社会礼俗属于人的精神生活，中国传统文化蕴涵了丰富的礼俗内容。甘肃近代地方礼俗既延续了传统文化，又拓展了传统文化，赋予了其许多地方文化的色彩。在地方文献中，注意对礼俗的记载，认为“风自上感，俗由下成”，“上行下效，谓之风，彼渐此染，谓之俗”，且较为详备。礼俗蕴涵在传统社会生活的方方面面，所谓：“礼始于冠，本于婚，重于丧祭。”礼以生命的成长为线索，演绎出了多姿多彩的民俗内容。甘肃地域辽阔，东西横亘约1000多公里，气候类型多样，民族成分复杂，地域文化丰富多彩，各地的习俗也很有特色。所谓“十里不同风，百里不同俗”在甘肃十分贴切。笔者将甘肃的地域文化划分为三个文化圈：陇东文化圈、陇南文化圈、河西文化圈。各个文化圈的礼俗既有相同的内容，又有各自的地区特色。本章以普遍的礼俗为准，同时穿插一些见于资料的各地礼俗加以论述。
一、出生礼、成人礼、寿诞礼
出生、成人、寿诞是生命的几个过程，礼俗伴随着生命的这些过程，赋予生命不同的意义。延续生命、繁殖后代是人的自然欲望，受到人们的格外重视。近代由于医疗条件落后，人口的成活率低下，生孩子被看做是人生的头等大事，人们寄新生命的诞生以许多美好的愿望，这些美好的愿望便成就了生命的礼俗。汉族重男轻女，格外重视头生男孩子的诞生礼俗。婴儿出生后，外家须携带油馍、婴儿的衣物等礼品前去探视。三天后，由祖母或有经验的女性为孩子擦洗身子，称为“洗三”，邻居亲友要馈赠礼品。孩子出生一月后，家里摆酒宴，办满月，亲朋好友携礼物贺喜。陇东南一些地方在孩子出满月时就剃胎毛，母亲收好后和入面里让狗吃掉。许多地方多等孩子出生百天后才剃胎毛，俗称剃胎毛。有些人家将胎毛用红纸包裹，孩子长大后，交其收藏终生。孩子出生以后的周岁生日人们也比较重视，此日要举行抓阄仪式，在桌子上摆放秤、笔、书、馍、算盘等物品，让孩子抓，以所抓东西来预示未来。抓上秤、算盘就是生意人，抓上书、笔就是念书人，抓上馍就是衣食无忧的庄稼人。新生儿的乳名十分古朴，有以祖父的年龄命名的，如四十八、六十三、七十一等；有以出生时的重量命名的，如六斤娃、八斤娃等；有些取低贱的名字，以便好养活，如脏蛋子、尕狗娃、猪娃子等；有的名字古拙直白，根据出生时的情形来命名，如翻过子、调过子、跌倒、跟头等。甘肃大多数汉族的乳名都以“子”“娃”为后缀，如元庆子、梭梭子、尕女子等，也可以称为元庆娃、梭梭娃、尕女娃等。除了乳名，还有学名，又称为官名，顾名思义，也就是官方统计人口时使用的名字。学名多由村里的老人或读书识字的人为孩子起，比较正规，前冠以姓氏。有些学名是用乳名的一字再加上姓氏，中间再加上辈分排行字。如杨生荣，“生”为辈分字，“容”才为名，小名可为生荣，也可叫荣娃。有功名的读书人，在成年以后，自己又起字和号，以示身份的儒雅。
男孩子在十七八岁时举行成人仪式，古称冠礼。甘肃近代举行成人仪式的人家已经很少了，缙绅之家偶尔为之，所谓“汉民子弟年至二十岁为初度，士绅之家，凡宗族亲友，多有赠冠之礼。赠冠后，遇有酬酢，著冠以示敬”。
年龄大的人举行寿诞礼，多由儿女为其张罗。尤其是地方士绅和官宦人家，更重视老人的寿诞。届时设宴请客，还请戏班子演戏助兴，前来贺寿的人要送锦绸缎帐等为贺礼。逢十的生日尤为重视，到时儿女、亲友、邻居携礼贺寿，家里擀长寿面，贴寿联。由于当时人的平均寿命短，40岁以后，有条件的人家就准备后事，制作寿衣、棺材。棺材打好后，放鞭炮贺材，暂不油漆，放在家里的侧房，不得轻易搬动。40多岁的人有孙子后，家中没有长辈的，便开始留胡须。
