当时大家一致看好英俊的纽约客威廉·H·西华。前往芝加哥的代表，在火车上试验投票，结果西华氏所得到的票数是其他候选人加起来的两倍。许多车厢中根本没有一张票是投给亚伯拉罕·林肯的。某些代表有可能还不知道有这么一个人。
大会恰好与西华59岁生日同一天召开。他相信自己将会获得提名，并以此作为自己的生日贺礼。他信心十足地与国会参议院的同事们道别，并邀请亲密的好友到纽约奥本城的家里参加庆祝大宴，并且还租好一门礼炮，装上子弹，朝天空翘起，拖进前院，准备届时向镇民报喜讯之用。
倘若大会从星期四晚上开始投票，那门礼炮一定会发射，美国的历史也将会被改写。可是，为了等计票所需的纸张，而那位负责发票的印刷员在前往会场途中，大概停下来喝了一杯啤酒吧。总之，他迟到了，结果星期四晚上所有在座者全都坐在那儿干等。大厅中蚊虫猖獗，又热又闷，饥渴交加的代表们决定推辞到第二天早晨的10点钟再开会。
中间耽搁的17小时，虽说时间并不是很长，但这却足以毁掉西华的前途，把林肯扶上宝座。西华的垮台主要该归咎于荷瑞斯·格里莱。此人外形古怪，浅色的头发稀稀软软，脑袋圆得像甜瓜，领带歪七扭八，领结则偏到左耳下面去了。
格里莱并不是真心拥护林肯，而且是他心存怨毒，跟威廉·H·西华和西华的经理人梭尔罗·韦德过不去。格里莱曾和他们两人并肩作战14年，他帮助西华当上纽约州的州长，又扶助他当选国会参议员，他也曾大力帮助韦德。
但是，格里莱的奋斗和苦战，除了换来冷眼以外，几乎什么都没有得到。他想当纽约市的邮政局长，韦德不肯推荐他。他想当一名州政府的印刷员，韦德把那个职位占了去。他想当州长或副州长，韦德不仅拒绝，并且还说了许多十分绝情的话。最后格里莱实在不能再忍了，就给西华写了一封长信，每一段都饱含着怨恨的恶毒字句。
这封信是1854年11月11日星期六晚上写的，此时已是1860年，格里莱苦等了6年，报复的机会终于到来了。共和党提名大会在芝加哥举行，休会的那个星期四晚上，他彻夜未眠，逐一拜访每个代表团，说之以理、动之以情，更兼威胁利诱，一直由日落跑到天亮。他主持的《纽约论坛报》销路遍及北方，比其他的报纸更具影响力。他也算是个名人，所到之处，大家都愿意静下来听他讲话。
他由多个角度提出论据，指出西华曾经一再抨击共济会：830年依靠反共济会的票源当选为州参议员，结果造成长远而广泛的不平。后来西华当纽约州州长时，赞成废掉公立小学基金，主张为外国人和天主教徒分别设立学校，结果又引起另一番熊熊的憎恨之火。格里莱指出，往日强大的“无知派”曾强烈反对西华，宁愿投票给一只猎犬，也不会投给西华。不仅如此，格里莱还指出这位“奸诈的鼓动者”一向过于躁进，曾提出“血腥计划”，说要制定高于宪法的法规，把边境各州的人都吓坏了，他们一定会反对此人。
格里莱保证说：“我可以带边境各州的州长候选人来见你们，他们会证实我的话。”他说到做到，把群众的情绪都鼓动了起来。印第安纳州的州长和宾夕法尼亚州长候选人，握拳怒目地说他们这几州一定不会支持西华，共和党必定将会惨败。
而共和党觉得：若想胜利，一定要稳住这几州的票源。但是突然间，拥护西华的人潮开始退却。林肯的朋友们依次拜访各个代表团，劝那些反对西华的人一起来支持林肯。他们说民主党一定会提名道格拉斯，全国没有一个人比林肯更适合迎战道格拉斯，他的准备最周全，应付起来驾轻就熟，何况林肯是肯塔基人，他可以在立场不明的边境各州赢得选票。而且他也是西北方最受欢迎的候选人，他从劈木条、垦草皮奋斗起家，最了解百姓。
