杨愔，字遵彦，小名秦王，出生于公元511年，弘农华阴（今河南灵宝北）人。他先后受到北魏、东魏和北齐的重用，十八岁时任通直散骑侍郎，后任吏部尚书、尚书令、骠骑大将军等官职。
史书记载有杨倍少年时期勤奋好学、聪慧机警的许多故事，这里只介绍其一，这个故事表明了杨愔从小机警多智。
公元523年，杨愔刚十二岁，北方少数民族柔然国王阿那瓌率兵南侵，各地镇守官兵不但不抗敌保民，反而趁机反叛，各霸一方，自相争杀。当时，杨愔的父亲杨津为定州刺史，杨愔随父读书。在混乱中，杨愔父子先被一支叛军俘获，后又落到葛荣率领的叛军手中。葛荣早有野心，在消灭了异己力量之后，自以为时机成熟，便登上天子位，立国号为齐，改年号为广安。葛荣做了天子，很需要人才。他对杨愔的才华早有所闻，再见他相貌俊秀，很是喜欢。于是，便令把杨氏父子从狱中放出，几天后，又设宴招待，提出要请他们父子二人出来做官，并欲将自己的女儿许配杨愔为妻。
杨津听后，认为杨家几代都受北魏恩宠，葛荣乃乱臣贼子，怎能认贼做父，在他手下做官？便要发作。杨愔却悄悄把父亲衣襟一拉，满脸堆笑地对葛荣说：“您的一番美意，我父子不胜感激，只是此事重大，须容我父子慎重考虑后才可定夺。”葛荣应允。
杨津回到住处，怒斥杨愔说：“我理应当场拒绝，你为什么要拦阻？你难道贪图富贵，想做他的女婿吗？”
杨愔见父亲气恼，急向父亲解释说：“我们现在是囚徒，生杀大权掌握在他的手中。此人喜怒无常，滥杀无辜。强行拒绝，只能白白送死。我们用智脱身，方为上策。”随后，他便对父亲附耳说了计策。
第二天，内侍突然向葛荣报告说：“杨愔病重。面色蜡黄，两眼发直，口不能言。”
葛荣闻言，心中疑惑。他想，昨日吃酒还好好的，今天怎么就病了呢？于是，葛荣来到杨津父子的住处。他见杨愔斜靠在床上，神色呆滞，杨津则在一旁落泪不止。他问杨津：“令郎从前有过这种病吗？”
杨津边施礼，边泣道：“时有发生，但从没有像今日这般严重！”
葛荣来到杨愔跟前，连叫数声，杨愔只是不语，连眼珠也不动一动。他正纳闷，不料杨愔噗的一声喷出一口血来，溅了葛荣一身。污血腥臭无比，葛荣感到作呕，急忙离开。
回去后，葛荣就再也不提要杨愔父子做官的事，更不用说以女儿相许了。平时侍奉他们父子的那些人也不见了。
原来，杨愔是装病，预先口含牛血。他们骗过葛荣以后不久，便伺机逃了。葛荣发现，后悔不及。父子二人终于回到了北魏。