1923年5月，赖利同他的第二个妻子纳丁离婚了，在伦敦和女演员佩皮特·波芭第拉登记结婚。像纳丁一样，波芭第拉也丝毫不知赖利的第一个妻子玛格丽特的情况。玛格丽特很可能是受贿或遭威胁才保持沉默的，这次赖利又没有囚重婚而受罚。婚礼的见证人中有一个是他的同僚乔治·希尔上尉，他无疑知道这门婚事的“合理原因和负担”，但却“永远缄口不言”。在赖利占尽了佩皮特的娇躯后，她仍坚决地认为。赖利的父亲是爱尔兰一艘商船的船长，他母亲是俄国人。”
当他在俄国活动时，有一次他遭到追捕。一名美丽的俄国少妇，看到他慌不择路，于是把他带进一所公墓，在地上挖了一个坑，让他把秘密文件埋进去。她说：“要是有人看见我们，他佩会认为我们在种花呢。”
在他的死讯被公布后，竟有6名俄国妇女声称赖利是自己的丈夫，而她们却丝毫不知道赖利是一个英国间谍。
赖利是个谨慎的间谍，但他同时也是一个少廉寡耻，冷酷无情之徒。毒药、刀子、手枪及一切能致人死命的东西，他都曾毫不犹豫地使用过。
一年冬天，他在巴黎一个教堂与失散多年的妹妹相遇。异地逢亲人，那该是多么幸福的事。当晚他带妹妹到一家有名的酒馆为庆祝他们重逢大吃大喝了一通。回到他的寓所时，妹妹已经醉了。当满怀激动之情的妹妹第二天早上醒来时，竟发现自己全身赤裸，她的哥哥正赤条条地躺在她的身边。她一巴掌打醒了赖利。赖利翻身坐起，揉揉眼睛，发现他妹妹正怒气冲冲地站在床前，全身赤裸。他立即跪下来，恳求妹妹饶了他，因为他喝了太多的酒。可是第二天晚上，他又将他妹妹的衣服脱得精光。尽管她跪下来求饶，一连几夜都是这样。最后，他妹妹终于忍无可忍，她拿起电话来，要向法国当局告发赖利是英国间谍。第二天，人们在赖利的公寓外的人行道上发现了她的尸体。
可是，这样凶残的好色之徒却在英国情报机构中占有重要地位，应当说，他确实有不少“过人之处”。
英国人不忍舍去的无赖
1917年前，赖利看起来很像个自由间谍，谁给钱，他就愿意向谁出售情报，但有时也推辞不肯接受某项情报工作。如果一个间谍不能应别人的要求去搞情报，那么一般来说，他不是一个可靠的间谍。
1904年，日俄战争爆发前夕，赖利在日本悄然消失。他来到了中国陕西省一个喇嘛庙里，成了一个佛教徒。他在返回伦敦前，秘密去了俄国，会见了俄国情报机构西藏问题专家亚历山大罗维奇·巴德米耶夫。经巴德米耶夫介绍，他成为彼得堡最难加入的“商人赌搏俱乐部”的成员。他在赌桌上运气很好，又善于赢得女人的心，这些在社交界传为佳话。巴德米耶夫劝赖利重点摘德国情报，这样他就可以轻而易举地既为俄国人，又为英国人工作。
这样一个无赖式的间谍，为什么仍然受到英国情报机构的重用呢·因为他不仅是个第一流的间谍，拿得出一般间谍搞不到的情报，而且对世界各地形势发展的预测准确无误。
关于这些，有很名富于传奇性的故事，限于篇幅，只能讲以梗概。
在欧洲大陆上，赖利的工作干得非常出色。
为了窃取埃森的克虏伯兵工厂的计划，他巧妙地化装成德国人，化名卡尔，哈恩，在该厂当焊接工。据说，窃取情报后，为了逃出去，它打死了工厂两名警卫人员。在所有持有被詹姆斯·邦德称为“杀人许可证”的英国特工人员中，赖利是使用这种许可证最多的人。他杀人时不露蛛丝马迹，而且放毒、刺杀、枪杀、扼杀，样样在行。