如果这些论点行不通时，他们就改用别的说辞。他们以答应让卡勒布·B.史密斯在内阁任职，说服了印第安纳州的代表们，又保证西米昂·卡美龙会坐在林肯的右首，因此争取到了宾夕法尼亚州的56张代表选票。
星期五早晨，投票开始了。4万人涌进芝加哥，急着等候那兴奋的一刻。1万人拥进会议厅，3万人在外面的街上徘徊，竭力想挤进里面去。第一次投票，西华领先，第二次，宾夕法尼亚州投了52票给林肯，情形逆转了。第3回，林肯势如破竹。
厅里的1万人兴奋得如痴如醉，大喊大叫，跳上椅子，将帽子往彼此头上砸。屋顶上礼炮响了，留在街上的3万人也齐声喊叫。男人互相拥抱乱舞，又哭又笑又叫。屈蒙特宾馆的100只枪炮冒烟发射，上千的铃铛也热闹地响了起来，轮船、火车头、工厂的汽笛也全都打开了，而且整天开放。
这阵兴奋持续了24小时。《芝加哥论坛报》宣称是：“自从耶利哥的城墙倒塌以来，世人从未听过这么大的喧嚷声。”全城欣喜若狂，荷瑞斯·格里莱看见以前趾高气扬的梭尔罗·韦德心酸地落泪，格里莱终于报了旧仇。
此时，春田镇的情形如何呢？那天早晨，林肯与往常一样照旧到律师事务所处理案子的资料。但是，他心绪不宁，无法专心，遂将文件推开，到一家店铺后面去玩了几分钟的球，然后打一两局弹子，再到《春田日报》去听消息。
电报局就在报社的楼上，林肯正坐在一张太师椅上讨论第二次投票的成绩，电报员突然冲下来叫道：“林肯先生，你获得提名了！你获得提名了！”林肯的面孔泛红，下唇微微颤抖，屏息数分钟，这真是最精彩的一刻。
经过19年凄凉的惨败，他突然被捧上令人炫目的胜利高峰。男人在街上跑来跑去，大声地互传消息。几十位老友们就围着林肯又笑又嚷，与他握手，将帽子抛到空中，兴奋狂喊。镇长下令发射100响礼炮。
林肯不得不哀求说：“伙伴们，请原谅，第8街还有个小妇人等着听这个消息呢！”他飞奔而去，任凭外套的下摆在身后晃动。春田镇的街道上燃起柏油桶和木篱烧成的庆祝火焰，满镇红光，酒店通宵营业。
4．伟大的总统
1831年6月的一天，在美国的南方城市——新奥尔良的奴隶拍卖市场上，一排排黑人奴隶戴着脚镣手铐站在那里，他们都被一根根粗壮的绳子捆绑在一起。奴隶主们一个跟着一个走了过来，像买骡子买马一样仔细打量他们，有时还走上前拍拍他们的大腿，摸摸他们的胳膊，看看他们长得是否肌肉发达，身体结实，干活的时候有没有力气。奴隶主们用皮鞭毒打黑奴，还用烧红的铁条烙他们。这时，几位北方来的水手走了过来，他们都被眼前的悲惨景象惊呆了，其中一个年轻人愤怒地说：“太可耻了！等一天我有了机会，一定要把这奴隶制度彻底打垮。”
说话的这人名叫亚伯拉罕·林肯，也就是后来的美国总统，真的实现了这个伟大的抱负。小时候，家里很穷，他没机会上学，每天跟着父亲在西部荒原上开垦劳动。他自己说：“我一生中进学校的时间，加在一起总共不到一年。”
