世事洞明皆学问，人情练达即文章。（清·曹雪芹）
曹雪芹出身于一个大官僚家庭。作为百年望族，曹家曾经深受康熙皇帝宠幸，显赫一时，因此曹雪芹从小过着锦衣玉食的少爷生活。只可惜康熙皇帝驾崩后，曹家就开始由昌盛急速走向衰败，曹雪芹的生活也随之发生天翻地覆的变化。
雍正初年，曹家因为受朝廷内部政治斗争的牵连，遭受到了一系列打击。曹雪芹的父亲被革职，家产全部被抄。曹家人被命迁居北京，年幼的曹雪芹也跟着家人来到了北京。虽然这时的曹家家产被没收，但作为一个大家族还没衰败到穷困潦倒的地步，曹雪芹还是能读书上学，不必为生计担忧。谁料皇权对曹家的打击还没有结束，曹家卷入了一次更加严重的政治事件。康熙朝废太子胤礽（yìn réng）之子弘晳谋反，计划刺杀当时已经即位的乾隆。不久事情败露，弘晳被杀，跟弘晳有瓜葛的曹家被再次抄没。从此曹家一蹶不振，日渐衰微。
家族的变迁让曹雪芹的生活经历了重大的转折。他无力改变家族的命运，也无力对抗这个腐朽的封建社会，他只能感慨世态的无情。他怀着一腔悲愤，开始创作《红楼梦》。
曹雪芹的晚年生活更加穷苦。他带着全家，移居到了北京西郊的一个小山村里。这时他家几乎到了“满径蓬蒿”“举家食粥”的地步，但是他没有放下《红楼梦》的创作。他“批阅十载，增删五次”，完成了经典名著《红楼梦》。
1763年，曹雪芹的幼子不幸夭折，巨大的打击让曹雪芹一病不起。这一年的除夕（1764年2月1日）前后，年近五十的曹雪芹于贫病交加中离开了人世。
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曹雪芹（约1715—1763或1764），清代小说家。名霑，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪。曹雪芹经历了盛极而衰的家庭变故，饱尝了人生的辛酸，以坚韧不拔的毅力，历经十年创作出四大名著之一的《红楼梦》。《红楼梦》是中国古典小说中伟大的现实主义作品。