藏族和裕固族等少数民族也有祝贺新生儿诞生的礼俗。藏族婴儿出生后，父亲要在帐房外吹响牛角，以示庆贺。新生儿有乳名、经名，乳名有以自然界的现象起的，如太阳（尼玛）、大海（嘉措）等；有寄托吉祥如意之意的，如彭措（圆满）、才让（长寿）等；有以宗教信仰里的人物起的，如贡噶（欢喜佛）、央金（妙音仙女）等。汉族毗邻地区的藏族也给孩子起学名。在甘肃临潭、岷县、天祝等地，从事农耕的藏族，多有汉姓，这些汉姓有的是官员赐的，有的是以本部落的名称为姓，有的是和汉族、回族打交道后，任意给自己起个姓。藏族带汉姓的名字体现出汉藏合璧的特点，多取含吉祥如意的名字，有阎财神代、杨和尚代、何阎家代、马羊保成、林菊花成、窦土成等。在汉藏杂居地带，还有藏名冠以汉姓者，如杨云次利、卢更吉梳怒、赵卓玛等。
藏族、裕固族的女孩到一定年龄要举行成人礼俗。在拉卜楞寺附近生活的藏族，每年正月初三，凡十六七岁的女孩子都有资格举行上头礼。这一天，举行上头礼的女孩要改变头饰，头饰由原来随意的几条辫子变为在发际上缀红色的软板，上缀许多饰物的样式，称为“上头”。上头的女孩子由亲人陪同，盛装拜访左邻右舍和亲朋好友，亲友要给女孩送一份上头礼，祝贺成年。举行过上头礼的女孩可以自由参加社交活动，并可留宿男子，生育孩子不以为怪。有些父母在女儿十四五岁时就为其举行上头礼，以便与男子交往，可以有些收入来补贴家用。在拉卜楞寺附近的藏族部落或村落里，成年女子有多个男子喜爱是一件荣耀的事情，不受人们的歧视。
回族在孩子出生后要请阿訇念经、洗身子、起经名，长大后也要起学名。其他礼俗与汉族略同，孩子出生三十天要办满月，百天要剃发。所有信仰伊斯兰教的男孩到12岁、女孩到9岁时都视为出幼。届时，家里请阿訇诵经，教以礼拜诸式，责以成人之规，从此孩子便如成人一样，遵守穆斯林的宗教仪轨，成为一名严格的穆斯林了。男孩子到十二三岁的年龄时，举行割礼，割礼由清真寺的阿訇和熟读《古兰经》的老人掌握。举行割礼时，掌礼人在读完一段伊斯兰教的经文后，迅速将孩子的包皮割掉，孩子休息几天后刀口便愈合。清真寺的小满拉多在寺里进行集体割礼。
二、婚礼
婚姻是人生的头等大事，在传统社会有传宗接代、光宗耀祖、添丁增口等功能。由于婚姻对个人、家庭、社会作用十分重要，故受到社会的普遍重视。围绕其形成的礼俗更是丰富多彩，甚至到了繁文缛节的地步。人们缔结婚姻一般主张男比女大，向往白头偕老，多生多育，忌讳同姓、属相不合、门第不同的婚姻。甘肃近代婚俗大略沿袭了古代《周礼》的六礼，即纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等。不同的地方又赋予了其具有地方风土民情的礼俗内容。
