房玄龄，字乔，出生于公元579年，齐州临淄（今淄博市）人，唐初一代名相。
房玄龄出生于世宦之家，他的父亲房彦谦，通涉五经，善辞辩，他一生为官清廉善良，所得俸禄常周济亲友。他曾对房玄龄说：“人皆以官富，我独因官贫，所遗子孙在于清白耳。”这样的一个家庭，对房玄龄的成长，有着重要的教育作用。他小的时候，聪敏好学。五岁那年，父亲教他读《诗经》，他却要读史书。房彦谦问他为何要读史书，他说，史书都是讲的历朝兴衰大事，可以洞察时局，运筹帷幄，像萧何、陈平那样干一番大事业。房彦谦听了很吃惊，没想到儿子这般年龄就有这等大志，心中十分高兴，便答应了他的要求，给他找来了《左氏春秋》、《史记》、《汉书》等经典著作。
开始，房玄龄读史书难度大，许多字不认识，有些句子也读不懂。他并不去问父亲，因为父亲曾经说过，他年龄太小，那么深的书，怕他读不懂，等年龄大点再学。如今字不认识，句子不懂，去问父亲，岂不让父亲抓住理了？他虽然不去问父亲，但也没有放弃这些难点，而是把这些难点都记下来，不厌其烦地反复阅读，就这样，不懂的句子懂了，不认识的字也就顺过来了。
有一次，父亲检查他的学习情况，提出了几个问题要他回答，他拿过笔和纸来，挥笔疾书，不到半个时辰，就全部答完了。父亲感到惊奇，于是问道：“我提出的问题，是让你口答，你为什么要用文字来回答呢？”
小玄龄见问，便把自己的学习办法如实地说了出来：“有些字和句子，虽然我明白了它们的意思，但在回答引用时却念不出，故只好用笔来回答。”
父亲听后，又看了看儿子用文字回答的问题，用词用字不仅完全正确，而且还有自己的看法和体会，不禁被儿子的刻苦学习精神所感动，便把他记下的难句难字，给他一一进行了详细的讲解。
就这样。房玄龄用了五年的时间，读完了家中所有的藏书，文章写得也很出色，被当地人称赞为“童子博士”。
公元593年，房玄龄随父亲房彦谦到京师拜访朋友。在这过程中，房玄龄接触了不少达官贵人。他们多数认为当时天下太平，国势昌盛。有一天，房彦谦去拜见好友高基素。此人时为吏部侍郎，精通史书，学识渊博。他见房玄龄生得气宇轩昂，言谈不凡，心中很是爱惜。
席间，高基素对房玄龄问道：“听说贤侄饱读史书，被人称为‘童子博士’，不知对当前时局如何看法？”
房玄龄道：“时下人皆言天下太平，国势昌盛，但小侄却不敢苟同。”
房彦谦一听苗头不对，急对玄龄大声训斥道：“住口，不许再胡言乱语！”
高基素微微笑道：“彦谦兄何必相阻？难道是信不过我吗？”然后对房玄龄道：“贤侄不要怕，一切由老夫做主，但说无妨！”
房玄龄这才又道：“以小侄看来，现在皇帝没有积下什么功德，又不思长治久安，只会追逐声色，欺压百姓，最后必然要自相残杀，不能保全国家。现在表面上看来一片平静，其实亡国之日已经不远了。”
公元597年，房玄龄考中进士，官授羽骑尉。此时，隋文帝听信谗言，正准备废杨勇为庶人，立杨广为太子。朝野上下无不议论纷纷。吏部尚书高基素记起当初房玄龄说过的话，便对好友裴矩私下称赞说：“有才华的人我见过不少，但都不及房玄龄这个年轻人。他小小年纪，就具有如此远见卓识，日后必然会成就一番非凡的事业，遗憾的是我已年老体衰，看不到他实现凌云志的日子了！”
不久，隋文帝被害，杨广即位，天下大乱。
李渊起兵反隋，李世民率军进入关中，房玄龄到渭北军中投靠，受到赏识。此后，房玄龄随李世民征战，参与军机。李世民即位后，房玄龄官至宰相。他定法令，重人才，为官勤勉，对安定天下有重大贡献，享有良相美誉。
公元648年，房玄龄病死，时年七十岁。唐太宗不胜悲痛，并为其废朝三日，以示哀悼。