唐高宗李治统治初期，能够继承其父唐太宗时的政治清明，注意勤俭，关心民瘼，抑制贪污，因此社会秩序比较安定。故人们都认为他颇具“贞观遗风”；可是没有多久，由于李治本身生性孱弱，办事无能，很快统治实权就落到了皇后武则天手中。社会上的腐败之风也随之越刮越烈，官吏贪污受贿也日益普遍。
武则天本来是唐太宗李世民的“才人”；唐高宗李治即位后，将其纳为己有，封其为“昭仪”。武则天虽极具才智，但并不安分，在政治上很有野心，权力欲极强。武则天依靠庶族地主阶级、中级官吏们的支持，于永徽六年(公元655年)，迫使高宗废掉原来的王皇后，立自己为皇后；并从此把持朝政，独揽大权达几十年之久。公元690年，武则天改国号为周，自称皇帝。武则天任用酷吏，采取奖励、告密等手段，打击、贬斥反对她的异己(如门阀贵族)和过去位高权重的老臣(如长孙无忌和褚遂良等)；提拔、重用支持和拥护她的各级官员(如李义府、许敬宗等)。在武则天的卵翼下，其党羽们便有恃无恐，大张旗鼓地贪赃枉法，行贿受贿，卖官鬻爵，无所不为。
神龙元年(公元705年)，武则天退位，在宰相张柬之的拥戴下，唐中宗李显重新复位当上了皇帝，国号也从大周恢复为大唐。可惜唐中宗并未能励精图治，使唐朝中兴，而是纵情享乐，奢侈腐败，不久大权就旁落到皇后韦氏和其女儿安乐公主，以及上官婉儿(因曾作过“婕妤”、“昭容”等官，故亦称“上官婕妤”)和武三思等人手中。这伙人穷奢极欲，大量侵占民田，营造宫室、别墅、园林、湖池等，耗费了国库巨额的存储和民财民力，破坏了国民经济的发展。为了满足奢侈生活的需要，他们公开纳贿卖官。当时只要有人出三十万钱，就可以被御赐官衔。他们终日花天酒地，纸醉金迷，生活糜烂。据说安乐公主有一条“百羽裙”，价值竟达一亿钱，据说它是用百鸟的羽毛精心制成的，早、中、晚不同的时间，在不同的角度会显示出不同的颜色。
这期间，皇室内部勾心斗角，争权夺利，不少人都在时时觊觎皇帝宝座。从公元705年武则天下台开始，至开元元年(公元713年)太平公主谋废唐玄宗李隆基失败为止，短短的8年时间，就发生政变7次，更换了4位皇帝，政局动荡、社会不安到了极点。
崔挹与崔湜父子就生活在这种氛围之中。他们是定州安喜(今河北省定县)人。父亲崔挹曾作过礼部侍郎、户部尚书等官。崔挹秉性贪婪，利欲之心特重，尤其爱财，凭借官位贪污中饱，受贿收礼，侵吞了大量钱财。后来退休在家颐养天年，可仍不安分，曾经多次让儿子通过走后门，为别人跑官、说情、办事，然后收取别人的钱财。
崔湜的弟弟崔液、崔澄，以及其堂兄崔准等人，都因文才出众而身居高官，在朝廷中占据着重要位置，真可谓崔家“满门皆官”了。他们常常在居家私宴时，总是把自己的家庭与东晋时的王导、谢安两家的声誉和盛名相比。崔湜曾说：“我崔家满门作官之人，官职可以说都是数一数二的；大丈夫应当先据要路以制人，岂能老老实实地默默受制于人呢!”也就是因为这个原因，崔湜一生都在投机钻营，苦心积虑地往上爬；贪欲之心，永远也不满足，直至败灭，走上不归之路为止。
