东晋成帝年间，有个人叫孙盛，字安国，太原中都（今山西平遥）人。此人博学多才，善著史书，有著作《魏氏春秋》、《晋阳秋》等，并有诗赋数十篇。他起家佐著作郎，又补浏阳令。太守陶侃曾请他做参军，后为征西将军庾亮主簿；不久，又从桓温平蜀，入关平洛，以功封吴昌县侯，出补长沙太守，又迁秘书监，加给事中。
故事就发生在他为庾亮征西主簿的时候。
孙盛既有文才，又有谋略，很受平西将军庾亮的信赖，经常随意出入将军府。他有两个儿子，一个叫孙潜，一个叫孙放。兄弟二人自幼和他们的父亲孙盛一样，机敏聪慧，勤奋好学。现今一个十一二岁，一个七八岁，不仅颇知史书，而且长于辞令，在家乡已经小有名气。
庾亮是很爱惜人才的，当他听说孙盛有如此两个有才的儿子，便吩咐他约个时间带到府内，让他好好地看上一看。
约定的时间一到，孙盛便把大儿子孙潜和小儿子孙放带到了庾亮府中。
只见老大孙潜，细长身材，皮肤白皙，眉清目秀，神态平静，举止有度，很有点小文人的风度。
又观老二孙放，个子不高，结实体胖，两眼有神，腮挂酒窝，带着一脸稚气。
庾亮看罢，不由得心中十分欢喜，遂想加以测试，以探其才虚实。
首先，庾亮问老大孙潜：“你叫什么名字？”
孙潜彬彬有礼地回答说：“姓孙名潜，字齐由。”
庾亮又问：“为什么字叫‘齐由’，有什么讲究吗？”
孙潜回答：“许由，是古代一位很有名气的贤士。当初，尧帝准备把君位让给他，但他自感才德浅薄，不敢遵命，遂逃至箕山，农耕而食。尧帝又准备请他做九洲长官，他便去颍水边上洗耳朵，表示不愿意听到。他具有的这种谦让谨慎的精神，永远值得后人学习，我要向他看齐，这就是‘齐由’的意思。”
庾亮听后，十分满意地点点头，他又问老二孙放：“你的名字呢？”
孙放则满不在乎地道：“姓孙名放，字齐庄。”
庾亮又问：“你这个齐庄的‘庄’字是指谁呢？”
孙放说：“当然是指庄周了。”
庾亮听后，哈哈一笑道：“这下我明白了，你的哥哥是决心向许由看齐，而你是决心向庄周看齐喽。然而据我所知，仲尼的名气胜过庄周，你为什么不向仲尼看齐呢？”
孙放听后，眼珠滴溜一转说：“但是，我听人说过，仲尼是生而知之，他的知识是常人可望而不可即的。而庄子，是学而知之的，虽然他比孔子相差很多，却可以学得到，所以，我决定向庄周学习。”
庾亮听了，对孙盛大笑说：“如果我的儿子都能像你这两个孩子一样，我就心满意足了。”
孙潜、孙放长大后，都很有才学，并且都做了官。其中，孙潜官至豫章太守。公元397年，殷仲堪起兵讨伐王国宝，逼他做咨议参军，他坚辞不就。他看到朝政如此腐败，局面如此混乱，很是忧愁，不久郁闷而死。