苹果公司完成了最擅长的工作：使复杂的应用程序变得更加简单，并且使它们在应用过程中拥有更强大的功能。
——史蒂夫?乔布斯
乔布斯在产品设计方面强调“大道至简”。乔布斯曾说过，苹果公司最擅长的工作就是使复杂的应用程序变得更加简单，并且使它们在应用过程中拥有更强大的功能。
苹果虽然创新不断，但从来没有真正发明过全新的产品，个人电脑、音乐播放器、手机、平板电脑，没有一样是苹果的发明。苹果将一件事做到了极致——让复杂的东西变得简单和优雅，这让苹果公司成为世界上最具创新能力的公司。
将它接入。嗯，搞定！
除了一流的设计，iPod拥有最为简捷的操作软件和用户界面，在这方面，乔布斯和苹果公司的团队把它的简单和易用性做到了极致。iTunes简化了歌曲的收录和压缩过程，更重要的是，iTunes是一个功能强劲的独创性数据库，它提供了许多方法，可以对上万首歌曲进行分类，并能在一瞬间找到特定曲目。在接受《财富》杂志采访的时候，乔布斯用了一句话来概括iPod的操作：“将它接入。嗯，搞定！”乔布斯经常强调用户体验，他曾经说过，iPod的出发点并不是一个小型的硬件或者新的芯片，而是用户体验。为了达到最好的用户体验，乔布斯会不断降低产品的复杂性，使这些产品尽可能简单和易于使用。
此外，在硬件设计上，乔布斯也将简单做到了极致。第一，通常大多数的电子产品上都会有螺丝孔，但iPod没有，实际上它的外观上甚至没有可见的螺丝。第二，在大多数产品上，都会黏贴一大张印有条码和检验章的标签，而在iPod上，这一切都被精致地刻在产品背面的底部。第三，大多数科技产品在塑料或金属接口之间有很大的缝隙，通常为1/4微米，但苹果公司的产品没有缝隙，它的分界线是真正的线条，而非缝隙。
苹果公司副总裁同时也是苹果公司设计的灵魂人物乔纳斯?艾夫在接受英国《观察家报》的采访时给记者展示了一个记录本，上面有他为iPod画的各种按钮、操作杆按钮图，这些东西没有一样出现在第一代iPod上。他的本子还展示最终被采用的部件——滑动轮盘，就是那个iPod创新外观和功能的最佳代表。那位记者最终写道：“苹果产品上每一个元素都经历了相似的思考、探索、改进和设计的流程，目的都是要尽可能简洁。”
该记者还指出，iPod代表了重大的突破性创新，改创新使产品的整个面貌焕然一新。“别的产品都是操作繁琐、附带一大堆按钮、样子也很平庸，只吸引那些沉迷于各种设备的发烧友，只有他们才有时间研究如何使用。iPod则恰恰相反，它是一款手感温润、界面光滑的数字音乐盒，他能装1 000首歌，这些只需要你轻按几下那雅致的导航轮就能轻松享受。如果你真的在乎音乐，一旦体验了这种美妙感觉和操作上不可思议的简便，你肯定要得到它。一切就要被它改变。”
iPod发布两年以后，《纽约时报》刊登的一篇撰稿人罗布?沃克采访艾夫的文章。在采访过程中，罗布提出了一系列关于iPod设计的文章，艾夫并没有直接回答，只是说：“我觉得若过来聊聊iPod设计中没有什么，可能更简单一些。”
艾夫指出，乔布斯追求的是一款“专注”的产品。“要尽力避免让它承载太多的内容——那会导致它过于复杂，最终的结果就是失败。那些得以保留的功能看起来都不扎眼，关键在于剔除了一些可以剔除的东西。”艾夫说，“有意思的是，在这种丝毫不加掩饰的简约和努力达成以后，我们得到了一款与众不同的产品。我们的初衷并不是标新立异，要求产品与众不同其实是非常容易实现的。一想到这些与众不同完全来自我们对简洁的一贯苛求，就让人万分激动。”
从制造一款能播放并下载音乐的小设备的角度来说，苹果并非超越了时代；但如果从制造极致简约、功能明确、提供愉悦体验的小设备的角度来说，它已经远远地把竞争对手甩在了身后。
iPhone：一件具有革命性的产品
2007年1月9日，在苹果公司的年度Macworld上，乔布斯宣布了世界上最具创新性手机的诞生——iPhone。它重新定义了手机的概念，其身上折射出的极端抽象主义震惊了业界和消费者。正当智能手机厂商纷纷追求增加按钮和功能的时候，苹果采取了完全不同的方式——创造出一款功能更强大、设计更简洁的手机（就一个按钮和一个大大的屏幕）。人们从来没有见过这么简单的智能手机。许多针对它的评论中都提到或同时提到了两个词：简便和简洁。随后，竞争对手纷纷效仿iPhone，虽然在外形上越来越像，但他们的用户界面却不像iPhone那样简便或简洁。有些模仿非常糟糕，也有一些至多是“比较简洁”，但几乎没有人能全盘复制iPhone简约的风格。
