奸臣最大的能耐是抓住昏君的心。所以与其说是奸臣误国，还不如说是昏君误国。在明君的宫廷里，奸臣的路是走不远的，官也是做不大的。只有那昏君身边的奸臣，才能永得富贵，成就害朝灭代的“使命”。
★教训34：玩“火”者必自焚——赵高弄权
赵高是战国末年赵国王室的远亲。秦始皇灭亡赵国统一天下后，赵高被抄没入宫，阉割后当了一名宦官。秦始皇为了以高压手段控制六国民众，让人们以官吏为师，专尚法律。赵高是个精明人，能将法律条文倒背如流，深得秦始皇欢心，因此被提拔为中书令，负责掌管皇帝出行和印玺事务，成为最有权势的宦官。秦始皇死后，赵高通过扶植秦二世胡亥即位，一手把持了国家大权。
赵高虽然大权在握，对群臣颐指气使，可他总担心有朝一日秦二世明白过来，亲自执政，自己又会大权旁落。于是就挖空心思成天逗秦二世寻欢作乐，使其没有心思过问朝政。有一天，秦二世对赵高感叹道：“人生在世，犹如白驹过隙，转瞬即逝。朕贵为天子，富有四海，如果不抓紧时间纵情享乐，岂不是枉自为君？”赵高马上应合道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。四海之内的人力物产，都为陛下一人而设。陛下正该纵情享乐，方不负上天眷顾之美意。”秦二世不无忧愁地说：“可朕总揽朝纲，每天在朕案头上等待处理的奏折总是堆积如山，真是不胜其烦啊。”赵高别有用心地说：“朝廷设立百官有司，是专为陛下分忧解愁的。倘若每日都得陛下亲自操劳国事，要那些文武百官何用？”秦二世见赵高如此善解人意，对他更加信任了，于是便把批阅奏折的事全权交由赵高办理，自己专心玩乐去了。
为了把秦二世牢牢控制在自己手中，赵高决定采取进一步措施把秦二世和群臣彻底隔离开来，他引诱秦二世说：“皇帝之所以贵为九五之尊，就在于深居宫禁，高高在上，让人可望不可近。从前始皇帝在位日久，群臣无不敬畏，所以即使每天与大臣见面，他们也不敢胡作非为，妄进邪说。现在陛下年纪尚轻，又刚刚即位，对政事未必样样精通。如果在朝堂上现场处理国事，万一举措失当，岂不有损陛下的圣德？”秦二世正为每天都要召见群臣的苦差事而烦恼，赵高所言正中下怀，于是下令从即日起，不再临朝和臣下见面，从此深居后宫纵情声色，国家大事全都交由赵高处理。
公元前208年八月，赵高诬陷丞相李斯，将其迫害致死。李斯死后，赵高升任丞相，他利用职权大肆诛除异己，群臣对赵高的胡作非为噤若寒蝉。有一天，宫中举行盛大朝会，久已不露面的秦二世破天荒地出来接见群臣。早就想找机会验证一下群臣是否真心对自己俯首听命的赵高，这时忽然灵机一动，赶紧命人把一头鹿牵入宫中献给秦二世说：“我新近得到了一匹好马，不敢自专，特来献予陛下。”秦二世定睛一看，大声笑道：“丞相莫非是老眼昏花了，这分明是一头鹿嘛，怎么会是马呢？”赵高仍然坚持说这的的确确是马。秦二世不信，就问在场的大臣。大臣们都不敢作声，在秦二世的一再追问下，只有少数几个人据实说是鹿，但更多的人为了奉承赵高而说是马。秦二世闻言，心中暗自吃惊，以为是自己成天在宫中花天酒地，被酒色淘空了身体，以致精神恍惚，连鹿和马都分辨不出，因此对赵高指鹿为马的把戏一笑置之，未予深究。可赵高却不肯善罢甘休，没过不久，就寻找借口把不肯顺从自己意思而据实回答是鹿的大臣全部处死。从此，朝中大臣人人自危，朝政皆惟赵高之命是从。赵高通过引诱秦二世沉湎酒色，隔离其与群臣的联系，以天子代理人的身份得以把持朝政。指鹿为马的闹剧更是用心险恶，在谈笑声中，使多次逃脱赵高迫害，但对其仍然口服心不服的明白事理之人不经意问露出了痕迹。
以史为鉴：
领导者往往喜欢盲目效忠自己的人，但必须清楚的是，盲目效忠自己的人大多不是明白事理的能干事之人。领导者对盲目效忠自己的人和明白事理的人必须兼收并蓄，一方面要用明白事理的人来为其办事，另一方面又要用盲目效忠自己的人来监督办事的人。指鹿为马这种明显违背常情的方法，用以树立权威、辨别盲目效忠自己的人时效果确实立竿见影。赵高的错误在于玩过了火，当满朝都是惟其命是从的人时，明白事理的人在朝堂上就没有了立足之地，而没有了明事理的人为其效力时，赵高把持朝政的好日子就快走到尽头了。
★教训35：轻信小人全家遭斩——黄歇耳软
亲贤臣而远小人，应是领导者的必守信条。
楚考烈王无子，春申君黄歇寻找许多美女献给考烈王，但仍无孕。
国人李园得知情况便想将自己的妹妹献给给考烈王，但考虑能是楚考烈王自己不能生育，怕时间一长，妹妹失宠。于是他先要求做春申君黄歇的门客。
李园在黄歇家不久，就请事假回家并故意延期返回。
黄歇问：“为何误期回来?”
