苦瓜看上去没有其它蔬菜那样“漂亮”，然而，苦瓜的魅力就在于此。它不但能以其丑陋的外表赢得世人的青睐，而且还能让这盛夏里闻“苦”肉跳的世人、俗人、凡人在吃饭的时候，只要桌上有苦瓜，一上桌一伸筷子，第一口夹进嘴中的铁定是苦瓜。
苦瓜不单好吃，还有很多的功效。李时珍在《本草纲目》记载：“苦瓜气味苦，寒，无毒，具有除邪热，解劳乏，清心明目，益气壮阳”的功效。据《隋息居饮食谱》载：“苦瓜，苦寒，涤热、明目、清心，可酱可腌，鲜时烧肉先瀹去苦味，虽盛夏而肉汁能凝，中寒者勿食，热则色赤，味甘性平，养血滋肝，润脾补肾。”中医学认为苦瓜有清暑涤热、明目解毒、清心养血、益气壮阳、润脾补胃的作用。
同时，苦瓜营养十分丰富，所含蛋白质、脂肪、碳水化合物等在瓜类蔬菜中较高，特别是维生素C含量，每100克高达84毫克，约为冬瓜的5倍，黄瓜的14倍，南瓜的21倍，居瓜类之冠。苦瓜还含有粗纤维、胡萝卜素、苦瓜甙、磷、铁和多种矿物质、多种氨基酸等。
苦瓜可烹调成多种风味菜肴，可以切丝，切片，切块，作佐料或单独入肴，一经炒、炖、蒸、煮，就成了风味各异的佳肴。如把苦瓜横切成圈，酿以肉糜，用蒜头、豆豉同煮，鲜脆清香。
我国各地的苦瓜名菜不少，如青椒炒苦瓜、酱烧苦瓜、干煸苦瓜、苦瓜烧肉、泡酸苦瓜、苦瓜炖牛肉、苦瓜炖黄鱼等，都色美味鲜。苦瓜制蜜饯，甜脆可口，有生津醒脑作用，苦瓜泡制的凉茶，饮后消暑怡神，烦渴顿消。
下面就介绍几种苦瓜的菜肴：
苦瓜炒腊肉
配料：苦瓜300克，腊肉150克，姜丝15克，蒜末10克，红辣椒10克，高汤30克，料酒10克，胡椒粉少许，生粉10克，盐与味精适量。
做法：腊肉切片，用温水浸泡15分钟，苦瓜洗干净切片，红辣椒切段；食油旺火起镬，先把姜丝、蒜末、辣椒段置入镬中，炒出香味之后，再投入腊肉，翻炒一阵，烹入料酒，这时候再加入苦瓜片、30克高汤、胡椒粉、盐与味精，炒至只剩少许汤汁，勾点生粉即可出镬上碟。
贴士：市场上卖的腊肉，咸味比较重，高血压的人要适当去咸。腊肉要炒出香味，才能加入苦瓜，苦瓜炒好之后，仍要带点脆感。
猪蹄炖苦瓜
配料：猪蹄2只，苦瓜300克，姜20克，葱20克，盐、味精各适量。
做法：猪蹄氽烫后切块，苦瓜洗净、去籽、切成长条，姜、葱拍破；锅中油热后，放入姜、葱煸炒出香味后，放猪蹄和盐同煮；猪蹄熟时，放入苦瓜稍煮，味精调味出锅。
排骨鱼头苦瓜汤
这道汤以苦瓜、鱼头、黄豆、排骨、咸菜熬制，可令你感到舒爽，没烦躁。全因苦瓜可消暑，是治中暑热病的良药，黄豆又有清热解毒之效，而大鱼头益脑去头风，故此在这温度渐高之时，不妨多煲此汤饮。此汤有汤可饮，又有汤料可吃，但身体较虚寒的人就不是那么适合了，可少吃。
配料：大鱼头1个，苦瓜500克，排骨600克，黄豆50克，咸菜500克。
做法：把黄豆洗净用水浸数小时，然后将水倒去，备用；大鱼头洗净，抹干，镬烧红后放少许油，把鱼头两边煎至微黄，待用；苦瓜洗净，去籽去内膜，切方大块；排骨洗净，出水，备用；咸菜切块，用淡盐水略浸10分钟，洗净；锅中注入适量之清水煲滚，放入所有材料，大火煲20分钟，转慢火煲约2个小时，加盐调味，即可趁热饮，汤料可盛出蘸酱油吃。
《本草》教你夏季饮食养生之道
夏季阳气盛而阴气衰，宜吃清淡易消化的食物 ，宜多选择稀饭、馒头、面条、瘦肉、冬瓜、鸡蛋、新鲜蔬菜瓜果等清淡而平和的主副食。少食高糖、高盐、高脂食品。另外，夏天气温高，应注意饮食卫生，防止食物中毒。下面就为你介绍几道夏季的金牌食单。
夏季是身体机能旺盛时期，体内过度的旺盛和环境湿热会导致疾病，如中暑、发烧、腹泻等。主要的问题是暑热。夏季食疗的目的是保持体内清爽，避免湿热侵犯，同时滋阴清热，防止功能亢进造成的虚热。针对夏季的这些特点，再结合《本草纲目》的记载，我们特总结了夏季的饮食原则：
宜吃消暑瓜类
