王元规，字正苍，太原晋阳人。他是一位著名学者，南梁时，封为王府记室；南陈时封为东宫学士、国子祭酒等职，经常到府中向他请教学问的达百人之多。陈朝灭亡后，为隋朝秦王府东阁祭酒。
在他的少年时期，有一个志洁拒婚的故事，被载人史册，流传后世。
王元规的家庭也是一个官宦之家。他的祖父王道实，在南齐时为晋安郡守；父亲王玮，在南梁时为武陵王府记室。父亲官职不高，但养家糊口还是绰绰有余，因而元规幼时读书条件倒颇优越。元规兄弟三人，他年龄居中，学习却最突出，接人待物也最有礼貌。可是，他八岁这年，父亲不幸病逝，家境衰落，逐渐贫困。不要说读书，就连吃饭穿衣也难维持。再过了四年，王元规一家的生活更难维持，母亲便带着他们兄弟三人到临海郡，投靠舅舅家。那年，王元规十二岁。
临海郡有个富豪，名叫刘填，家产万贯，财多势重，平时常常克扣家中雇工，欺压地方平民百姓，就连他家的小孩，也经常欺负穷人家的子弟。因为这个缘故，刘填的一个女儿，已经十五六岁，却连个说媒的也没有。刘填对女儿的婚事很伤脑筋。王元规一家来到临海郡，刘填便打起了王元规的主意。他认为王元规不但相貌清秀，聪明伶俐，而且勤奋读书，将来必有出息。再者，王元规家中贫困，与自己的女儿联姻，必是他们求之不得的事。于是，刘瑱在王元规一家搬来不久，便托王元规的舅舅为他的女儿提亲。母亲见媒人是自家兄弟，对方又是当地富户，想到如今寄人篱下，倘婚事成功，儿子便能继续读书，心中已是愿意，便把王元规叫来商量。
王元规待母亲说完，马上拒绝说：“使不得，使不得！……”
母亲没想到儿子是这种态度，把脸一沉，生气地问道：“怎么使不得？像这样的富贵人家，我们想攀还攀不上，你怎么能一口拒绝呢？”王元规见母亲生气，低头不语。舅舅见状，感到事有蹊跷，遂问王元规：“元规，这可是一门好亲事。成亲以后，他家定会帮助你家，你为什么不同意呢？”王元规这才细声说：“我王元规家穷志不穷。门不当，户不对，不能联姻。我已经听说那刘填乃是当地一霸，百姓没有不骂的。我们是正派人家，怎么能与这种人联姻呢？我怕玷辱了我的名声！”
王元规的舅舅一听，激动得把桌子一拍说：“好，有志气！我也本不同意，只是受托，不便先自推辞。你们放心，今后，有舅舅吃的，就有你们吃的。明天我就送你去学校继续读书，你可一定要争口气啊！”
母亲听了，觉得元规有理，遂推辞掉了这门亲事。
王元规拒婚后，在舅舅的支持下，发愤图强，刻苦读书，到十四五岁时，已经纶满腹，而且还写得一手好字，终在十八岁那年，以博通经史成名，被梁武帝召入朝廷，从此走上仕途。