闯王李自成是明末农民起义的领袖，经过十余载的奋战，部队终于发展到百万官兵，一度成为起义军的主力部队。他带领着浩浩荡荡的百万大军进驻于北京城，本应该是有一番作为的，可是为什么在闯王进驻北京40天后，他们就都毫无斗志般地一蹶不振了呢？
明朝末年，曾经盛行一时的闯王李自成起义军在清军和吴三桂的联合攻势下迅速瓦解，而且李自成本人也死在了地主武装的袭击之中。那么到底是什么原因会使这样一个百万人组成的军队在瞬间溃败了呢？一直以来，关于李自成最终会失败的真正原因总是众说纷纭，也是一个未解之谜。
百余年来，虽然许多学者对其也进行了很多的研究论证，但是还是不能有一个统一的观点。有些人认为起义军进入北京后，开始军心涣散，而且有些人骄傲自满、军纪败坏，所以导致人们对他们的不满。还有说是败于红颜祸水等等，都是一些不能够让人信服的理由。要知道一点，李自成起义军能够迅速扩大，而且得到老百姓的拥护，就是因为他们的军队军纪严明，而且在起义前就提出了“剿兵安民”的口号，还有“杀一人者如杀我父，淫一女者如淫我母”，从中可以看出，起义军的组织性是很强的，不可能出现上述的情况。而且当时的经济状况也是十分良好，李自成在北京通过反贪追赃的方式拥有七千万两的银子，这些就相当于是明朝十年的税收，所以说闯王也有足够的财力支撑自己的百万军队。
这就自然让人纳闷了，在以前军费奇缺时的李自成都能屡败屡战组织起百万大军，而此时财大气粗了反倒失去了战斗力？在仔细研究过历史之后，我们或许能够从中找出这样一个让人不可思议的结论来：原来李自成并非败于满清和吴三桂，而是败于当时肆虐横行的鼠疫！
鼠疫，也叫做黑死病，是鼠疫杆菌借助于跳蚤传播为主的烈性传染病，是流行于动物身上的一种自然疫源性疾病。临床上表现为发热、淋巴结肿大、肺炎、出血等现象。
根据史料记载，李自成进京前后，北京周边地区开始流行鼠疫。死者肤色发黑。研究表明，鼠疫每次传到一个新地区时，由于当地人和鼠，以及跳蚤都没有抵抗力，所以其死亡率高、传染性强，死亡率高于50%。有文献说，7世纪欧洲首次鼠疫流行死亡率超过70%。可见，鼠疫是一种极易流行的、死亡率很高的且很难控制的可怕疾病。
鼠疫在明崇祯十六年秋开始出现在北京一带，但是因为天气较冷，所以并没有传播。十七年的春天，天气开始转暖，此时跳蚤和老鼠也活跃起来了，这样一来，大规模的鼠疫疾病便开始爆发，首先遭殃的就是崇祯皇帝的御林军，在很短的时间内就失去了战斗力，这也使得李自成的起义军轻而易举地进入京城并占领了北京。然而起义军也没能幸免于难，李自成大军进京后不久便感染上了鼠疫，自然战斗力也是大为减弱，当然打不过清兵——尽管清兵的数量远不及起义军的人数。就这样败兵因此成了鼠疫的传染源——据文献记载“贼过处皆大疫”。即使李自成此时财雄天下，可以再一次重新地招兵买马，可是新兵入伍也会立即被感染上鼠疫而失去战斗力，兵力再多也没用，始终无法抵挡满清的虎狼之师。就这样，鼠疫一直在军中蔓延着，并且长时间地无法治愈。为此，李自成的精神遭受到了毁灭性的打击，痛失江山并一蹶不振，李自成的百万大军在十分肆虐的鼠疫面前，几乎就是束手无策，只能坐以待毙，等待着死亡的到来。
这时就有人问了：“为什么清兵就没患鼠疫呢？”据有关专家在研究14世纪欧洲鼠疫时留下的壁画及文字中发现了这样一个奇特的现象：鼠疫传播必须有一个传播的中介，也就是跳蚤。由于跳蚤在吸咬病鼠或是病人后，跳蚤也会因感染了鼠疫杆菌而发病，开始更大限度地吸血，这样导致了更多的人被感染鼠疫。清军能在鼠疫横行的时候免于受难是因为跳蚤讨厌马的味道，所以清军在这场鼠疫中才能够幸免于难。在一些传染性疾病的相关文史中发现跳蚤的寄生对象里是没有马的。众所周知，八旗铁骑威震四方，清兵主要由骑兵组成，所以是不会被传染上鼠疫的。尽管只有十几万军队，但未患鼠疫的清军战斗力自然在深受鼠疫困扰的李自成起义军之上。
鼠疫在当时是并不为中国人所熟知的一种新型烈性传染病，无人了解，无药可救。而且在那样一个战火纷飞的年代，在那样恶劣的自然条件下，明朝灭亡和李自成的失败都是不可避免的。似乎在冥冥之中已经有了定数的样子。在汉满的军事对抗中，鼠疫帮了满清的大忙。李自成的百万大军就这样土崩瓦解于小小的鼠疫，估计这位雄才大略的起义军领袖惨败致死时也留下了“天亡我也”的一声叹息。