英国情报机构的人都称他为“不要命的赖利”。不久，赖利在俄国露面。在战前的彼得堡——一座摇摇欲坠、灯红酒绿的城市中，赖利很快结识了许多社会名流。他是这个首都最时髦的库贝契斯基俱乐部的重要成员，并以赌博技术高超和吉星高照而闻，名。他与大多数间谍不同，从不担心引人注意。他利用自己开放的性格来打消别人的疑虑，靠寻欢作乐来消除他人的戒心。他的寓所不像个家，倒更像个博物馆，那里有不少文艺复兴时代的艺术珍品，还有三千余册初版书籍。有时他还驾着驯鹿拉的雪橇去参加在冰山上举行的晚会。作为一个出色的间谍，不管黑道白道，都必须样样精通。
在彼得堡，赖利组织举办了“飞行周”，从而获得了德国飞机工业发展的情报。赖利是德国汉堡布洛姆和福斯军舰制造公司驻俄国的唯一代理商，他设法搞到了有关德国军舰制造的全部最新图纸和计划以及军舰的规格。他把这些情报都报回英国，在间谍工作中，这确实是令人难以置信的巨大收获，对此，德国人和英国人都感到疑惑不解，德国人并不知道赖利是个英国间谍，但是对他的名字有怀疑，因此日夜监视着他的行动。即使如此，赖利还是窃得了德国海军的计划。与此同时，他还让俄国向一家德国公司订货，在彼得堡的—些英国侨民听说一个英国公民如此卖力地为德国人拉生意，便去英大使那儿告状。英国秘密情报机构，肯定也会感到忧虑，因为赖利从德国人那里获得了一大笔佣金。赖利回答说，他这样做是为了让英国人省下一笔开支。
1917年初，赖利返回伦敦，此后便奉命去敌后执行一连串的任务。事实上，赖利是首批自愿跳伞去德国人后方进行危险侦察工作的人之一，他已这样干过好几回了。当时他已年近半百。有一次，他空降在曼海姆城附近，化装成一名德国工匠，并携有证明他因病退役的证件。他在那里逗留了三周，搜集到有关德国，人计划中的1918年春季攻势的重要情报，要是英方事先没有得到这份情报，未能制订应付措施的话，或许德国人能通过春季攻势，轻而易举地赢得这场战争。
赖利因出色完成了上述任务，被英国授予军事十字勋章。这种奖励与他单枪匹马闯入虎穴的行动相比很不相称。因为他不仪在德国的敌后活动，而且还深入到德国的腹地。
有一次，他把白兰地酒洒在衣服上，在泥坑里打了一个滚，佯装醉汉，跌跌撞撞地朝德国秘密军事设施走去。当然，他很快被发现。
“喂，站住！”两个德国哨兵大喊。
“醉鬼”却全不理会，嘴里哼着一两句下流的歌词。他继续往里爬去。
两个哨兵中的一位举起了枪，另一位阻止了他的伙伴。“也许，活的更有意义。”这个高个子哨兵说。他们走上前去，一人抓起“醉鬼”一只胳膊向营卫室拖去。
“啊，先生，你的酒气全是从衣服上散出的，喝醉的人应该从嘴和鼻孔里散出。”一个军官模样的人盯着赖利问。”老实说，你是于什么的·”军官威严地说。
“醉鬼”好像连头也抬示起来，嘴里还嘟嚷着一两句夹缠不清的下流话。
军官足足盯了他五分钟，然后让哨卫把他拖出了营地。
赖利获得了他所想要的情报。
赖利的成功使他更加勇敢大胆，这位大智大勇的间谍还曾一度真地参加了德军，当了列兵，投过几天便晋升为军官。罗宾·布鲁斯·洛克哈特说，赖利“也曾去过东普鲁士，他扮装成德国军官。在哥尼斯堡和德国军官尸抉儿吃饭。他德语和俄语非常地道，能够不露破绽地扮装成德国人或俄国人。他来往于德—俄边界，报回有关两国营地的消息。”
赖利曾在德国统帅部遇见过德皇，在那里还举行过一次会议，得知德军用潜艇对协约国发起新攻击的计划。那是赖利杀死了一名德军上校，剥去其衣眼，将尸体投入沟中，然后穿上他的制服，才冒名顶替参加了那次会议的。