李园说：“齐王派使者婚聘我的妹妹，因陪使者喝酒，故延误了时日。”
黄歇问：“收了彩礼没有?”
李园说：“还没有。”
黄歇就要求纳李园妹妹为妾，李园喜允，不久，李园妹妹有孕。
李园暗嘱妹妹向黄歇说：“楚王器重、宠信您的程度已超过亲兄弟，而您任楚国宰相也已二十余年，但楚王无子，如楚王死后改立其弟为王，那时他们所器重的人，势必是他们自己的亲信，您就会失去现在的地位。如今我已怀孕，如果将我敬献给国王，国王会很感谢您，届时我如能生个儿子，那将来就是您的儿子做国王了，楚国的一切就都是您的。”
黄歇认为她言之有理，随即将她安排在别的馆舍住下，然后向楚王禀报，献李园妹妹给楚王，楚王召李园妹妹进宫，同居后生下一子，立为太子。
李园妹妹做了王后以后，李园亦被重用专权。李园害怕黄歇会泄露机密，便暗中收养武士，伺机杀害黄歇。
不久，楚王病重，黄歇的门客朱英对黄歇说：“人世间，有时会有意想不到的福气，有时也会有意想不到的灾祸。现在您处在祸福无常的时期，侍奉着喜怒无常的君主，怎么可以不任用一个有超人见识、可以应付突然事变的人呢?”
“何谓意想不到的福气?”
朱英说：“您任楚相已二十余年，名虽为相，实则为王。现在楚王病重，迟早会死去，楚王一死，将由您辅佐幼主，主持国政。等到幼主长大成人，您才还政于王，现在您不是可以称王了吗?这就是我所说的意想不到的福气。”
“何谓意想不到、突然临头的灾祸?”
朱英说：“李园虽不主持国事，不统帅军队，可他早已豢养了许多武士。国王一旦去世，李园一定抢先人宫夺取政权，杀您灭口。”
黄歇又问：“那谁又是有超人见识的人呢?”
朱英说：“如果您派我做守卫王宫的郎中，国王一旦去世，李园抢先人宫夺取政权时，我就可以将他杀死。我就是那个有超人见识的人。”
黄歇说：“李园只不过是一个昏庸之辈，与我并无仇怨，何以干出这种事来!”
朱英见灾祸临头，即远离而去。
十七天后楚王去世。李园果然抢先入宫，待黄歇一入宫门，即将其刺死。李园又派人捕杀黄歇全家，立太子为幽王。
以史为鉴：
黄歇虽为才人，却不懂的亲贤远佞的道理。不信朱英的忠心劝柬，最终落得个杀身灭家之祸。可见，重用贤臣是何等重要。没有贤臣，一个人就算再有能耐，也不可能单打独斗得到多大的天下，还是要有人辅佐的。
★教训36：姑息养奸，毁家丧命——齐王流放
轻信小人是兵之大忌。姑息养奸更会毁家丧命。
齐国君王后为人贤惠，侍奉秦国亦很谨慎，与诸侯各国交往很守信用，加之齐国地处东海之滨，秦国日夜忙于攻取楚、燕、韩、赵、魏五国，这五国又忙于自救，所以齐王建在位四十多年，未受到战争的威胁。
君王后临死时，向齐王建推荐大臣。
齐王听后说：
“请允许我取来纸笔记下。”
待纸笔取来时，君王后已不行了，说：
“我已忘了。”
君王后死后，后胜任齐国宰相，多次接受秦国重贿，后胜的宾客出使秦国，也都接受秦国贿赂，为秦国充当间谍，劝齐王去朝拜秦国。
齐王要去秦朝拜，齐都雍门守卫司马问齐王：
“齐国设立君王，是为国家还是为自己?”
