文学联合会大会上，相继传来消息，国际科学界已将寻找太阳系外行星和地外生命痕迹作为未来的重点研究领域之一。之后又有振奋人心的消息，据最新一期美国《科学》杂志报道，在我们地球的大哥——太阳系最大的行星木星的一颗卫星“木卫二”上，可能存在着细菌等低等生命生存的条件。这样一来，在太阳系大家庭中，地球上的芸芸众生也许就不再孤独了。
研究人员说，最新证据非常令人信服地表明，在木星一颗卫星的冰层下藏着生命生存必需的由盐水构成的海洋。
科学家说，美国航天局的伽利略号探测器发回的数据显示，与月球大小相仿的木卫二上可能有水。
伽利略号探测器2000年1月曾在离木卫二很近的地方飞过。洛杉矶加利福尼亚大学的玛格丽特·基韦尔逊说，测量到的磁场数据使科学家认为，水是这颗卫星上存在一个导电层的“最可能”的解释。
他们在报告中说，根据伽利略号收集到的磁场数据，科学家发现数据模式显示出存在水的可能性。虽然他们没有排除其他可能的解释，但是他们认为从这些模式上看水是最可能的解释。
加利福尼亚理工学院的戴维·史蒂文森说，伽利略号发现的磁场证据“非常令人激动……整个卫星被与地球海水的成分相似的水层包围，并且水层深度超过10公里才有可能解释这些数据”。
那么，“地外生命”是否真的存在?我们有什么办法找到它们?搜寻它们有什么意义呢?
从“嫦娥奔月”的神话传说，到“地球人大战火星人”的科幻小说，人类对于外星生命的兴趣始终不减。随着科学技术的进步，探索地外生命已经从文学描述转向科学观察、飞船探测和着陆器勘察的崭新阶段。
现代科学讲求实证，由于我们现在只有地球这么一个适合生命孕育、生存、繁衍的研究样本，因此我们只能以目前的生物科学研究成果和地球上生物的演化史来推测地外生命存在的可能性。基于这一点，并根据已经获得的大量探测资料，科学家确认，除了地球之外，太阳系内其他行星上肯定不存在高等生物，但是，是否存在类似蛋白质、单细胞生物等低等生命形式，目前尚无定论，还有待于科学家进行更深入的探测和分析。这也就是近来“火星热”、“木星热”持续升温的重要原因。
那么太阳系以外情况怎么样?从科学的角度看，只要在太阳系外存在一颗与我们地球条件相同的行星，就完全有可能诞生生命，只要该行星系演化的时间足够长，就没有理由不产生智慧生命。如果相信只有地球上才能存在生命，那么这与信奉上帝没什么两样。
地球上从出现最简单的生物到现在，大约经历了35亿至40亿年的时间，这说明诞生高级生命需要各种自然条件的配合，需要经历一段相当漫长的进化时期。首先，生命不可能在恒星上生存，但又离不开恒星的光和热。还是以地球为例，它和太阳之间的距离149亿公里，恰到好处，有利于生命的孕育、成长和进化。所以，要寻找地外生命，第一步必须寻找恒星周围是否有行星。
天文学家估计，大约只有半数恒星周围有行星围绕，但是，要探测究竟哪些恒星周围有行星，难度很大。因为恒星非常亮，而行星本身是不发光的，仅能反射恒星的光芒，所以它的亮度就远不及其所围绕的那颗恒星。加之它们距离地球非常遥远，至少在数十万亿公里以上，这样就无法观察到恒星周围是否有行星存在。近5年来陆续有科学家报告说寻找到了太阳系以外的行星，事实上，这些行星没有一颗是通过天文仪器直接观察到的，而都是依靠计算恒星运行轨迹的极微小摆动后推算出来的。根据现有技术条件，还只能推算出类似木星或土星大小的行星，即相当于地球质量一千倍左右的大行星，而且根本无从了解这些行星上的自然状况，有无生命存在更是无从谈起。现在，美国、日本、欧洲等正在设想建造直径更大的望远镜，或采取更加有效的观测方法，以期更精确地了解太阳系外行星的真实状况。
除此之外，科学家还通过向一个15万光年以外的星团发射无线电信号的方法，希望有朝一日外星人能够接收到这些信号，并进而了解到在遥远的太阳系中有我们人类存在。但是，这项计划很有可能毫无结果，即使有结果，那也将是3万年以后的事了。
