吉翂，字彦霄，生年不详，冯翊莲勺（今陕西大荔）人。吉翂幼时，曾有一个为救父而代父受死的故事，流传至今。
吉盼的父亲是个读书人，为人正直，不好名利。他虽然满腹经纶，但不愿出仕做官，一直在家躬耕，过着田园生活。吉翂在父亲的影响下，到六七岁时便已知道事理，尤孝敬父母。他十一岁那年，母亲患重病卧床不起。小小年纪的吉扮日夜守候在病榻前，煎汤熬药，喂水喂饭，洗换衣服，收拾大小便，尽心侍奉。亲朋好友及四邻街坊，皆交口称赞。
母亲医治无效，终于病逝，梁武帝这时再次召他父亲进仕，其父再三推辞不允，最后，被派往原乡县（今浙江东北部）做了县令。
不料，在吉翂十五岁那年，父亲因不畏权贵，秉公办案，得罪了地方官吏，竞被诬告贪污受贿，遭廷尉逮捕。
这飞来的横祸，使吉翂如雷轰顶，他哭着喊着，扑向逮捕他父亲的公差，诉说父亲的冤情。但公差无动于衷。他哭诉官府，跪地不起，希望官府能为他的父亲洗去冤屈，还父亲清白。但他跪破了膝盖，哭肿了眼睛，却被官府一次又一次地拖了出来。他求亲告友，央求路人，希望能有人挺身而出，把他的父亲救回来，但亲友、路人空有一腔同情之心，只能为他洒一把泪水而爱莫能助。父亲最终还是被逮走了。
审案官员早已接受了贿赂，知其冤枉，仍重刑逼供。最后，吉翂的父亲受刑不过，终于屈打成招。结果，被判处死刑。
判决书下来，父亲秋后问斩，吉翂心如刀绞。望着哭成一团无人照顾的弟弟妹妹，他决心救出父亲。
他找到官府，央求代父接受死刑。官府里的人嘲笑他说：“代人受死，没有先例。有胆量你去京城找皇帝，若皇帝同意，你便可以代父去死。”
这话提醒了吉翂。他想，我死都不怕，还怕什么皇帝？
到了京师，他就往皇宫里闯，要见皇上。自然，守门卫士把他拖了出来。
一次又一次闯宫不成，这件事终于轰动了京城。百姓们纷纷议论，为他的孝心所感动。有一位老人找到吉翂，对他说：“孩子。你真要不怕死，我有办法能让你见到皇上。”吉翂说：“作为儿子，不能救父亲，还有什么脸面活在世上？”于是，老人把他带到宫门前，指着宫门旁边一面大鼓说：“那叫登闻鼓，只要敲响它，就能见到皇上。不过，没有大事，随便敲鼓，是要杀头的！”
吉翂听完，谢过老人，趁门卫不注意，悄悄地来到登闻鼓跟前，抓过木槌，便用力敲了起来。
鼓声一响，立即从宫内冲出几百名武士。吉盼被带到大殿，叩见梁武帝。梁武帝见吉翂还是一个少年，竟毫不畏惧，声泪俱下地诉说父亲的冤情，并表示了愿意代父受刑的决心，遂有些感动；但又怕他是受人唆使，遂令廷尉蔡法度对他严加审问，弄清真相。
蔡法度把吉翂带回大理寺，给他戴上刑具，声色俱厉地大声喝道：“吉翂，你要代父去死，皇上已经答应，马上就要行刑。你知道杀人的刀有多么快吗？我知道，你还是个孩童，绝对想不到这么做，肯定是受人唆使。现在你如果能说出受何人指使，仍可免你一死！”
吉翂则慨然回答：“既然皇帝同意我代父去死，我就是囚犯了。我虽年幼，岂能不知道死亡可怕？我那几个可怜的弟妹，幼年丧母，已经十分不幸，如果再失去父亲，有谁能照顾他们呢？父亲受陷遭冤，我一个男子汉，既然无法救父，便只好代父去死。这是我自己的心愿，为什么要受别人指使呢？”
蔡法度见状，口气变软，乃好言相劝，仍要他说出背后的指使人。
吉翂说：“鱼虾和蝼蚁尚且爱护自己的生命，何况是人呢？谁愿无故去死？可是我的父亲受到陷害，就要被杀头，做儿子的才甘愿代父受刑，以换父亲的活命。”
蔡法度闻言，顿生同情之心，便令狱卒给他除去枷锁。吉翂却拒绝说：“想当年，缇萦一个十二岁的女子，冒死上京面见皇上，替父求情。我一个堂堂男子，愿代父受刑，既不怕死，又何怕这沉重的枷锁？我现在只求立即放出我的父亲，让我去死。”
直到此时，蔡法度才相信了吉翂。他向梁武帝如实汇报了吉翂的情况。梁武帝为吉翂的孝心所感动，立即派人查清他父亲的案情真相，为之洗去不白之冤。终于，吉翂父子二人高高兴兴地回到家中。
丹阳城府尹王志听到吉粉舍身救父的事迹，很是敬佩，便邀约当地乡绅，准备于次年岁首推举他为纯孝。吉翂知道后，坚决拒绝，说：“王大人，父亲受难，儿子分忧，这乃是理所当然的事。你们推举我为纯孝，难免有人会说我是沽名钓誉，岂不成了我的耻辱？”王志等人听了，对他更是敬重。
吉翂在十七岁那年，被聘为本州主簿，出任万年县令。万年县在他的治理下，礼仪盛行，民众安宁。