对乔布斯来说，设计不仅仅关乎外观，更关乎使用。用户在使用上必须简明、舒服和轻松。“伟大的设计意味着统一的风格，还要保证终端用户面对一个旋钮或一个按键时能从容应付，简单得几乎不用思考。”技术分析师奥姆?马利克指出，“我认为这恰恰是苹果的竞争对手们没能理解的地方。许多人错误地将功能——应用程序和运行速度的代名词与用户体验这个概念相混淆，而后者才能真正抓住用户的心。”
乔布斯在演讲开始之前，用了很短的时间解释了苹果要涉足手机市场的原因，以及一款比竞争对手的产品更强大、更优雅的手机与苹果的设计哲学之间的因果关系：“现在最先进的手机都被称为‘智能手机’。它们基本上就是手机、电子邮件、简单上网功能的综合体。可问题是它们并不那么智能，也不怎么好用。现实是普通手机不智能，智能手机不好用。智能手机的确更智能一些，但用起来真是费劲。它们太复杂了。大家要为一些基本功能而花费很多心思去研究。我们要做的是一款前人基础之上的新产品，比你见过的所有产品都要智能得多，而且超级好用。这就是iPhone。”
推出一件超级好用的产品意味着苹果必须彻底重建一个人机互动的体系。乔布斯说道：“我们决定从一个革命性的用户界面入手。为什么呢？这儿有四款通常大家都会想到的智能手机（幻灯片显示了摩托罗拉Q、黑莓、奔迈的Treo和诺基亚E62的图片）。它们的用户界面有什么问题？问题就出在了整机下部40%的空间上。无论是否需要用到键盘，键盘就固定在那儿；所有的功能都要由那些与机身一体的按键来控制。其实，每一个不同的功能对应的用户界面应该稍有不同，而且按键的设置也应该针对每一个功能做一个小小的优化。我们要做的是抛弃所有这些按键，只保留一个大屏幕。”
《追逐优雅》一书的作者马修?梅曾经指出，那些最好的想法看起来都好似有所欠缺，而好似欠缺的东西又往往能激发更好的解决方案。他不相信所有简单的东西都是优雅的，但笃信所有优雅的东西都是简单的。iPhone也不例外。“大家都说，iPhone几乎成了美的化身，是一件艺术品，拥有让人无法抗拒的诱惑。”他写道，“但大家为iPhone神魂颠倒，恰恰是惊讶于那些已经不存在的东西，甚至为此感到震惊……乔布斯去掉了全世界所有手机共有的一个物理特征——键盘。其实除了键盘，指轮、手写笔、各种按键也全都消失了，只剩下一个孤零零的首页键。即使用苹果自身长久以来尊崇清晰、富有美学特征的外形设计标准来衡量，iPhone也达到了人们所能想象的简约设计的极致。”
iPhone推出3个月以后，销售收入就达到55亿美元之多。55亿美元！从推出至今，iPhone已经卖出了超过5 100万部。
消除了其复杂性，产品就会尽可能的简单与好用。
iPad：简单到两岁小孩都会用
如果你能造出一款新产品，精致得既让成年人爱不释手，又简单得让小孩子都会用，这就有点难度了。苹果是为数不多的几家能骄傲地宣称已经做到了这一点的公司之一。2010年4月，iPad面世后没多久，托德?拉平把它拿给他两岁半的女儿玩并录下的一段视频发在YouTube上。接下来所发生的前所未有的轰动，该视频在网络上迅速传播开来，造成了极大的轰动，也为创新产品的设计上了生动一课。
小女孩拿到产品以后很快就得心应手。因为用手指控制物体是我们的本能，她开始在平板上滑动这些图标，还点中了电影的图标，甚至还会放大屏幕。拉平知道女儿喜欢玩他的iPhone，因此她对触屏已经有了一些经验，但这毕竟是她第一次接触一个新设备，这种驾驭能力着实令人惊叹。“一个连字都不会认的两岁半小孩儿都能无障碍地使用自如，这充分体现了iPad的美妙之处。游湖界面对她来说变得如此简单，导航模式大大地简化了操作。”这段视频上传后的24小时内，就被点击了18万次，在一个月内被点击近100万次。
安迪?伊赫纳特克也说道，iPad的设计思路与市场上其他平板电脑背道而驰。其他产品的功能列表简直能有一英里长。伊赫纳特克坚持认为，加入新功能并非难事，但是加入更多的功能意味着给系统加入更多的不稳定因素、给用户增加更多的困惑。苹果则反其道而行之，使iPad变得简单、优雅。“在电脑设计师们将骨子里长久以来形成的那些根深蒂固的直觉都清零后，再从头开始，那会怎样？他们会创造出iPad。”伊赫纳特克说。
上市28天以后，苹果已经售出了100万台iPad。它那简单、优雅、方便的用户界面，无论是对成年人还是孩子来说，都难以抗拒。
实际上，苹果完全可以给用户呈现复杂、高级得多的功能，那也许是有些发烧友极度渴望的事情。但是从苹果过去几年的崛起来看——首先是iPod，然后是iPhone，将简约作为卖点才是赢得大众消费者芳心的有力手段。