“是为了国家。”
“君王既是为国家而设，您为何要去朝拜秦国?”
齐王听了，只好转车而回。
即墨大夫得此消息，即前往拜见齐王说：
“齐国国土方圆数千里，军队数百万，韩、赵、魏各国大夫逃来齐国阿、鄄等地的有好几百，如果大王收留他们，让他们去收复三晋故土，晋关就可以攻进去了。楚国大夫逃到齐国的也有好几百，如果收留他们，让他们去收复楚国故，武关也可以攻进去了。如此，齐国威望可以树立，秦国也将灭亡。我们怎能只为保卫自己的国家而不顾邻国呢?”
即墨大夫的计谋可谓深具道理，可是齐王不予采纳!不久，秦将王贲突然进兵齐国都城临淄。秦军派人引诱齐王投降，齐王同意。结果，秦王将他流放于共邑，在山上饥饿而死。
以史为鉴：
齐王并未为国家着想，只是一意为自己苟延残喘，他不听忠臣良策及早与诸侯各国建立合纵联盟，一味听从奸臣和间谍宾客的话，而使自己亡国、毁家、丧命。陈毅有句名言：”九牛一毫莫自夸，骄傲自满必翻车。历览古今多少事，成由谦逊败由奢。”谦逊善闻 善用贤才是国君的应有品格，同样也是古今成大事者的必经之路。
★教训37：自做孽，不可活——杨广血溅隋宫
有人劝说隋文帝废掉杨勇，改立杨广为太子。杨勇多少知道他们的密谋后，非常恐惧，不知如何是好，时常有反常表现。隋文帝让杨素去查看杨勇动静。杨素来到东宫，故意拖延时间，让杨勇等了许久。见面后，杨勇不免埋怨他一通。杨素回来对隋文帝说：“太子怨望，恐有他变，应该加以防备。”隋文帝听了，对杨勇更加疏远。
独孤后时常派人窥视东宫，搜集丑闻，然后添油加醋地向隋文帝报告。杨广又令亲信段达收买东宫近臣姬威，让他诬告太子图谋不轨。
在独孤后的屡次劝说之下，隋文帝终于拿定主意。开皇二十年十月，隋文帝在武德殿召集诸王和文武百官，当众宣布废掉杨勇，改立杨广为太子。
杨勇被废后囚禁在东宫，隋文帝令太子杨广看管他。杨勇自以为废非其罪，屡次要求面见隋文帝申诉冤情，都被杨广阻止。杨勇于是爬到树上大喊大叫，想让隋文帝听到后接见他。杨素对隋文帝说，杨勇被癞鬼附体，已经神志昏乱，不可救药了。隋文帝竟信以为然，杨勇从此再也没见过隋文帝。
仁寿二年(602年)八月，独孤后病死。当着隋文帝及宫女们的面，杨广哭得死去活来，好像非常伤心。但回到自己的私室，饮食言笑和平常一样。
独孤后和隋文帝的感情很好，对他看管得也很严，限制他亲近妃子和宫女。一次，隋文帝见到一个宫女长得很美。就住在她那里。独孤后知道后很生气，乘隋文帝上朝时，把那个宫女杀了。隋文帝闻讯大怒，骑马从后苑跑出，信马由缰，深入山谷二十多里。经高颖、杨素等大臣扣马苦谏，半夜才返回皇宫。他曾叹息着说：“我贵为天子，而不得自由！”
这回，独孤后死了，没有人看管他了。他便纵情声色起来。无奈岁月不饶人，六十多岁的隋文帝，终因纵欲过度病倒了。
仁寿四年四月，隋文帝卧病仁寿宫。七月，病情加重。这时，他才有些后悔，对身边的侍者说：“若是皇后还健在，我不至于此。”
36-隋文帝
（扫描三才图会563下左图）
隋文帝自知不起，乃召太子杨广人居大宝殿，随时侍奉。杨广拜见父皇，故作愁容，详问病状，隋文帝略略相告。尚书左仆射杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩等也都入阁侍疾。隋文帝与众臣握手辞决，自言凶多吉少，众臣皆出言相慰。
