曹植，字子建，出生于公元192年，沛国谯（今安徽毫县）人，曹操第三子。初封平原侯，后迁临淄侯。由于他才华出众，曹操很喜欢他，数次想立他为王太子（曹操时称魏王）。文帝曹丕篡汉称帝后，立曹植为鄄城王，明帝时改封陈王。
一提起曹植，人们便会想起他七步成诗的故事。曹植自幼聪明伶俐，博学多才，当时已在天下名士中很有影响。后代更有一种说法：“天下的才学有十斗，曹植一个人便占了八斗。”这种评价虽说有些夸张，但他的才气确实使许多人倾倒。
一年中秋节的晚上，曹操带领妻子儿女在后花园中饮酒赏月。他的几个儿子知道父王最喜欢即席作诗吟赋，便你一首我一首地作了起来。平时，要说起诗的才分，那是要数曹植最高了。然而今天，曹植却没有作诗的兴致，只是一味地称赞哥哥和弟弟们的诗。曹丕说：“三弟，平时最受父王称赞的，是你作的诗，为什么今日月色这么好，你不来一首呢？该不是你瞧不起我们吧？”
曹植说：“不是的，我也想作，只是一些好题目都让你们抢去了，我还作什么呢？这样吧，今日大家都这么高兴，就请父王出个上联我对下联吧！”
众兄弟一听，都表示赞同，可是曹操却说：“你想以联对夺魁呀，今天别想了。我给你提出一个问题，看你能否回答。”
曹植说：“那就请父王出题吧！”
曹操一抬头，望着空中一轮圆月，突然问曹植说：“你说月亮和外国相比，谁远？谁近？”
众兄弟怎么也没想到父王会提出这样一个问题。都觉得太好回答了。稍有一点自然科学知识的人，也会回答：月亮远，外国近。
不料曹植想了想却说：“月亮近，外国远。”
众人都被曹植的回答惊呆了。
曹操又问：“根据是什么？”
曹植不慌不忙地说：“月亮，我们抬头就能看见，所以说它近。外国我们现在看不到，所以说它远。”
曹操听了，很高兴，称赞他回答的很有道理。但是，曹丕和其他几个兄弟听了，却迷惑不解。然而，父王已经表态了，谁还敢说不对呢？
第二年中秋，正好有几个外国朋友前来拜访曹操。曹操为了对友人表示诚挚的欢迎，特在后花园设宴招待。席间，外国友人都知曹操和他的儿子们作诗有名，便提出要欣赏曹氏父子即席作诗的才华。
曹操想了想说：“即席吟诗，是我中华儿女的特长，何足为奇？我今却想出个题目，以使我们中外朋友共展才华，岂不更加别具风采？”
几个外国朋友当即表态说：“如此也好，但不知魏王要出个什么题目？”
其实，几个外国朋友要曹氏父子即席吟诗，是想投其所好，以取得曹操的欢心，而曹操呢，是想趁此机会，进一步展现中华民族的聪明才智，以使外国人更加佩服中国人。对于题目，他已胸有成竹，仍出去年中秋节时的那个题目，如果他们回答的还不如一个中国小孩，岂不是更加服气了吗？
想到这里，曹操微笑着对几个外国朋友说：“贵国和月亮相比，哪个离我们远，哪个离我们近？”
几个外国朋友有说月亮远的，也有说他们的国家远的，各持己见，相持不下。
过了一会儿，曹操又对他们说：“各位别争了，现在听听我三儿子回答好吗？”
几个外国人早就听说曹植智慧过人，今日也很想一观风采，遂异口同声地表示同意。
曹植很明白父王的心思，知道他是想让自己在外国人面前露一手，于是他很有礼貌地对他们说：“以我的看法，是贵国近，月亮远。”
曹操一听，心中大惊，很生气地对曹植说：“同样一个月亮，去年中秋节你说月亮近，外国远，怎么今日又说外国近，月亮远了？”
曹植解释说：“去年和今年不同。这是因为，去年月亮能看见，而外国看不见，所以说外国远，月亮近。今日呢，就月亮而言，虽然抬头就能看见，但是它只可望，而不可即；外国呢，去年和我们既没有来往，也看不见，岂不是远吗？今年就不同了，外国和我们不但有来往，而且还有思想的交流，这不是近了吗？”
客人们听了，没有不夸曹植聪明的。