对于夏日季节消暑最佳食材，当数瓜类最适宜了，例如冬瓜、笋瓜等，配合中药材如白扁豆 、扁豆花，不但能袪湿解暑，更能补脾开胃以消暑热。其中味甘性寒的冬瓜，有清热利水、消肿解毒、生津除烦之效。如在暑热或感冒期间进食冬瓜，可带来解热治疗的作用。由于冬瓜性偏凉，属虚寒人士者，应尽量避免进食。
不宜吃燥热食物
在夏天一定不能吃太多太热的食物，例如羊肉。现代医学认为，夏季炎热的刺激，令神经中枢处于紧张状态，内分泌腺的活动水平亦会有改变，引致消化能力不佳，胃口变差，不想进食。所以夏天最好多吃一些清淡少油的食物，这样会较易消化，而太过油腻的食物则不适宜，会令胃液分泌减少，胃部排空减慢。身处暑湿季节，多进食清热除湿的食物，有助预防体内受湿热困扰，对解暑生津颇有帮助。相对而言，煎炸燥热的食物，则应少吃为妙。
寒底人少喝凉茶
不少人在夏天都爱喝一杯冰冻凉茶解暑，但原来饮凉茶都要因应个人体质，如寒底人士，饮得太多凉茶随时会头晕眼花，即使热底人多饮亦不适宜，所以一定要留意自己的体质并适当饮用。因为凉茶的药性偏寒凉，具清热解毒、滋阴降火之效，但易患感冒的寒底人饮用太多，反而会加重感冒的病情，所以寒底人应选择以祛湿寒为主的凉茶，如紫苏叶、生姜及大枣等。
下面的菜品是非常适宜夏季食用的，可以为你在炎炎夏季增添一份美食带来的清凉：
椰果西瓜冻
配料：西瓜汁、琼脂、糖和椰果适量。
1.把少量糖和琼脂混合后拌匀。2.将西瓜汁倒入混合好的琼脂中，用小火边煮边搅拌，待煮开后立即关火，再分装到小容器中，并加入适量椰果，放置冰箱冷藏室中，凝结后即成。
凉拌金针菇
做法：金针菇切指头长短的段，香菇切丝，芹菜也切段，半个红萝卜切细丝，两个红辣椒切细丝，仔姜切细丝，然后油锅烧热，先下姜丝、辣椒丝爆炒，淋一点老酒然后是红萝卜丝、香菇丝、芹菜段下去炒熟，最后把金针菇下去炒，加一点陴县豆瓣酱，一点镇江香醋，一点糖翻炒片刻，就可以出锅了，软，脆，滑，香、咸、辣、甜各有天下。
凉拌菠菜
原料：菠菜2斤，洗净后，切段. 用炉子上沸水焯一下，待用。作料： 食盐，味精少许，蒜粉，香油。做法：一起搅拌均匀. 最后可以放点琥珀花生仁. 可以上桌啦。
优点： 省时省事，营养丰富、 爽口，是夏天的可口凉菜。
蒜泥莴苣
原料：莴苣1000克、大蒜一头、香油10克、醋25克、盐二克。制作：将莴苣刮去皮，切成长5厘米、宽厚各1厘米的条，大蒜去皮，捣成泥；将莴苣放人盐中拌匀，腌出水后，沥去余汁装盘，放人蒜泥、香油、醋拌匀入盘即成。
上面介绍了瓜果和凉菜，最后该介绍几道夏季适合吃的热菜了。在夏季一味地吃凉拌食物是不健康的，日常生活还应该以热菜为主，这样才有利于保养体内的阳气。最适合夏季吃的热菜有：
鸡油黄瓜煲
原料：取黄瓜500克，鸡油15克，精盐4克，味精3克，黄酒5克，鲜汤200克，精制植物油200克，香菜15克，火腿片5片。
做法：先将黄瓜用刀削去皮，一剖两半，挖掉芯，切成6.5厘米左右长的一指条，用刀修成一样粗细备用。炒锅烧热，放入油，烧至三成热，放入黄瓜拉油，至黄瓜软瘪，捞出沥油。锅中放鲜汤，加黄瓜、精盐、味精、黄酒，烧滚后转温火焖一焖，焖酥后改旺火烧滚，淋湿淀粉，用铁勺推匀，推和成薄芡。煲加底油烧热，下香菜，把黄瓜连卤倒入，淋上鸡油，放上火腿片，加盖即成。本品特点为色泽多样，口味肥鲜，温中益气，补精添髓，清热利尿。
鸡腿菇咸肉
原材料：鸡腿菇100克、咸猪肉100克、姜10克、葱10克。调味料：花生油30克、盐5克、味精10克、白糖5克、蚝油10克、生抽王10克、湿生粉适量、麻油5克。
制作过程：鸡腿菇切片、咸猪肉用水洗一遍，切厚片。注：（腌咸猪肉的方法是：先把五花肉洗干净、煮熟、捞起、浸热抹上盐、腌3小时后可用）。姜切片、葱切长段；烧锅下油，放入鸡腿菇，加盐炒熟至香浓，倒出待用；锅内加油少许，下姜片、咸猪肉煸炒至干香时，调入味精、白糖、投入鸡腿菇、葱段，翻炒数次，用湿生粉勾芡，淋入麻油即成。