结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言。（东晋·陶渊明）
陶渊明出身于破落官宦家庭，九岁时，父亲因病过世了，母亲带着他和妹妹去投靠外祖父孟嘉。孟嘉是当代名士，对陶渊明的影响极大，以至陶渊明的个性、修养都很有外祖父的遗风。
外祖父家里藏书多，也给陶渊明提供了阅读古籍和了解历史的条件。在这样的家庭环境影响下，陶渊明接受了儒家和道家两种不同的思想，培养了“猛志逸四海”和“性本爱丘山”两种不同的志趣。
年轻时的陶渊明怀着“大济于苍生”的志向，走上了仕途。可是，在国家濒临崩溃的动乱年月里，陶渊明的一腔抱负根本无法实现。加上他性格耿直，清明廉正，不愿卑躬屈膝攀附权贵，和污浊黑暗的现实社会格格不入。
陶渊明最后一次做官是在405年，出任彭泽县令。
彭泽是个小县，物产丰富，人民的生活也较为安定。陶渊明到彭泽任职，开始心里是很满意的，因为那里离家不远，县令的收入也足以维持家里生活。同时，凭他的才能，治理一个小小彭泽县，他也是信心十足的。
当时朝廷实行的税收制度是“口税制”，就是每个成年男丁都要收租米五石。不少家庭为了少上租，想方设法隐匿人口，这就导致政府税收减少。陶渊明上任后所要做的第一件事就是清查户口。
陶渊明先从当地最蛮横的大地主何泰入手。何泰家有良田数百顷，成年奴仆几百人。但因为何泰的弟弟何隆是浔阳郡的郡丞，是太守的副职，所以历任县令都对何家格外优待，只登记在籍男丁二十名，与实际情况悬殊。
这一天，陶渊明突然带领衙役走进何府，当场责成何泰的管家拿出花名册，逐一核对，共查出何泰家隐瞒成年男丁两百余名。他的这一举动震动了全县，几乎没有人再敢隐匿人口了。查清人口以后，陶渊明发出告示宣布从次年开始，每个成年男丁所缴纳的税米由原来的五石减少为三石。百姓齐声欢呼，纷纷赞扬新县令的英明和爱民如子的美德。
因为这次清查户口，陶渊明赢得了老百姓的爱戴，但也得罪了浔阳郡丞何隆。何隆为出胸中恶气，便设计利用督邮刘云去惩戒一下陶渊明。督邮是郡中的属官，负责具体监察和考核郡中所属各县官员的政绩，对各县官员的升降任免有着直接的影响。
这刘云本来就是个凶狠贪婪的人，每年冬夏二季，他都要巡视各县，称作行部，而每次行部，他都是满载而归。刘云受何隆之命，依计来到彭泽。他事先没有发出公文通知，而是突然闯进县衙，想要给陶渊明一个措手不及。恰在这时，陶渊明正和几个幕僚喝酒闲聊，听说刘云驾到，立即出来迎接，不料刘云却怒气冲冲，借题发挥，呵斥道：“本官行部来到贵县，你们这些人却衣冠不整，形态懒散。目前国家正是多事之秋，你们不思国恩，为民造福，反而白天聚会喝酒，不理政事，朝廷要你们这些贪官污吏有什么用？”说完扬长而去，给了陶渊明一个下马威。刘云走后，陶渊明有点摸不着头脑，就问身边的人：“督邮今天发怒，不知道究竟是为了什么事？”一个幕僚回答说：“督邮一向都很贪婪，照卑职看来，他不过是借题发挥，索要贿赂罢了。”陶渊明听后愤然道：“我岂能为五斗米向乡里小人折腰！索要贿赂，他是找错人了。”
这天晚上，陶渊明回想白天所发生的一切和自己进入官场的这十几年，太多的尔虞我诈，要想清清白白做一个好官实在是太难了，又进而联想到多年以来自己归隐田园的愿望始终未能真正实现，于是他下定退出官场、归隐田园的决心。他收拾好行李，将大印放在公堂的案桌上，带着家人走出了县衙。
陶渊明辞官归隐后，过着“躬耕自资”的生活。虽然他一直没能实现自己“大济于苍生”的志向，但却成为数千年来最杰出的诗人之一。
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陶渊明（365或372或376—427），东晋诗人。名潜，字元亮，号五柳先生，谥号靖节先生，浔阳柴桑（今江西九江市西南）人。
曾做过几年小官，后辞官回家，从此隐居。长于诗文辞赋，多描写田园生活。代表作有《饮酒》《归园田居》《桃花源记》《归去来辞》等。