屈原，字灵均，战国时期楚国大臣，官至左徒，约于公元前340年，出生在一个王公贵族之家。他的父亲在楚国不仅是一个学者，也是一个很有作为的大臣，对子女从小要求严格，注重教育。由于他的哥哥身有残疾，不能入朝做官，父亲便寄厚望于他这个小儿子的身上，三岁时教他识字，五岁时向他灌输做人的道理。屈原本人自幼不但天资聪颖且很有志气，下决心不辜负父亲的厚望。他学习刻苦，锲而不舍，刚刚八岁的时候，就成为学宫中的高材生了，有时连老师也满足不了他的求知欲望。
屈原从小喜欢读文学，尤喜读民歌、民谣。可是在他那个年代，民歌民谣被作为野书看待，在学宫里是决不允许读的。屈原只好每天下学后回家读。
有一天，学宫放学，屈原见时间尚早，便拿出当时民间流传的歌谣读了起来。时间过了中午，他仍孜孜不倦。不一会儿，老师走来，见他还在读书，心中十分高兴，笑吟吟地对他说：“孩子，已过中午了，快回家吃饭吧！”
屈原一抬头，见是老师，急忙拿起书就走了。老师有点不高兴，心想：屈原平时是很有礼貌的，怎么今日连个招呼不打就走了？他又一想，也许是一见天晚了，急忙回家，忘记了打招呼；况且，屈原又是自己的得意门生，天资聪明，学习用功，别人要学一天的内容，他两个时辰就学会了，所以今日之事也就没有在意。
第二天下学后，老师在回家的路上见屈原一个人又在读书，便走了过去，笑着对屈原说：“怎么了？课堂上不是都会了吗？这两天为何老是不知道回家吃饭？有什么不明白的，给我说说，我再给你讲讲！”
说着，老师便顺手把书从屈原手中拿了过来，翻开一看，脸色顿时变了：“我以为你在看课本，原来你是看课外书！”
屈原辩解说：“课本上的我已经全背熟了。”
老师越发生气说：“背过了，不等于理解了；再说，你看的是什么书？这些都是野书，是上不了大雅之堂的，也是决不允许带进学宫的！”
屈原见老师气得脸色发青，心中不忍，只好认错说：“老师，我错了，今后再不带到学宫就是了。”
老师这是平生第一次对他的得意门生大发脾气，又见他认了错，便把书还了他，并且缓了缓口气说：“知错改了就好。你是很有前途的孩子，以后像这类书，不许再看，快回家吧！”
老师不让把这些书带到学宫，他就利用放学后的时间在家中读，在放学的路上读。不料，后来又被老师发现了，便找到屈原家中，在他的父亲面前告了一状。父亲大怒，不仅将屈原大加训斥，还强行收走了屈原的所有课外书。
自从书被收走后，屈原心急火燎，一连几天闷闷不乐，饭也吃得越来越少。对此屈原的姐姐女媭看在眼里，痛在心里。女媭对读书、写字也十分喜欢，只是因为她是个女子，念到十一二岁，就被父亲逼着辍学了。她十分同情弟弟的处境，她也在想：老师和父亲所认为的坏书，究竟坏在哪里？难道只有那些读了能做官的书才是好书吗？但天下做官的人毕竟不多，难道大多数人因为做不了官就不能念书了吗？况且弟弟对那些仕途之经已读得滚瓜烂熟，他另外多学一点有什么不好呢？基于这种想法，屈原的姐姐趁父亲不注意的时候，又把被父亲收走的那些书悄悄弄到手，还给了弟弟。
屈原一见，高兴得流着眼泪说：“你真是我的好姐姐！”
不过，姐姐又给弟弟规定：看课外书可以，不能影响学宫的功课，并且不能再让老师和父亲发现。屈原痛快地答应了。
第二天，屈原又高兴地上学去了。在课堂上，他学得十分认真，老师提出的所有问题，他没有不会回答的。几天后，老师又跑到屈原家中，特地在屈原父亲的面前将他大加赞扬了一番。父亲听了，心中自然高兴，对屈原就放松了看管。不过，姐姐却发现，屈原近来每天放学，都比过去晚回来两个时辰，是在学宫学习呢，还是下学后玩去了？姐姐开始留神。
这一天，在快放学的时候，姐姐去了学宫，刚刚赶到，正巧放学，只见屈原第一个跑了出来。姐姐见屈原没有看到她，就跟在后边，看看屈原到底放学后去干什么。她跟着跟着，发现屈原拐弯向后山走去。姐姐更加怀疑了，紧追不舍。
当来到山脚下，姐姐见屈原一拐弯就没影了，于是四下寻找，可仍不见弟弟的影子，便高声喊道：“弟弟……”然而回答她的，是山间回响。
正在她十分着急的时候，发现在一棵树的后面，有一个小山洞，洞口刚好能进去一个人。姐姐找弟弟心切，忘了害怕，就一步一步走进山洞里。开始，里面黑糊糊的，什么也看不见。又走了一段，便看到了亮光；再往前走，她惊异地发现，里边是个露天山洞，屈原正坐在一块石头上，借着从洞顶射进来的阳光，聚精会神地读书。
直到姐姐来到跟前，屈原才发现，不由得惊问道：“姐姐，你怎么到这里来了？”
姐姐笑着说：“来看看你在干什么。”
屈原得意地指着洞中说：“你看，这里不但光线充足，冬暖夏凉，而且毫无干扰，清静幽雅，不正是读书的好地方吗？”
姐姐点点头说：“这里是不错，不过，老师课堂上讲的你都学会了吗？”
屈原说：“姐姐的话我从不敢忘记。不信，随便让你考问。”说着，便把课本递给了姐姐。
姐姐也毫不马虎，真的接过课本，一课一课地提问起来。屈原胸有成竹，对答如流。姐姐非常高兴，一把将屈原揽在怀中，很是欣慰地说：“好聪明的弟弟，这样，姐姐就放心了。”
据说，屈原就是从这天开始，每天放学后都要在山洞里学习两个时辰。节假日，姐姐为了让屈原多一点时间学习，把饭给他送到洞中吃。
一晃三年过去了，不论是刮风下雨，还是天寒地冻，屈原没有一天不来洞中学习的。就是在这小小的山洞里，屈原不仅熟读了《诗经》中的《风》、《雅》、《颂》等三百篇，还从民歌、民谣中吸取了大量的营养，学会了写诗作词，后来终于成了一位划时代的大诗人。
据说，在他刚满十岁的时候，就能吟赋作诗了，而且寓意深刻，气势磅礴，显露出惊人的才华。十五岁那年，屈原就被楚怀王召到朝中做了官。
屈原是一个爱国主义者，他一到朝中，便竭尽全力，为楚怀王出谋划策，修明法度，选任贤能，联齐制秦，富国强兵；特别是在外交方面，他充分运用自己的丰富知识和惊人的口才，既维护了国家的利益，又得到各诸侯国对楚国的尊重。楚怀王为有这样一位年轻有为的外交家而感到十分自豪。但是后来，由于他的卓越才华受到上官大夫靳尚的妒忌，逐渐被不明真相的楚怀王疏远了，以至被贬降为三闾大夫，流放汉北。楚顷襄王时，他再度被流放江南。在此期间，他因忧伤国事，发愤写下了我国文学史上的杰作《离骚》。
公元前278年，秦军攻人楚国都城郢（今湖北江陵县北），端午（即农历五月五日）这天，屈原终因国破家亡，怀着满腔的哀怨和愤怒，自投汨罗江殉国而死。