最后的疯狂
西德尼·赖利可以说是一个十足的狂妄之徒，他企图凭自己人为的意志推翻新生的苏维埃政权。
1918年，德国人向苏维埃进逼，而英国资本家政府认为：既然苏维埃政府拒绝继续作战，就必须将它推翻。此时，英国情报机构负责人巴兹尔·汤姆森警告说英国国内存在革命威胁，但是却没得到劳合，乔治首相的赏识。对共产主义有着刻骨仇恨的汤姆森又怂恿乔治首相说：“如果你不想听取国内的情况，那么至少要知道赤色分子正在俄国干些什么。首相，最好去同卡明谈蛾。”
“英国情报机构采取什么措施才能除掉布尔什维克分子呢·砀姆森先生，”乔治反问道。
“卡明也许会告诉您的。”
那时首相还受到某些阁僚的压力，于是决定自己去搞个一清二楚。
卡明完全知道只有西德尼·赖利企图在俄国发动反布尔什维克的政变。最初他不愿向劳舍·乔治提起这个名字。
“你有什么事瞒着我。你脑子里有个人。他是谁·”乔治首相一针见血地说。
就这样，在劳合·乔治了解情况的背景下，赖利携带乔治首湘给李维诺夫的一封信动身去俄国。这是他平生所承担的最艰巨的使命。
其时正当1918年4月底。他公开以西德尼·赖利出身份来到俄国。赖利凭着自己惯用的伎俩，博得了苏俄波罗埃维奇将军的好感。通过波罗埃维奇将军的帮助，赖利获得了一张通行证。这样，赖利得以在莫斯科自由走动了。
赖利干事，有时显得很轻松，但关系重大时，他就会非常小心谨慎。当卡明挑选赖利担任上述职务时，英国情报机构中某些领导人感到很担心，已在苏工作的部下则更是忧心重重。赖利曾经想说服英国在苏情报处负责人博伊斯同意使用他自己的译电员，但遇到了困难。这样，最初赖利在与英国驻苏情报人员接触时，不得不满腹怀疑，小心翼翼。对于如此处境下的间谍来说，这是很有必要的。
赖利善于针对不同对象演不同的戏，在到达苏俄后，他又一次玩弄起自己的鬼把戏来。
他相信勇敢率直的行动会奏效，于是他径直去克里姆林宫求见列宁，但被拒之门外；然后他对苏俄其他领导人说，英国政瓶不满意从布鲁斯·袼克哈特处获得的关于苏联情况的报告，希望能得到一份有独特见解的报告。但是这些狂妄的策略在苏维埃俄国又告失败了。
其实，苏俄情报机构已经掌握赖利的档案材料，他们早就怀疑赖利并不是劳合·乔治的特使，而是一名间谍。
于是赖利被迫转入地下，不时地变换身份。有时他装作从地中海东部来的希腊人，有时又扮成土耳其人，这些对赖利来说，那真是轻车熟路。
赖利野心勃勃地策划成立反革命政府，他的助手中有些是极为效忠、胆大的白俄罗斯人，有些是小资产阶级投机分子。赖利甚至开始挑选新政府的成员，他确定了内政部长人选，他的老朋友亚历山大·格拉马基科夫律师，挑选了其他许多熟人任职，安排白俄尤登尼奇将军统帅军队。他故意不确定总理人选，很明白，那就是他自己。
现在还摘不清赖利所耍阴谋的所有细节，对此众说纷纭，互相矛盾，因此无法对这一阴谋所涉及的范围作出估计。但可以肯定，在一个时期里，这个阴谋曾得逞了。白俄为此提供了二百多万卢布。
赖利政变的信号是，在8月底举行的苏维埃中央委员会会议上逮捕列宁、托洛茨基和全部共产党领导人。这真是一个狂妄之极又愚蠢之至的阴谋。
苏共中央委员会正处于积极的筹备之中。赖利也窜来窜去地召集人马，密谋策划。在会议就要召开的前一天，赖利已经布置好了他的兵力。在主席台上就有不少他们的帮凶。然而，当晚全国各主要电台及政府机关均收到推迟数周举行中央委员会的通知。这一下子赖利的阴谋计划全被打乱了。
