信都芳，字玉林，河间（今河北献县）人。他精通算术，构思巧妙，曾将“浑天美器”、“地动铜鸟”、“漏刻候风”等诸巧事撰写成书，并绘上插图，名为《器准》；又著有《乐书》、《遁甲经》、《四术周髀宗》传世。
据史书记载，信都芳从小爱好读书，尤喜算术，还爱琢磨一些稀奇古怪的问题。他琢磨问题，遇有难点，可以一连几天废寝忘食，母亲喊他吃饭也听不见。直到母亲来到跟前，用手拉他时，方才知道母亲在叫他。吃了没几口，他便又回到了书房中继续计算，从晚上直到天明。有一天上午，他正在计算一个邻人托他求解的问题，母亲让他去买些盐来。他应了一声，只得出门。他一边走，一边思考，因为过于专心，竞扑通一声掉进路边的一个水坑。不料这一跤，反倒让他突然想到了解开那个难题的关键。他不知疼痛，兴高采烈地从坑中爬出，顾不得浑身泥水，一口气跑到托他的那人家中，说出了结果。邻人见他如此，非常感动，要送给他报酬，被婉言谢绝；继而留他吃饭，他才猛然想起来，笑着对那人说：“我得走了，母亲还在家等着我买盐做菜呢！”
事后，别人问他，怎么大白天会跌进水坑？他回答说：“我只要一解起算术题来，就是轰轰的雷声，我也听不到呀！”