建宁公主，《鹿鼎记》里那个刁蛮、霸道、让人爱不起来的建宁公主，清太宗皇太极的小女儿。公元1653年，兄长顺治挑选平西王吴三桂的儿子吴应熊为十四额驸马，并为建宁公主与吴应熊举行了隆重的婚礼。建宁公主逃离了戏说里与其他女子共侍一夫的结局，但实际上，她的人生结局更为不幸，这一切的根源在于她的公公——吴三桂，这究竟是为什么呢？
吴三桂是中华5000年历史长河中的风云人物之一。他引清兵入关的行为，给中国历史的进程抹上了浓重的一笔。然而，正是这样一位曾经为大清王朝立下汗马功劳，曾经在大清王朝位极人臣的武将，却以悲惨的结局走完了显赫的一生。其实，在吴三桂身首异处的背后，还有比他更痛苦的人物，这就是建宁公主。一个朝廷的公主，为何会因为一个藩王而痛苦一生呢？这其中究竟有何玄机？这还得从建宁公主成为吴三桂的儿媳后开始说起。
自从公元1653年嫁给吴三桂的儿子吴应熊之后，建宁公主与驸马恩恩爱爱，夫妻两人感情非常和睦。在外人看来，这桩门当户对的婚姻绝对是美满的，一方是为大清王朝立过汗马功劳的藩王。一方是朝廷的公主，建宁公主与吴应熊两人自然备受瞩目。但是，这种表面风光背后的无奈，只有建宁公主自己心里清楚。自从兄长当年将其嫁给吴三桂当媳妇之时起，她很清楚，自己的命运便注定会在朝廷与吴三桂的关系之间苦苦挣扎。两者关系好，她自然会有一个好的结局；一旦两者关系恶化，她必将会成为朝廷政治斗争的牺牲品。但是出身帝王之家的她，除了默默地接受这一残酷的现实之外，别无选择。令她欣慰的是，在她与吴应熊喜结连理的十八年间，朝廷与吴三桂之间尽管存在着摩擦，但总体上是和睦的，因此，也并没有给她的生活带来多大的影响，真正将她的命运推向绝境的，是公元1670年朝廷与吴三桂关系的恶化。
公元1671年是吴三桂的60大寿，朝廷特意颁旨，恩准公主、额驸马以及他们的儿子吴世霖去云南祝寿。这对于吴应熊与吴三桂来说，当然是一个特大的喜讯，但是对于建宁公主而言，却是一件苦差事。她当然知道朝廷恩准她去云南为她公公祝寿的真意，名为祝寿，实则肩负起为公公和朝廷之间消除猜忌，立志言和的使命。这足以表明，朝廷对吴三桂的猜忌日深。吴三桂对云贵两省长达几十年的驻守，已经使他心里产生了一种云贵两省属于他的藩邸的错觉，要消除他与朝廷之间的猜忌，首先就要消除他的这种错觉。一旦吴三桂这种错觉被打破，其后果轻者引起他对朝廷的不满，重则很有可能会引发更大的叛乱。带着忐忑不安的心情，建宁公主与额驸马终于进入了昆明城，整个昆明已经被节日的氛围所笼罩。吴三桂已经与夫人和王妃率领当地百姓在距王府几十米的道路两旁跪迎公主和额驸马的到来。公主立即下车，大礼参拜公婆。
在建宁公主和额驸马两人共同规劝和朝廷的压力下，吴三桂似乎有了松动的迹象。公元1673年7月，吴三桂主动向朝廷疏请撤藩，尽管康熙皇帝明知他只不过是故意做作，但这种机会难得，于是将计就计，准许了他的请求，并立刻派人前往云贵，与吴三桂商量关于撤藩的事宜。听到这个消息之后，建宁公主终于松了一口气，在她看来，只要公公能够按照朝廷的安排将家眷、部下带回锦州便可以万事大吉了，一直以来缠绕在她心头那个最为牵挂的问题便可得以彻底解决。于是她日日遥望着南方的天空，期盼着公公的到来。同年12月21日，终于有了公公的音讯，但这个消息却犹如一个晴天霹雳，将建宁公主憧憬着全家大团圆的美梦彻底击碎：吴三桂扣留了朝廷派去商量撤藩事宜的折尔肯与傅达礼，执杀云南巡抚朱国治，据云南反叛，自称天下都招讨兵马大元帅，蓄发易服，国号“周”，以来年为周王昭武元年。很显然，随着吴三桂的叛乱，建宁公主心里很清楚，她与吴应熊的夫妻生活也已经走到了尽头。
十三年四月十三日，康熙下令处死吴应熊及其子吴世霖。吴三桂的叛乱，使他的儿子和孙子付出了生命的代价，也将他的儿媳推向了生命的绝境。年仅33岁的建宁公主，顷刻间失去了丈夫和儿子，成为寡妇。在建宁公主此后生命中的三十年孤独的岁月，尽管康熙皇帝为了弥补内心的愧疚，多次下诏安抚在吴三桂叛乱中受到巨大伤害的姑母，然而，一张诏书，又怎能弥补失去丈夫和儿子的伤痛？