还有就是美国的“旅行者”飞船曾经将我们人类的形象刻在金属板上，并设法说明这是来自太阳系第3颗行星的礼物。据说这艘飞船上还携带了地球上各种有代表性的声音，诸如鸟鸣、古典音乐，以及包括汉语在内的各种语言问候语的录音资料，希望某一天收到它的地外智慧生命能够了解我们和我们这个星球，并与我们取得联系。当然，这可能是几千万年甚至是几亿年以后的事了。
以上这些都是人类搜寻地外生命所进行的种种努力。根据目前的技术和正在开展的工作，很难推测什么时候会有令人满意的结果，可能在整个21世纪都很难有所作为。但是再看看人类在20世纪取得的飞速进步，100年前有谁能想象出今天的喷气客机、计算机、因特网和移动电话?因此，探寻外星人的工作也许会出现人们所始料不及的结果。
探索地外生命之所以持续升温，表面原因是研究手段越来越先进，科学家不断获得大量第一手的探测资料，进而得出一些新的令人感兴趣的结论。更深层次的原因则是这项研究的科学地位。毛泽东曾经将科学研究归纳为3个基本问题，即生命起源、天体演化和物质结构，而搜寻太阳系外行星和寻找地外生命的工作则涉及到其中的两项，它回答的是整个科学的基本问题，其重要性不言自明。
绑架地球人
尽管我们无法推测UFO访问地球的真正目的是什么，但UFO的确给曾接触过他们的地球人带来许多的烦恼和痛苦。不少与UFO接触过的人都把这段接触时间称作被绑架。
“据一位研究UFO(不明飞行物体)的荷兰科学家史信尔博士说，每年地球上有上万人神秘地失踪，这些人大都被外星人掳掠而去。
巴西科学家卡罗斯·狄米罗博士曾向新闻界宣布，他在巴西亚马孙河发现600名曾被外星人绑架的男女。他说，他在进行科学考察时，在巴西与玻利维亚边界以北的森林里，发现聚居的一群人，他们都有与外星人接触的遭遇。
据其自述，他们是被外星人用飞碟劫走而被带到另一个星球去的，在那里，他们有的被当做奴隶，成天做苦工；有的被视为怪物，有数十人身上仍留着伤痕；还有专门负责收听发自地球的无线电信号。当问及外星人特征以及外星球的情况时，他们都缄默不语，据说，外星人警告过：如泄漏半句，便有杀身之祸。
1975年1月5日午前3时，南美洲阿根廷拜亚布兰加市一名男子从餐厅走出来，他名叫卡罗斯·阿尔贝特·狄亚斯(28岁)，在这家餐厅当侍者，从晚上8时工作到翌晨3时，当天有个慈善团体举办宴会，刚刚才把工作忙完。他有一妻一子，虽然年纪还轻，但收入不错，家庭也很美满。
狄亚斯提着装侍者服装的手提包，腋下夹着刚买的报纸，像往常一样搭乘巴士回家，大约午前3时30分在住家附近的站牌下车。附近漆黑，他快步走回家。
当他走到距家大约五十米处，突然有一道闪光照亮周围。狄亚斯最先以为是闪电，但光线却一直没有消失，而且久久没有雷声响起。狄亚斯心觉诧异便停下来，环顾一下周围，这一看不得了，狄亚斯发现有一道圆筒状的光宛如笼罩他一般由上方垂直照射下来!
狄亚斯惊不可遏，想拔腿逃回家，但全身宛如中了定身符一般，僵硬无法动弹。这时他听见一阵蜜蜂般的嗡嗡声，而他的身体便开始向上浮起来。
狄亚斯吓得想尖叫，但不知为什么却叫不出声音。他只记得被吸离地面50厘米，以后他便不省人事了……
狄亚斯醒过来时，一丝不挂仰面躺在床上，那种床有点像医院的手术台。
——那是一间奇怪的房间，呈半球形的，好像倒过来的碗，墙壁是半透明的……好像是塑胶的，室内直径25米，高约3米，但没有家具，也没有照明器具、机械装置。但室内却一片通明，是的，墙壁好像散发淡淡的光线……地板有一些孔，也许空气就从那儿流进来的……“这是什么地方?”
狄亚斯整理朦胧的记忆，追忆了好一会才想起他刚才快到家时所发生的可怕遭遇。
“是的，我被那个光筒虏来这儿!”
