“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”这是记录在我们小学课本中的五言绝句，也是悯农诗中的代表作。是灿若星河的唐诗中的一首，意思简洁而深刻，读来也朗朗上口，是妇孺皆知的佳句。然而，此诗究竟出自何人之手呢？至今并没有定论！
一说此诗的作者，是唐朝诗人李绅。李绅（772～846），字公垂，无锡（今属江苏）人，元和进士，“为人短小精悍，于诗特有名，号短李。与李德裕、元稹同时称三俊”。父亲李晤，历任过金坛、乌程、晋陵等地县令，携家来无锡，定居梅里抵陀里（今无锡县东亭长大厦村）。李绅幼年丧父，由母教以经义。15岁时读书于惠山。据说这时候写下了千古传诵的《悯农》诗2首。贞元二十年（804年）李绅再次赴京应试，未中，寓居元稹处，并为元稹的《莺莺传》命题，作《莺莺歌》相互流传后世。元和元年（806年）中进士，补国子监助教。曾任江州刺史、滁州刺史、寿州刺史，与元稹、白居易交游甚密。是中唐时期新乐府运动的倡导者和实践者之一。元稹称赞李绅说：“予友李公垂，贶予乐府新题二十首，雅有所谓，不虚为文，文章合为时而着，歌诗合为事而作。”《全唐诗》收录李绅的诗，题《古风二首》，又称作《悯农二首》，其中之一就是“锄禾日当午”，另一首诗为：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”
南宋人计有功在《唐诗纪事》卷二十九李绅目中有这样的记载：“绅初以《古风》求知于吕温，温见其齐煦，诵其《悯农》诗曰：春种一粒粟，秋收万颗籽。四海无闲田，农夫犹饿死。锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。又曰：此人必为卿相。果如其言。”《唐诗纪事》共81卷，收唐代诗人1150家，是一部有关唐代诗人及作品的评论汇集，内容繁富。
但是还有另一种说法，“锄禾日当午”诗的真正作者是唐朝另一位诗人聂夷中。在《北梦琐言》卷二记载：“咸通中，礼部侍郎高知举，榜内孤贫者公乘亿，赋诗三百首，人多书于屋壁。许棠有《洞庭诗》尤工，诗人谓之许洞庭。最奇者有聂夷中，河南中都人，少贫苦，精于古体，有《公子家》诗云：‘种花于西园，花发青楼道。花下一禾生，去之为恶草。’又《咏田家》诗云：‘父耕原上田，子斲山下荒。六月禾未秀，官家已修仓。’又云：‘锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。’又云：‘二月卖新丝，五月粜新谷。医得眼前疮，剜却心头肉。我愿君王心，化为光明烛。不照绮罗筵，只照逃亡屋。’所谓言近意远，合《三百篇》之旨也。”其中便明确指出，《锄禾》的作者是聂夷中。
《北梦琐言》是唐五代人孙光宪（约900～968）撰写的一部笔记体小说集，记述了唐五代时的政治史实、士大夫言行和风俗民情等，书中还大量辑录唐五代诗人轶事，兼录诗句。对研究唐五代文学史有较高参考价值，因而具有颇高的可信度。
另外，之所以说“锄禾日当午”诗的真正作者是唐朝另一位诗人聂夷中的。主要有如下理由：
一、《全唐诗》中分别收录这首五言绝句于聂夷中和李绅名下。不过聂夷中的《田家二首》诗后，加了一个脚注，称“锄禾日当午”等四句“一作李绅诗”。而李绅的《古风二首》诗后无篇章互见的说明。所以最先已存在争议，不过后来的人们选注聂夷中的诗时，不取其“锄禾”四句，这才引起误传。
二、影印宋刻本《全芳备祖》列此诗于聂夷中名下，且有《田家二首》诗全文：“父耕原上田，子削山下荒；六月禾未秀，官家已修仓。锄禾日当午，汗滴禾下山；谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。二月卖新丝，五月粜新谷；医得眼前疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛；不照绮罗筵，只照逃亡屋。”在这本书里，李绅的名下只有“春种一粒粟”等四句。
三、聂夷中（837～？），字坦之，河东（今山西永济西）人，咸通进士。出身贫寒，入仕后仅做过县尉小吏，对农民的疾苦比较了解。《唐诗纪事》说：“（聂夷中）奋身草泽，备尝辛楚，尤为清苦。”可见，聂夷中更接近农家人民的生活。《全唐诗》中有一卷聂夷中的诗，其中《田家》题材的诗歌占四分之一。可见，聂夷中更有可能写下这类悯农诗！