婚姻多论财，有的人为了贪图钱财，并不遵从一定的礼俗，而是接受了杯酒片言和资财后便将女儿领给别人。大户、中户人家对婚礼格外看重，严格按照有关礼俗来行事，不得稍有怠慢。在此以普遍存在的婚礼为例，来谈谈甘肃近代社会的婚俗。“纳彩”俗称“上门”，也有称为“提亲”的，由男方家请媒人上门提亲，女方家应允后，便要“问名”。“问名”俗称“讨庚”，也有称为讨“小八字”的，期间媒人要给女方家携带酒、茶等礼品。待女方家应允后，以女儿庚帖相回，俗称“回小八字”，也即“纳吉”，这时男方要给女方送耳环或项圈等信物，以示信用，名日“挂彩礼”，也称为“拴占”。讨庚以后，有的地方要会亲家，男方父母拜见亲家，双方家长当面合定庚帖，以示无误。“纳征”俗称“取婚帖”，也称为下聘礼，媒人携榼酒、布帛、钱币、服饰等聘礼到女方家，商定结婚的日子，女家回复婚帖时，将女儿制作的鞋帽、袜子、绣品等针黹物馈赠给女婿。“请期”俗称“送日子”，男方择定结婚的吉日后，给女方家下婚帖。下婚帖以后，便开始“亲迎”了，“亲迎”俗称“娶亲”。娶亲前双方家庭便开始筹备婚礼，门上要贴喜联，并通知众亲友，甘肃土话称为瞧亲戚，意为请亲戚；同时要预备酒席，宴请亲朋好友和前来贺喜的人。
举行婚礼时，富裕人家用轿车接新娘，贫穷人家用马骡接新娘，携带酒、帛为礼，有的用唢乐开道，亦有不用唢乐者。许多地方女婿不亲娶，只派男傧和女傧前往，男傧俗称摆礼，女傧俗称娶亲，有的地方女婿也可亲自迎娶。女儿出嫁时要请属相相合，儿女满堂的女性将姑娘的辫子梳成纂纂，即发髻，改变发型，以示成年。女方家要为女儿陪送妆奁，妆奁的陪送视家境而定，富裕人家给女儿陪送的嫁妆很丰厚，在结婚时先行送达男方家，送新娘的轿子后到，大多数人家陪送的妆奁视聘礼而定，贫寒人家只陪送微薄的妆奁。女家送亲的有男傧和女傧，男傧称押轿，女傧称亲送，陪同前往。甘肃近代许多地方，出嫁的女子有哭婚的习俗。届时，新娘、母亲、姑嫂、姐妹、亲友均哭成一团，以伤亲人的离别，直到将新娘扶到车轿送别后，家人才停止哭泣。出嫁后的女儿对娘家基本不承担责任和义务了，俗话说，“嫁出去的姑娘泼出去的水”。娶亲的轿子或婚车到男方家门口后，男方家的两位女傧出门迎接，女婿在正庭等候，新娘由同辈的兄长背进洞房。之后新郎和新娘行合卺礼，新郎用筷子挑去新娘头上的首巾，算礼成。男方家设宴招待前来贺喜的亲戚朋友，亲戚朋友都要携带钱币、布帛、花馍等礼品，宗亲多送十二个花馍，称为一盘。
有的地方新娘娶进门后，女婿家先不设宴待客，女婿即日前往岳父家，设酒宴款待女方家的亲友，俗称“谢亲”。凡来贺喜的亲朋好友都携带礼物，称为“添箱”。次日，男方家才大摆宴席款待众亲友，并邀请新娘父母及亲友赴宴。新婚三日后，新娘下炕入厨，做羹汤，擀面，俗称“试刀面”。婚后六日或十日，女方家择吉日请姑婿回娘家，俗称“回门”，回门时家里摆酒席招待女婿和至亲，同时新娘携带新郎拜访宗亲，经济条件好的宗亲要送些礼物。男女双方举行婚礼时的婚宴无定数，一般都要摆三五日的宴席招待亲戚和邻居，一些富裕人家的婚宴有摆数十日的，场面很大。敦煌等地在迎娶新娘三日后，再设宴招待宾客。
各地都有一些特殊的婚俗，洮岷等地的婚礼较有地方特色。婚礼当天，男方家门口以毡铺地，毡上放香案，上置弓矢，新娘到后，术士拿弓矢射四方，谓之“退五道”。通渭、渭源也有此俗，谓之“退煞”。然后夫妇才拜天地，举行其他仪式。通渭、敦煌等地有“做对月”的习俗，婚后一月，女子回娘家再住一月，称为做对月。陇西一带在男女双方合庚后，由男方择吉日设宴，邀请女方父母及媒人等会面，当筵下帖并行聘礼，女婿要拜谢岳父母及媒人。到结婚的日子，媒妁先携鸡、酒通报女家，这是古代“奠雁礼”的遗留，所不同的是用鸡代雁。通渭、渭源一带，姑娘在出嫁前一日，家里摆宴席，邀请姑姨姊妹尽欢，俗称为“十姊妹席”。