他感到激烈的恐惧与不安，吓得全身直发抖，然而更可怕的事情还在后头。
三个有点像人的奇怪生物不声不响侵入室内。狄亚斯第一眼看见他们时差点昏过去。
那种虽然形状像人，但不仅没有头发，而且是连眼睛、鼻子、嘴巴都没有的“蛋脸”，头与脸是绿色的，身高大约180厘米，但脸孔只有人类的一半，身穿乳白色像是橡胶制的罩衫，身材高瘦，手臂也有两条，但没有手指，先端圆圆的，像木棒一样，看来令人作呕。皮肤部分是光滑的，连一根毛也没有。
狄亚斯以为是幻觉或者做噩梦，便睁大眼凝视，但三个怪生物的确就在那儿，不仅如此，其中一个还走近他身边，伸出他那野兽般的手臂。
狄亚斯以为对方要杀他便大叫，但怪生物只是拔下他一根头发。狄亚斯也比较放心了，但怪生物又伸出魔手，再次拔下他一根头发，怪生物一再的重复这个动作。狄亚斯想反抗，但不知为何却全身僵硬，手脚完全不听使唤。
怪生物那木棒般的手臂前端似乎长有吸盘之类的东西，只要按在狄亚斯头上就可轻易的拔下他的头发，而且不可思议的是，狄亚斯一点也不感觉疼痛。一会之后，轮到他的胸毛，并且像在观察狄亚斯一般缓缓绕着床边走。
“我也许会被杀掉。”狄亚斯大致也有觉悟了，他再度感觉意识朦胧，最后完全昏迷了。
狄亚斯再度恢复意识时，人躺在草地上。夜色已经过去，阳光灿烂耀眼。不远处传来汽车来来往往的声音，狄亚斯转头一看，原来是高速公路，但周围的景色他却很陌生。
好像逃过一劫了。狄亚斯先是一阵安心，然后看看自己的周围。他离开餐厅时携带的手提包在餐厅入口处购买的报纸就摆在他身边的草地上。
“我在做噩梦吗?我从来不喝酒喝到醉倒野外的。况且，我还清楚的记得走下巴士，快到家……我又如何躺在这处高速公路旁的呢?那个时候是深夜的3点半……”
狄亚斯连忙看一看手表，指针停在3时50分；他突然感到身体不舒服，想作呕，瘫痪在地。
数分钟后，一位开车经过高速公路的男子发现倒在地上痛苦挣扎的狄亚斯，便送他到布宜诺斯艾利斯的中央铁路医院。到达医院大约是5号午前8时。
医生诊察狄亚斯，最先以为他头部受到严重撞击而发生记忆错乱，因为狄亚斯最先昏迷的地点与被人发现的地点相距八百公里之遥。除非乘坐高性能直升机，否则实难在如此之短的时间内移动800公里。而且，这位奇怪的患者满口胡言乱语，荒谬绝伦。
狄亚斯受到该医院46位医师长达四天的轮流质询与诊察，结果发现他有多根发毛与胸毛脱落，另外查出目眩、胃肠不顺、食欲不振等症状。与此平行的，也进行了彻底的脑部检查，但却找不到任何异常。
住在美国纽约郊区的哈德逊也遭到过飞碟的劫持，外星人还对他进行各种身体检查、测试，最后将一个小圆球植入他的额头里，这个小球用X光透视看不出来，如果用采磁力图像法是可以发现的。
美国秘密文件记载，在他之前，地球上少于四个人身上被植入外星人小的仪器装置。例如在1971年的一天晚上，美国俄勒岗州有一位妇人，在睡前突然感到头盖骨产生奇异的感觉，原来是两位外星人在动她脑部骨头的手术，她总觉得有件东西被深置在头盖骨下，当她一恢复知觉后，就入睡了。
事后，她请一位神奇通灵的人，为她回忆。结果发现，她的脑部被动过手术，外星人在她的脑中放一宇宙无线电接受器。
一般认为，外星人这样做，可能：
(1)为监视人的生理机能的监测器。
(2)也许是为了让人履行他们的命令的接受器，属通讯装置。
(3)可能为进行某种遗传基因工程而植入。
(4)也许为了掌握被选定实验目标的人，进行接触的仪器。
何方来的“魔术师”
瓦朗索尔事件发生在1965年7月1日星期四清晨。那时，太阳已经升起，晴空万里，风和日丽。一位名叫英里斯·M的农场主，他家世世代代住在瓦朗索尔。这位41岁的诚实者在瓦朗索尔镇开了一家熏衣草香精提炼厂。
事情从5时45分开始，M先生听到从熏衣草地传来一阵尖利阶好像是钢锯在锯金属时发出的咝咝声。几分钟前，M先生还耕过这块地。这时，他正在乱石堆后面休息，他的拖拉机就停在乱石堆附近，正当他掏出香烟准备点火时，这奇怪的声音吸引了他的注意力。他透过灌木林屏障向熏衣草地看去，发现80米以外的地方停着一个东西。一开始，他以为是一架直升机，随即又以为那是一辆雷诺汽车公司出产的多菲纳牌轿车。因为那物体没有旋翼，呈圆形，大小同多菲纳牌轿车差不多。M先生觉得奇怪并怀疑起来，这车上的人是否就是头几天夜里折枝偷花的小偷呢?他没有点烟就站起身，猫着腰悄悄地朝“多菲纳”靠拢过去，他要出奇制胜，当场捕获那些小偷。当他走到熏衣草草地边的灌木林时，他已经看得十分清楚了。这时，他发现那东西根本不是汽车，也不是直升机，而是一个形状古怪的椭圆物，它像一只巨大的蜘蛛趴在地里，圆球底下有两个人蹲着。在好奇心的驱使下，M战胜了畏惧，穿过灌木林，进入了他的熏衣草地。此时，那个东西离他已只有几十米远，他看到那两个人很矮小，正面对面地蹲在那里，看上去他们似乎是在草地上观察一棵熏衣草。随着渐渐地靠近，M越来越清醒地看到了他们的外部特征：他们的脑袋奇大，脸形也同普通人完全不一样，这时他已明白他们不是地球人，这形状古怪的椭圆物也可能是来自外部世界的飞行器。当M先生离飞行器只有5至6米远的时候，对着他的那个矮人看见了他(或者说，他假装只是此刻才看见了他)。那矮人好像向背朝M的那个飞碟乘员做了个手势，因为第二个矮人也转过身来，两个人同时站了起来，与此同时，那第一个矮人的右手从右侧一个盒子里取出一根管子对准M。