不管干什么，他都非常认真负责，诚恳待人。他当乡村店员时，有一次，一个顾客多付了几分钱，他为了退还这几分钱竟追赶了十几里的路。还有一次，他发现少给了顾客二两茶叶，跑了几里路把茶叶送到那人家中。所以，他每到一处，都受到周围的人们的喜爱。林肯青年时就痛恨奴隶制度，因为他当水手时，多次运货到南方，亲眼目睹了奴隶主的野蛮残暴和黑奴遭到的残酷折磨。他当了议员之后，经常发表演讲，抨击蓄奴制，在群众中有很大的影响。1854年美国的共和党成立，因为这个党主张废除奴隶制，所以，林肯就参加了，两年后他在第一次全国代表大会上被提名为副总统的候选人。他在竞选演说中说：“我们为争取自由和废除奴隶制度而斗争，直到我国的宪法保证言论自由，直到整个辽阔的国土在阳光和雨露下劳动的都是自由的工人。”
1858年，林肯在参加伊利诺伊州参议员竞选时，发表了一篇题为《裂开了的房子》的演说，把南北两种制度并存的局面比喻为“一幢裂开了的房子。”他说：“一幢裂开了的房子是站不住的，我相信这个政府不能永远保持半奴隶、半自由的状态。”林肯的演说语言生动、深入浅出，表达了北方资产阶级的要求，也反映了全国人民群众的愿望，因而赢得了相当大的声誉。
1860年，林肯当选为美国总统。林肯当选，对南方种植园主的利益构成了严重的威胁，当然他们不愿意一个主张废除奴隶制的人当总统。因而，为了重新夺回他们长期控制的国家领导权，他们在林肯就职之前就发动叛乱。1860年12月，南方的南卡罗来纳州首先宣布脱离联邦而独立，紧接着佛罗里达、密西西比等蓄奴州也相继脱离联邦。
1861年2月，他们宣布成立一个“美利坚邦联”，推举大种植园主杰弗逊·戴维斯为总统，还制定了“宪法”，宣布黑人奴隶制是南方联盟的立国基础：“黑人不能和白人平等，黑人奴隶劳动是自然的、正常的状态。”
1861年4月12日，南方联盟不宣而战，迅速攻占了联邦政府军驻守的萨姆特要塞。林肯不得不宣布对南方作战。林肯本人并不主张用过激的方式废除奴隶制度，他主张以和平的方式，先限制奴隶制，然后逐步废除，最关键的是要维护联邦的统一。在这种思想的支配之下，北方政府根本没有进行战争的准备，只得仓促应战，而南方则是蓄谋已久，有优良的装备和训练有素的军队，所以，虽然北方在很多方面都占有优势，但还是被南方打得节节败退，连首都华盛顿也差一点被叛军攻占。
由于北方在战场上的失利引起了广大人民的强烈不满，所以，许多的城市爆发了示威游行，要求政府采取措施扭转战争的局面。这时林肯才意识到，要想打赢这场战争，就必须要调动农民的积极性，废除农奴制、解放黑人奴隶。
1862年5月，林肯签署了《宅地法》，规定：每个美国公民只交纳10美元登记费，便能在西部得160英亩土地，连续耕种5年之后就成为这块土地的合法主人。这一措施的实施，从根本上消除了南方奴隶主夺取西部土地的可能性，同时也满足了广大农民的迫切要求，大大激发了农民奋勇参战的积极性。
在1862年9月，林肯又亲自起草了《解放黑奴宣言》的草案。1863年1月1日正式颁布，宣布即日起废除叛乱各州的奴隶制，解放的黑奴可以应召参加联邦军队。宣布黑奴获得自由，从根本上瓦解了叛军的战斗力，也使北军得到雄厚的兵源。内战期间，直接参战的黑人达到18．6万人，他们作战非常勇敢，平均每三个黑人之中就有一人为解放事业献出了他们的宝贵生命。
这两个法令的颁布成了南北战争的转折点，战场上的形势对北方越来越有利了。
1863年7月1~3日，双方在华盛顿以北的葛提斯堡展开了内战以来规模最大的一次战斗。双方激战了三天三夜，北军重创南军，使南军损失了3．6万人，从此北军开始进入反攻，而南军只有防守了。