杨广见父亲病重，料想死期不远，心里十分喜欢。他即位心切，就给杨素写信，问他皇帝一旦驾崩，应该注意哪些事情。杨素将注意事项一一写清，封好后吩咐宫女送给太子。
偏偏事有凑巧，那宫女误将杨素的回信送到惰文帝那里。隋文帝看后大怒，心想自己还没死太子就准备继位登基了，心肠也太狠毒了。一时肝气上冲，喘息异常。当时在旁侍疾的宠妾陈夫人和蔡夫人慌忙上前救护。一阵扯乱过去，隋文帝才渐渐平复原状，悲叹数声，蒙眬睡去。半夜醒来时，见两个宠妾仍在旁侍候，隋文帝有些不忍，遂令二人更衣休息。
天色微明，隋文帝正在闭目养神。忽见一人抢入门来，定睛看时，原来是陈夫人。隋文帝见她神色有异，顿生疑窦，忙问原因。陈夫人欲言又止，经一再诘问，不禁泣下，呜呜咽咽地说出“太子无理”四个字。
原来这陈夫人本是南朝陈宣帝之女，生得国色天香，且性情聪慧。陈亡，被隋文帝纳入后宫。独孤后性情奇妒，后宫罕得进御，惟陈夫人有宠。等到独孤后病逝，陈夫人进位为贵人，专房擅宠，主断内事，六宫无人能比。杨广慕她美貌，早已垂涎三尺。陈夫人今晨出去更衣，被杨广撞见，便欲行奸污。陈夫人极力挣扎，才得免于受辱。
隋文帝听罢，跃然而起，用手捶床道：“畜生怎么能托付大事？独孤误我！”说着，即呼内侍入室，令其速召柳述、元岩。二人奉诏而来，隋文帝一边喘一边说：“快召我儿！”二人将呼太子，隋文帝道：“不是杨广，是杨勇！”
柳述、元岩出阁，找来纸笔，草拟诏书，切磋多时，方才草就。他们正要派人去召杨勇，不料外面跑进许多卫士，不由分说，将二人捆绑起来。不一会儿，只见宇文述手执诏书赶到。诏书中说柳述、元岩二人侍疾谋变，图害东宫，应将二人拘系下狱。两人如同做梦一般，便被关进大理狱中，关押起来。
原来，隋文帝令柳述、元岩草拟诏书一事，早巳为杨素侦知。他赶忙告诉杨广。杨广闻言大惊，急忙伪造圣旨，逮捕了柳述和元岩。又派心腹刘恕、郭衍率卫士包围仁寿宫，禁止出入。再派心腹张衡入殿问疾，同时密嘱一番。
张衡进入内殿，将陈夫人、蔡夫人和众宫女尽行赶出。众人走不多远，就听里面传来隋文帝喊痛之声，一阵高似一阵。过了一会儿，声息皆无。张衡出来报告太子，说是皇上驾崩。杨广率众人人内捡视。果然见隋文帝一命呜呼，气息全无，只是双眼圆睁，甚是恐怖。屏风上溅有斑斑血迹，不知为何。杨广派心腹守住殿门，不准宫嫔、内侍等进入。
陈夫人等闻变，相顾战栗失色。晚饭后，杨广派人送来一个小金盒子，赐给陈夫人。陈夫人见了，非常害怕，以为要让她服毒。经来人再三催促，陈夫人才将盒子打开，只见里面有同心结数枚。众宫女见了，都很高兴，说：“这下可以免死了！”陈夫人很生气，不肯拜谢，经众人催逼，才叩头谢恩。当夜，杨广就前来奸污了她。
乙卯这一天，为隋文帝发丧，杨广即皇帝位，是为隋炀帝。不久，他伪造隋文帝遗诏，将杨勇及其十个儿子全部处死。后来，又杀了他剩下的两个弟弟(另一个弟弟隋文帝时已死)。至于那个为杨广谋杀亲父的张衡，后来也被杨广借故处死。临死前他大声叫道：“我为人做了何等大逆不道的事情，哪能奢望久活人世？！”
杨广即位那一年，陈朝的亡国之君陈后主恰好死去。杨广给他订了一个恶谥叫“炀”。谥法：好内远礼日炀；逆天虐民日炀。他做梦也没有想到：十四年以后，他被臣下处死，也戴上了他自己制定的“炀帝”的丑名。