席毕，姑姨姐妹用桑叶同蛋清煎汤后沐于女儿的头发上，梳发为髫。出嫁到男方家后，女傧才将新娘的头发以髫易为髻，再出拜公婆、亲戚。在河西民乐县一带，有些贫穷人家娶媳妇办不起婚宴，多在大年三十晚上成婚，不举行仪式，以摸锅底象征灶神证婚，摸完锅底后，婚礼遂告成，久之，相沿成习。各地婚礼宴席的规格多有不同，一般是八人或十人为一桌。婚嫁所下的聘礼，各地情况也不一样，敦煌等地仅聘礼下的梭布就有二十四对，十二对，八对不等。家境贫穷的人家仅收梭布一对就将女儿许配给人，称为小引，意为如童养媳一样。贫穷人家娶亲时，骑个毛驴就娶了回来，也无什么礼俗了。
寡妇再醮没有太多仪式，由男方请媒人到女方娘家或前夫家提亲，约定婚事。出醮前一日，新夫摆一桌酒席祭亡夫，次日成婚，俗称“过门”。届时，门外焚一堆草，妇跨过去，有禳祸之意。院内置一水桶，夫妇双双携入厨，倒入水缸，缸上放制钱一千，新妇拿出，才开始和男子行拜堂礼。有的地方女方进门挑一担水就算完婚了。在汉藏毗邻地区，汉藏族多有兄亡弟娶嫂的习俗。
少数民族的婚礼也蕴含着丰富的民俗内容。回族也主张“媒妁之言，父母之命”，除了父母同意，还要亲房伯叔应允。清后期的回族人家在提亲时，媒人到女方家要拿油炸食品，邀请女方父母及宗亲食用，谓之“油交团”。食用后，媒人把剩余的裹回，归示男家，便以为定。女家若不应允，便不食用，媒人悉数带回。同意后便议定聘礼，聘礼多为两匹马或四头小牛，择日先送一半，将要娶时，再送布匹、衣料以及原先议定的牛马。举行婚礼时，宗亲与女婿到女家门外，宗亲环坐于地，女婿跪在门外，新娘跪在屋内，请阿訇诵合婚经。诵毕，女家给每位迎亲的人送一包油香（油炸的食品）、一块牛肉，并请其先回。之后，由一妇人和亲友把新娘送到男家，女婿家闭门索要礼物，送亲的人须送一双女鞋，才开门。女婿回送新娘兄弟两支箭杆，三拜送亲的女眷，并献茶四杯。送亲的女眷先食用少许，领新妇入房，站在灶前。送亲男子不能入门，环坐在男方家的大门外，招待饮食后先回。晚上成亲，次日夫妇各洗浴，拜见公婆及长辈。之后，女婿再到岳父家拜见岳父母。民国以后，回族结婚有缔约婚书的礼俗，成婚之日，男方邀请阿訇和女方家的宾客围坐一室，阿訇当着两家宾客的面写婚书，上有男女姓名和主婚者的姓名，当众宣读后，婚礼告成。
藏族的婚礼颇具民族特色，礼俗丰富多彩。藏族男女婚恋自由，婚礼多在八九月举行，这时候正是气候暖和，牛羊肥美的季节。聘礼以马牛羊为主，男方给女方送五十到百只牛羊不等，女方父亲馈赠女婿氆氇、皮袄、狐皮帽子、皮靴、系腰布等物。嫁娶之日，男家女眷迎于路旁，新娘家女眷、父兄弟等携妆奁骑马送往。出嫁时，新娘穿青氆氇袍，头戴桃红色或绿色布袍缝制的狐皮帽，外戴一顶大毡盖，发结数十数百缕辫，分三股盛在褐制的辫套内，用线缝之。辫套外缀以红玛瑙，每股有二三十枚，还夹以又白又大的海蛤，有一二十枚，称为“石墩”，以多为贵。进入帐房后，吃酒喝茶需三日，新娘不摘毡盖，见公婆也如此。三日后，新妇仍随父兄回去，男方家将一半妆奁返送给女方。过一两个月后，再择日迎娶，女方家一二人陪送新娘，并携带两头小牛、三匹马，若干面、酒、茶等礼物一同送往。进帐房后，新娘才将毡盖摘掉，是日便成婚。前来贺喜的男方亲友要通宵歌舞，庆祝新郎新娘成婚。次日，新郎带新娘到各帐房拜访亲友。半年以后，夫妻和悦稳当，女方家才将另一半妆奁送到新郎家。