杨贵妃是中国古代历史上极为少见的几个大美人之一，凭借着倾国倾城的容貌和婀娜多姿的舞步，她迅速成为唐玄宗最为宠爱的妃子。按照常理来推断，获得皇帝如此宠爱的妃子，一旦皇后被废之后，很有可能会成为主宰后宫的新皇后。但是在当时唐玄宗已废除皇后的背景下，集玄宗万千宠爱于一身的杨贵妃为何没有被封为皇后呢？
唐朝之所以能够将中国五千年封建社会的文学发展推向顶峰，一方面固然与当时可观的社会环境和涌现了一大批文人才子有关；另外一方面，也得益于大量有利于文学创作的题材的出现。杨贵妃这个人物登上唐朝的历史舞台，便为唐朝的文人骚客舞文弄墨创造了大量的灵感。据不完全统计，唐朝文人描写与杨贵妃有关的诗歌高达几千首，其中许多还成为后世脍炙人口的名篇，比如“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”等。尽管无论是诗歌还是词赋，都经过了作者的一番加工，在原来史实的基础之上进行了适当的夸张，但是，从数量如此巨大的诗词歌赋中可以看出，杨贵妃得宠确实是一个不争的事实。
杨玉环（杨贵妃）先是做了唐玄宗将近20余年的妃子，被封为贵妃之后，又在玄宗身旁待了将近15年，从时间上来说，唐玄宗完全有足够的理由、也有足够的时间去封杨贵妃为皇后。更为主要的是，在原来的皇后王氏被唐玄宗废除之后，皇后之位一直空着，如果唐玄宗真想封杨贵妃为皇后的话，完全合情也是合理的。可为何唐玄宗不将杨贵妃册立为皇后呢？这一问题引起了后世学者的争论和探讨。
有的人认为，唐玄宗之所以不将杨贵妃册封为皇后，主要有两个方面的原因：其一是，唐玄宗李隆基对杨贵妃曾经是自己儿子寿王妃这一点有所顾虑。早在杨玉环还是唐玄宗之子寿王的妃子时，唐玄宗便被她倾国倾城的容颜和精妙绝伦的舞姿所折服，一心想将其纳为自己的妃子，无奈她已经是自己儿子寿王的女人，也不好明目张胆地跟儿子抢女人。但是自从喜欢上杨玉环之后，后宫的数千佳丽便再也激不起他的兴趣，整日上朝也郁郁寡欢。为了让玄宗从阴霾中解脱出来，臣僚们迎合其心意，给他推荐了已经成为寿王妃的杨玉环。
尽管杨玉环已经在尼姑庵“改造”了一番，表明已经脱胎换骨，不再是以前那个寿王的妃子杨玉环了。但是，她曾经是“儿媳妇”的历史是无法改变的。其二是，唐玄宗李隆基宠爱杨玉环最为主要的原因并非其美貌，而是为了寻找一个文艺上的知音，恰好杨玉环的才气满足了他的要求。李隆基是个十分热心的文艺爱好者，他不但喜欢欣赏文艺演出，还精通多种文艺形式，他“素晓音律”，作曲、吹笛子都很在行。杨玉环之所以能得到唐玄宗的宠爱，正是因为她也是一个文艺爱好者，两人在一起有着共同的爱好。至于皇后的身份，对于他们两人而言已经没有多大的意义，唐玄宗也从来就没有让杨贵妃“母仪天下”的想法。
有种观点认为，杨贵妃之所以没有被封为皇后，是因为尽管她聪明伶俐，能够迎合皇帝的意思，但是她在很多方面也令唐玄宗产生了反感。据史料记载，杨贵妃曾经两次被李隆基驱逐出宫，尽管驱逐出宫的原因史料上没有详细载明，但是如果两人之间不存有矛盾，唐玄宗是不可能将自己宠爱的妃子驱逐出宫的。很显然，对于唐玄宗而言，杨贵妃是让他欢喜让他忧的女人，这样的女人只适合做贵妃，而不适合做皇后。
还有的人认为，唐玄宗之所以没有将杨贵妃册立为后，是由于杨贵妃不愿意做母仪天下的皇后。一方面她酷爱文学，日子过得很充实，不愿意被名分所累；另外一方面，她对李隆基所给予的宠爱已感到很满足，不需要这种形式上的“宣誓”。还有种观点认为，唐玄宗晚年尽管纵情于男欢女爱，沉湎于声色娱乐，但是他的头脑还是相当清醒的，不会随意给予任何人以官职，尤其是皇后的名号，他更是不会轻易赐予。在他感觉杨贵妃不适合做皇后之后，当然不会册封她为皇后。
实际上，长达20多年时间集唐玄宗万千宠爱于一身的杨贵妃没有被册立为后，绝不可能只是一个或者两个原因左右的结果，而应该有着众多的原因。综合以上几种观点，或许可以得知唐玄宗没有册封杨贵妃为皇后背后的真意。