出水芙蓉，光华夺目，曾几何时无复当初颜色？苍松翠柏，视似平常，而百年不谢也。（清·李鸿章）
1823年2月15日，李鸿章出生于合肥县东乡（今属合肥瑶海区）磨店，他的父亲是道光年间的进士，所以李家在当地也是很有名望的。李鸿章六岁就进入家馆棣华书屋学习。他天资聪慧，先后拜李仿仙和合肥名士徐子苓为师，攻读经史典籍。
1844年，李鸿章进京城赶考，但是这次他却没能考中。父亲就命他去投奔曾国藩。曾国藩和李鸿章的父亲是同年的进士，交情颇深。曾国藩见李鸿章一表人才，言谈举止都很得当，心中就很喜欢。李鸿章跟着曾国藩学习经世之学，奠定了他一生事业和思想的基础。
1847年，李鸿章再次参加会试，这一次他金榜题名中了进士，从此步入仕途。1853年，李鸿章奉命回家乡办团练，镇压太平天国。
李鸿章这时只是一个舞文弄墨的书生，他在安徽多次带兵与太平军作战，常常吃败仗。有人因此挖苦李鸿章是“翰林变绿林”。
1859年，走投无路的李鸿章再一次投靠老师曾国藩。
李鸿章在曾国藩的幕府里管理军营里的一些事务和负责起草文书。曾国藩带领的湘军有严格的规矩，天没有亮就得吃早饭，有仗打仗，不打仗的时候就操练，不容许睡懒觉。幕府跟军营一样，也要严格遵守规矩。曾国藩自己以身作则，每天都很早起床和幕僚们一起吃早饭。
李鸿章性格疏懒，不拘小节，在幕府里待了很久后，还是不能习惯天不亮就起床吃早饭的规定。曾国藩虽然赏识李鸿章的才能，但对他懒散的性格却很不喜欢。
一天，军营和往常一样，早早放炮吃饭。李鸿章听见炮响，还是继续睡觉。一会儿，亲兵便来敲门叫起床，李鸿章正睡得香甜，哪里愿意出被窝，于是他借故不起。一连三天都是这样，曾国藩看在眼里，默不作声。
第四天，天还没亮，亲兵又来敲门了。李鸿章烦躁地喊：
“我病了，不吃饭！”过一会儿，一幕僚来敲，李鸿章仍不起。又过一会儿，曾国藩的亲随来敲门了：“李翰林，请起床吃早饭！”
李鸿章生气地说：“告诉你们我病了，为什么三番五次总来喊？”
这个亲随在门外说：“曾大人说，有病也得起来，大家等你去后再用餐。”
李鸿章一听，心里有些害怕，赶紧从床上起来，穿戴整齐，快步走向大厅。曾国藩瞟了李鸿章一眼，面色严峻，没有说话，他端起碗吃饭，幕僚们跟着端起碗来，席间没人敢说一句话。吃完饭后，曾国藩放下碗筷，一字一句地说：“少荃，既到我这里来，就要遵守我的规矩。此间所尚的，唯一’诚‘字而已！”说完就起身走出餐厅，看也不看李鸿章一眼。李鸿章呆坐在板凳上，半天也没敢作声。
从那天起，李鸿章一改懒散习气，每天都按时起床。他后来回忆说：“在营中时，老师总和我们同时吃饭，饭后便围坐一起谈经论史，都是对学问事业有益的。吃一顿饭，胜过上一回课。”
在曾国藩的谆谆教导之下，后来李鸿章成为晚清的第一重臣，赠人玫瑰 手留余香实际掌管了清朝的外交、军事、经济大权。
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李鸿章（1823—1901），清朝末年人。字少荃，安徽合肥人。他是晚清重臣，官至直隶总督兼北洋大臣，授武英殿大学士、文华殿大学士。他还是北洋海军创建者、洋务运动的主要倡导者。著有《李文忠公全集》。