一提起曾经为刘邦打天下立过汗马功劳的淮阴侯韩信的死，人们便会联想到“鸟尽弓藏，兔死狗烹”这句在民间流传了几千年的熟语。如果韩信为刘邦所杀，可在当年刘邦打天下之时赖以依存的三位人物张良、萧何和韩信，前两者都得以善终，为何汉高祖刘邦独要杀韩信呢？可见，淮阴侯韩信之死显然另有其因，那又是什么呢？
韩信出生于公元前231年，历任齐王、楚王和上大将军，是西汉的开国功臣，与张良和萧何一道，同属当时最为风云的三大人物之一。后人评价他们为公元前3世纪世界上最杰出的大军事家、大战略家，中国历史上伟大军事家、战略家、战术家、统帅和军事理论家，中国军事思想“谋战”派代表人物。韩信之所以能够获得后人如此高的评价，并非浪得虚名，他是中国历史上少有的不可否认的军事天才。他刚被刘邦拜为大将之时，便将项羽的“匹夫之勇，妇人之仁，名虽位霸，实失人心”三大缺陷尽告于刘邦，并提议刘邦先取三秦，然后合齐、赵共击楚。
按照韩信的战略方针，刘邦最终击败了强敌项羽。尽管在军事上韩信是成功的，但是在政治上，他却是一位失败者。关于他在政治上的不足，他自己都承认。有一次，刘邦和韩信讨论诸将的作战能力。韩信以一句“陛下不能将兵，而善将将，此乃臣之所以臣服于陛下尔”的感慨，充分向刘邦展示了自己政治上的缺陷。历史的发展也一再证明，韩信确实在政治方面非常愚钝，如果他在政治上稍微成熟，也不会使后人发出“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的感慨。从一定程度上可以说，他之所以被杀，并非因为“兔死狗烹”的缘故，实则是他在政治上的不成熟所导致的自我毁灭。这从以下两件事情便可以反映出来。
第一件事情发生在刘邦与项羽争夺天下之时，当时刘邦正派说客郦食其去劝降齐王。在郦食其即将取得成功之际，韩信却擅自发兵攻打齐国，导致郦食其落得个其被齐王活活煮杀的悲惨结局。尽管后来韩信最终灭掉了齐国，但是在刘邦心中已然留下了不听号令之嫌，让刘邦感觉自己的权威受到了挑战。不仅如此，当刘邦正被项羽围困于荥阳之时，韩信竟然派人求刘邦封自己为假齐王，很显然，这是公然向刘邦索要官职。一个在政治上稍微成熟的人，是断不会在这种君王处于危难之际向其提出如此大逆不道的要求的。尽管当时刘邦很气愤，但为了稳住韩信，使他不至于投向项羽，便听从张良之计封韩信为真齐王。
尽管韩信做齐王的梦想成真了，但是危险也离他越来越近了。韩信当上齐王之后，完全可以拥兵自立，因为此时刘邦与项羽的战争已处于胶着状态，根本没有能力来顾及韩信。部下蒯通反复劝说韩信，要求韩信与刘邦脱离关系，自立为王。可以说，如果按照蒯通的计划，那么，历史的发展进程很有可能被改写。因为此时的韩信完全有能力有机会和楚汉呈鼎足之势，再凭借着韩信卓越的军事才能，最终获取天下也不是没有可能。然而，韩信却不明白，他以“汉王待我甚厚，不忍叛之”为由，最终拒绝了蒯通的建议，投向了刘邦，帮助刘邦取得了楚汉之争的胜利，失去了绝佳的争夺天下的机会，也失去了刘邦的信任，韩信的悲剧就在所难免了，这并不是“兔死狗烹”所能解释得了的。
第二件事情发生在刘邦灭掉项羽取得天下之后。韩信帮助刘邦夺取天下之后，满以为刘邦会封他继续做齐王，但是这次他又错了，政治上的不成熟再次愚弄了他。刘邦刚灭掉项羽，便“袭夺齐王军”，逼迫韩信交出兵权。在刘邦看来，只要韩信没有兵权，就不会给他带来太大的威胁，他完全可以让韩信一生享尽荣华富贵。但是韩信却并不能从刘邦收缴其兵权的事件中吸取教训，再次站在刘邦的对立面——收留楚王将钟离昧。钟离昧属刘邦异常痛恨之人，必杀之人，韩信公然收留他，并且还派兵保护他，允许他在封地内随意走动。很显然，这不是一个在政治上成熟之人所做的事情，在被人告发有反叛之嫌疑后，刘邦用陈平之计，伪游云梦而擒住韩信，带回雒阳，尽管赦免了他的死罪，但是由齐王被贬成了淮阴侯，实际上等于已经被刘邦软禁了。在这种情况下，如果韩信能够稍微收敛，刘邦或许会让他就此度过余生。但是此时的韩信已然不再是先前能够忍受胯下之辱的那个少年了，被贬为淮阴侯之后，他“日夜怨望，居常鞅鞅，羞与绛、灌等列”。最令刘邦无法容忍的是，他居然在大汉政权稳如泰山的情况下造反，想趁陈豨造反之机，“发动叛乱，欲发以袭吕后、太子”。终于，落得个被夷灭三族的下场。
由此可见，韩信之死，并非一句简单的“鸟尽弓藏，兔死狗烹”所能包含的。有很多原因在左右着韩信的死亡，但是，最为主要的当属其政治上的愚钝，他的悲剧，既是封建统治者权力争夺的结局也是他的性格悲剧。