谢道韫，陈国阳夏（今河南太康）人，是东晋一代名相谢安的侄女，她的父亲名叫谢弈，官为安西将军。
谢道韫虽为女孩，但在叔父谢安和父亲谢弈的影响下，从小爱读经书，尤喜读诗诵赋。加之她聪慧机警，对什么都是一看就会，一学就懂。她的父亲谢弈，已把儿子谢玄培养成了有名的武将，见女儿如此聪明，便根据她的爱好，教她诗赋，有意把她培养成一个才女，因此，谢道韫到八九岁的时候，不仅对描龙绣凤等女红高人一筹，而且博学多能，口齿伶俐，尤其作诗诵赋，不仅立意新颖，而且文辞优美，超过了府中的诸位兄弟。其中，有个“咏絮”的故事，便表现了她的聪明才智。也正是由于这个故事，后人送给了她一个美号，叫“咏絮才女”。
故事发生在她十二岁那年的冬天。
有一日，北风呼啸，大雪纷纷，不到一个时辰，地上、树上、房顶上，都成了白皑皑的一片。也是凑巧，谢安这天没去上朝，心想：自己平时公务繁忙，一直没有时间和孩子们一块聊天，就连他们的学业也没有时间过问，今日何不把他们叫来一聚？
随后，谢安便吩咐管家把他的儿女、侄子、侄女，全叫到自己的书房来，举行一次小型家宴，热闹一番。
于是，大家围着一个火炉，喝着酒，吃着菜，海阔天空地谈论起来，气氛十分欢乐。
过了一会儿，谢安三杯酒下肚，一面用手捋着胡子，一面望着外面纷纷扬扬的雪花，若有所思地对孩子们说：“今日难得在一块，我们来个联对作诗好不好？”
谢安的儿子谢琰抢先说：“那就请父亲出题目吧！”
谢安指着外面的雪问大家：“常言说‘瑞雪兆丰年’，明年定是个好年景。对这样的雪，应该作几句诗才有兴致。诗，应当有比有兴，要用另外一种事物相比，既要说出雪的特征，又要有美的境界，你们谁能用形象的语言，把这情景描绘出来？”
他的侄子谢朗略一思考，便胸有成竹地念出一句：“撒盐空中差可拟。”
众人一听，便哄堂大笑起来，有的讽刺说：“比得倒可以，不过让种地的百姓听到了，非骂你不可。因为把那么多的盐撒到地里，那庄稼还长吗？庄稼不长了，百姓吃什么？”
对此，谢安只是笑了笑，没有表态。他又看了看其他人，见大家都对谢朗的诗评头论足，只有侄女谢道韫低头不语，于是问她：“道韫，你有什么更好的诗句吗？”
谢道韫见叔叔点了自己的名，便缓缓站起来，抬头望了望天空，又看了看院中只剩枝干的柳树，才回到座位上低声说道：“未若柳絮因风起。”
谢道韫的声音虽然不大，但由于是谢安点的名，故当时鸦雀无声，大家听得很清楚。待道韫话音一落，谢琰便抓着自己的头发抢先叫好说：“把雪飘比喻成风起柳絮，实在是形象透了。妙！妙！简直妙极了！我怎么就没有想到呢？”
其他兄弟也一齐拍手叫好。谢安本来就欣赏道韫的聪颖和才气。道韫还不满九岁，就谙熟诗赋。谢安曾经问她：“《诗经》三百篇你可知道何篇最佳？”道韫未加思索，就应声答道：“吉甫作诵，穆如清风。”吉甫，就是周朝的尹吉甫。“吉甫作诵”，是指尹吉甫写的“熏民之诗”，内容是赞美周宣王的卿士仲山甫，帮助周宣王成就“中兴之治”的事迹。其诗辞清句丽，长期传诵不衰。谢安很同意侄女的见解，并称赞谢道韫才华出众。今日，见侄女又以“柳絮因风起”咏雪，真可谓思前没有古人，想后也未必能有来者，遂深有感触地对谢道韫说：“你真是我们谢氏家族中的小才女啊！”
从此以后，人们便称赞她是独一无二的“咏絮才”。
谢道韫长大后，嫁给王羲之的大儿子王凝之为妻，恪尽妇道，王氏全家都称赞她是一个不可多得的好媳妇。
公元399年，海盗匪首孙恩率众攻打会稽。结果城破，王凝之被杀。谢道韫率家人突围被俘。孙恩早就听说谢道韫有才，现又见其面临杀头的危险，仍然毫不畏惧，心中很是敬佩，遂将她送回故居。从此，谢道韫寡居会稽，以教书为生。