苏领导人为什么决定要突然推迟会议时间呢·原来，一位年轻的法闰间谍向苏俄国家情报局提供了这一情况。
俗语说，“赖狗死前也要跳三眺”。几天后，列宁不幸遇刺，这就是赖利一伙人干的。于是苏俄进行大规模的逮捕，搜查出了一些文件。这些文件表明存在着一个反苏的阴谋。
于是，英国代表机构只得撤离莫斯科，洛克哈特被捕，赖利在俄国最亲密的同僚乔治·希尔上尉失踪。最为有趣的是，一名女谍报员无视基本规则，结果她的愚蠢行为直接导致了赖利的同谋者被捕。苏共中央下令没收了俄国所有汽车，所以反共谍报员都知道，门前停放着汽车的房子决不能进去。那个女谍报员却自投罗网，契卡工作人员打开了她的皮包，他们不仅发现包内有布尔什维克的秘密文件，还发现存确凿证据表明契里密托夫胡同内的一幢房于是赖利及其同谋的秘密总部。
赖利闻风而动，从最近的火车站乘火车逃跑。令人遗憾的是，赖利有张契卡刑事部主任奥尔洛夫签发的通行证，奥尔洛夫是受佣于赖利的，并且是他的联系人之一。赖利估计奥尔洛夫很可能被逮捕了，然而，当火车站关卡上的卫兵检查赖利的通行证时，发现是契卡的同伙，他大为惊恐，不敢询问赖利的去向·赖利差不多用于两个多—月才逃出苏俄。
在以后几年里，赖利多次化名进出苏俄，继续企图推翻苏维埃政权。被英国人称为“不要命的赖利”从本质上讲是个浪漫主义者，他一生都热衷于伪装，时常虚构自己的整个经历，所以在危机时刻他常常像在演戏和幻想，而不是精明老练地干事。
有一次，正当他参加苏共组织的一次特别会议时，信使递进来一张条子，指责赖利是间谍，这是伦敦一名俄国情报人员报告的。赖利毫不犹豫反诬信使是间谍，而且说这张条子是伪造的，目的在于搞垮忠实地为布尔什维克事业眼务的人，赖利的表演太令人信服了，以致于那个信使锒铛入狱，差点儿被立即推出枪决。赖利劝在座人说，明天动手也不晚，当然，到了第二天，赖利早已逃之夭夭了。
1925年，贼心不死的赖利重返苏俄。这次的背景是，在苏俄国内外出现了一个神秘组织，叫“信任”。它宣称反对布尔什维克，致力于推翻苏埃联盟政权。“信任”声称，在苏联的上层人物，甚至秘密警察中都有它的成员。事实上，这是苏联安全部门的一个反间谍组织，它主要是为了发现苏维埃政权的敌人，并诱使他们钻入圈套。
英国情报机构对“信任”是怀疑的。但赖利说他相信“信任”，他说他此次重返苏联，尽管有危险，但“信任”会保护他的。谁知，这一去，就再也投回来了。
对于赖利的“死”，人们也是众说纷纭。
有人说，赖利在芬兰与俄罗斯边界被边防部队逮捕，枪决了。
有一个叫作M·波鲁诺夫斯基的拉脱维亚人听说有一名可能是叫作赖利的荚国有名间谍躲在布梯尔斯基监狱的医院里。
一个从俄国逃出来的自俄说，赖利还关在狱中，但已经疯了。一名在中东的英国军官说一个自称为西德尼·赖手的人说自己是从俄国逃出来的，并向他讨钱，但此人后来又马上失踪了。
一个“谜”一般的间谍，到死还要弄一个“谜”留给后人，变得死无对证。
西德尼·赖利，年轻时是一个普通自由间谍。被招进英国谍报机构以后，即成为英国秘密情报处几个传奇式的人物之一，在英谍报机构中发挥了巨大的作用，甚至可以说是整个英国情报机构历史上最有影响的情报人员之一，而且他比其他任何间谍都更有权力和权威。然而，他又是一个谜一般的，十足的无赖式的，又有着大智大勇的间谍。