同年7月4日，北军又在维克斯堡大获全胜。维克斯堡位于密西西比河上，是一个高出水面200英尺的悬崖，据守悬崖的叛军居高临下，可以用炮火直接威胁河上来往的船只。如果从下面攻打这个要塞是很困难的。早在1862年末，格兰特就率军在海军的协助下几次攻打这个要塞，但始终都没有获得成功。
1863年4月，格兰特实施了新的进攻计划，先摧毁要塞周围的各个据点，然后包围维克斯堡。并且海军也来助战，从陆地和水上同时进攻，猛烈炮击要塞，震耳欲聋的炮声一直响了长达47天之久。7月4日，困守要塞的叛军弹尽粮绝，被迫投降，北军在这一次战斗中共俘虏2．9万叛军。
紧接着，北方军队以秋风扫落叶之势，迅猛追击叛军，1863年4月3日攻占了叛军首都里士满。4月9日，叛军总司令罗伯特·李率残部2．8万人在阿波马托克斯小村向格兰特投降。历时四年的南北战争以北方的胜利而告终。
南北战争被称为继独立战争之后的美国第二次革命。林肯成为黑人解放的象征，但奴隶主却对他非常仇恨。1865年4月14日晚上，林肯在华盛顿的福特剧院里看戏的时候，被南方奴隶主收买的一个暴徒刺杀。林肯的不幸逝世引起了国内外的巨大震动，美国人民深切哀悼他，有700多万人立在道路两旁，在出殡的时候，行列致哀，有150万人瞻仰了林肯的遗容。林肯是一位杰出的政治家，为推动美国社会向前发展作出了巨大的贡献，受到美国人民的崇敬。
思想的光辉
在生活中，我们不要为贫困所困扰，不要在困难面前退缩，要把握住人生，在万籁俱寂中，静心观察自我，要懂得闲暇时吃紧，忙里偷闲，自我克制，并与万物同为一体，更不要为打翻的牛奶哭泣，要保持好的人品和良好心态。
1．热情，人格的原动力
生活就是这样，其实，热情就是你人格的原动力，如果你没有热情，即使能力再强，你的能力也没有一点用处。每个人都有超越一般能力的潜能。你虽然有知识、有坚实的判断力，也有优秀的理论思考力，但是在你未能让自己的思想和行动确实发挥功能之前，你将无法感受到自己有某些奇妙的能力。
住在俄亥俄州克利夫兰的斯诺哈克，有一天当他回到家时，看见最小的儿子狄姆在地板上跺脚，哭泣。第二天要上幼稚园的时候，突然显得厌倦而不想去。如果是平时的话，斯诺一定把他训一顿，但是这一天，斯诺哈克判断：要狄姆好好去上课，似乎是一件不可能的事情，因此他决定使用在卡耐基处所学的方法。
首先他想：“如果我是狄姆，对幼稚园最期待的是什么呢？”他和妻子把幼稚园里可以让小孩子快乐的事都一一列了出来，并制成表，当然，表拟定好之后就要速战速决了。
斯诺哈克叙述道：刚一开始当我和妻子、长男三个人在餐桌上开始画图时，狄姆躲在屋子角落偷看我们，不一会儿他跑过来问：“我也可以一起画吗？”“不行，你必须先到幼稚园去上学。”接着我很热情地把“幼稚园的快乐表”向狄姆作了详细的说明。第二天早晨，当我到客厅时，看到狄姆已经坐在沙发上了，我问他怎么了，他说：“我在等上幼稚园的时间，我不想迟到。”
就这样，一家人的热情让狄姆产生“无论遇到什么事，我还是想上幼稚园”的心理。因为，在孩子不想上学的这种情况下，仅仅靠恐吓、商量、责骂是起不了什么作用的。
其实，成功的因素有很多，其中最重要的就是热情。在电台与助理们聚会或美国巡回演讲时，我一直都在强调这句话。在谈话中，回忆起自己的人生，感觉“热情”就是我成功的钥匙。