皇帝为自己营造的陵墓固然是辉煌无双，他们下葬的姿势更是别有讲究。从夏商周开始，不同文化系统的氏族就有着独特的葬式，在已经发掘的古墓葬里，有仰卧、屈肢、双手胸前交叉等多种葬式，葬式是辨别墓主的属性的一个重要方法。到现在开启的明墓并不多，皇帝陵墓只有万历皇帝的定陵被打开，朱翊钧是明朝在位时间最长的一位皇帝，足有48年的时间。定陵地宫的挖掘震惊世人，打开万历的棺木，却发现他在棺材中没有一般的仰面而卧，而是呈“北斗七星”的姿势。这到底是因为什么呢？
明万历皇帝的定陵地宫被打开，除了揭秘了墓中并无传说中的重重机关，同时出土了大量明朝晚期最精美的宝物之外，最引人注目的，就是几位主人下葬的姿势。他们的姿势很是特别，在现在所发掘的古代墓葬中是独一无二的，仰面朝天，右手扶着自己的面颊，被称为“北斗七星”式的葬式。
这神奇的“北斗七星”葬式具体是什么样子呢？据材料说，出土的万历皇帝棺材里，万历的尸体已经腐烂，只剩下骨骼，但是还能清楚地看到他的姿势。他的身体头朝西、脚朝东，整体是仰卧在棺材里的棉被上，但是四肢的位置很有特色。头是仰面朝天，但头顶有些微向右偏；右胳膊向上弯曲着，右手放在脸旁边，扶着自己的面颊；左胳膊向下弯曲，左手放在自己的小腹位置，还拿着一串念珠。两只腿也各不相同，左腿正常伸直，右腿却向外弯曲，两只脚各向外。两位合葬的孝靖皇后和孝端皇后的葬式也不是一般的仰卧。孝靖皇后和万历皇帝类似，下肢弯曲，左臂弯曲下垂，手扶在腰上，右臂向上弯曲，手在头旁边。孝端皇后左臂与孝靖皇后一样，右臂却垂直向下，两只脚交叠在一起。
按理来讲，他们下葬的姿势应该是一样的，可能是因为在尸体入棺之后的运送过程中出现颠簸，导致了最后出现姿势的差异。据记载，从紫禁城到定陵一路上，路途遥远，抬棺材的绳子断了好几次，棺材的一角也曾掉到地上，这样出现姿势的不同也就不足为怪了。孝靖皇后的姿势应该是本来的姿势，整体看来，她的整个身体就像是天上北斗七星的形态。
这个奇怪的姿势到底为什么出现在明朝皇帝的身上呢？北斗七星，是北半球天空常见的星座，斗柄指向北极星，历来为国人所重视。很多中国古代的风水、天象，都是与北斗七星密切相关的，甚至每颗星都被赋予了名称，斗身是天枢、天璇、天玑、天权，斗柄是玉衡、开阳、摇光，几颗星的方位及运行对于古人来说是很重要的材料。更重要的是，北斗七星被赋予了政治上的意义。古人认为，皇帝的居处正对着天上的紫微星，这也就是为什么明清两代的皇宫被称为“紫禁城”的原因，而北斗七星在星宿理论中是属于紫微星垣的，也就是人间帝王在天上的对应物，他们在天上就住在北斗星附近。
所以，他们要以北斗七星的形制下葬，就更易于他们走到极星天边，为死后去向天上的帝所提供了更便捷的通道。不过值得注意的是，从出土的帝王墓葬来看，只有定陵万历皇帝的葬式是这样的，其他却都并未如此。这也许是因为明朝皇帝格外重视这一点，朱元璋所葬的明孝陵虽然没有开掘地宫，但是从地上建筑来看，并不是像一般的陵园呈笔直左右对称的，而是弯弯曲曲，不成直线。这一方面是顺从梅花山的地形，因地制宜，更重要的则是陵园神道也是形似北斗七星的样子，这在中国的帝王陵里也是唯一的。从明孝陵的神道可以看出，明朝开国皇帝朱元璋就格外重视北斗七星的形制，把自己的墓道建成弯曲状，那么万历皇帝作为他的子孙，以北斗七星的葬式下葬，也就不足为怪了。定陵是唯一一座被开启的明帝陵，一般认为，其他明朝皇帝的葬式也都应该与他一样，呈北斗七星状。
在万历皇帝统治明朝长达半个世纪的时间里，他昏庸腐朽不理朝政，明王朝渐渐走向衰败腐朽，直至无药可救。而他却没有体会到亡国的苦果，仍是安然入土了他之前为自己营造的地下宫殿，以北斗七星的葬式长眠在定陵地宫中。大明王朝可以说是他断送的，他却享乐一生；继位的崇祯皇帝努力想要励精图治，试图大刀阔斧地改革，拯救这个王朝，但是病入膏肓的明王朝已经无法治愈，他只能眼睁睁地看着国破家亡。躺在定陵里的万历皇帝，不知道是否会不安？