早年，崔湜曾经上奏疏建议开凿陕西南山，引丹水通漕运到商州，然后再从商州凿山出石门，往北直接抵达蓝田，可通挽道运输。结果唐中宗采纳了崔湜的建议，并派他专门负责此项工程。为了劈开大昌关，就动用了几万民工。由于工程艰巨，条件恶劣，民工竟死亡了一半以上。为了尽量让人们走新开的路，便禁止大家走旧路，结果由于夏天山洪爆发，冲坏了新路，造成了道路阻塞，人们很有怨言。可是到了唐睿宗统治时期，皇帝却以崔湜开山劈路有功，加封其为银青光禄大夫。同时由于太平公主的推荐，崔湜被提升为同中书门下三品官，并进拜中书令。
崔湜生来就秉性诡诈、狠毒，从无同情心，真可谓心狠手辣，蛇蝎心肠。例如，崔湜当年被贬在襄州作刺史时，与谯王李重福关系密切，交往频繁。后来谯王发动叛变，反对唐睿宗李旦，失败后被处死。本来崔湜也参与其中，该判死罪，但由于朝臣刘幽求和张说为他求情，靠着他们二人的面子，才幸免一死。按理说崔湜应该对刘、张二人的救命之恩一辈子记着，找机会给予回报。可是，当崔湜当上宰相后，却反过来恩将仇报，对他们多方加以陷害。借故将刘幽求发配到岭南，并秘密唆使当时在广州任都督的表兄周利贞将其杀害；幸亏刘幽求命大，由于种种原因免于一死，躲过了这一劫。接着崔湜又勾结太平公主，将张说驱逐出京城，流放到外地。本来张说对崔湜十分青睐、欣赏，对于他的才华更是赞叹不已。当年崔湜任宰相时才38岁，可谓年富力强、风华正茂。有一次，崔湜在暮色中，骑着高头大马，从皇宫端门走出来，缓缓地沿街而行，非常神气；嘴里还吟咏着诗文，边行边诵，一副春风得意的神态。张说见此情景，感叹惊异，顺口说道：“像崔湜这样具有才艺和官位的人，天下是可以找到的；但是，像他这样青春年少就达到这样的高水平和非凡成就的人，那真是可望不可及啊!”可就是这样一位对他有恩，又对他赞赏的长者，却遭到了崔湜的暗算。
早在唐玄宗李隆基还在东宫作太子的时候，就与崔家关系密切，经常到崔湜家里串门，拜访他们一家。李隆基对崔湜十分信任，经常向他敞开胸怀，袒露心曲，可谓恩意有加。但是崔湜却忘恩负义，以怨报德。他暗地里与太平公主勾勾搭搭，引为依靠。此时人们不由得都在为崔湜捏着一把汗，生怕他大祸临头。为此有一位名叫陈振鹭的门客，特向崔湜献上了一篇《海鸥赋》，意在提醒崔湜要多加警惕，看稳方向，掌好舵。可是崔湜看过之后，却不以为然，表面上称赞该赋写得好，而行动上却依然故我，没有丝毫改变。李隆基即位后，筹划诛灭太平公主的党羽萧至忠等人，拟把崔湜作为心腹，于是召他入宫晋见。在临行前，崔湜的弟弟崔澄曾提醒他说：“皇上询问什么，你都要慎重对待，老老实实地回答，千万不要隐瞒啊!”可是，崔湜把弟弟的话，当成了耳旁风，根本听不进去。觐见玄宗时，崔湜回答问题吞吞吐吐，说话不着边际，根本不合玄宗的旨意，使皇上十分不满。公元713年，太平公主勾结萧至忠、崔湜等人谋划政变，废黜玄宗。事情败露后，太平公主被赐死，萧至忠被斩杀。而崔湜却被从轻处理，流放到岭南地区。同时受到严惩的还有雍州长史李晋，他被处以斩首。在临刑前李晋感叹道：“我之所以有今天，都是听了崔湜的馊主意，而今我被判死刑，可崔湜却活得好好的。老天怎么这么不公平，这到底是为什么呀？!”此时，还有一名宫女告发崔湜，检举他曾经与其密谋用毒酒将玄宗害死。玄宗听后非常气愤，可是此时崔湜正在流放岭南的途中，于是玄宗派人追赶到荆州，将其赐死，崔湜终年43岁。