和岳飞一样，袁崇焕称得上也是备受后世人景仰的少数几个英雄人物之一。然而，在乾隆在位之前，袁崇焕的结局是悲惨的，尽管他有着对大明王朝的赤胆忠心，但是换来的不仅是皇帝的猜忌，而且还遭到民众的唾弃，甚至其肉都被民众吞食。这到底是怎么回事呢？
袁崇焕抗击清兵、保家卫国的壮举，成为乾隆为其翻案之后几百年来一个经久不衰的话题，凭借着满腔热血和一片赤诚之心，在当时那个奸臣乱国的年代，袁崇焕硬是打退了清兵一次又一次的进攻，为腐朽不堪的大明王朝扼守住了最后一道防线。然而，正是这样一位善于作战的杰出将领，却落得个被凌迟的下场，留给后世人无穷的感慨和叹息。关于袁崇焕的死，没有太大的疑义，无论史学家还是民间的传说，都认为是被皇太极离间计所杀。事情的经过，还得从努尔哈赤说起。
努尔哈赤被袁崇焕拖死后，其子皇太极继承后金的汗位。公元1629年，皇太极亲率八旗大军和蒙古骑兵，绕过袁崇焕的宁远和锦州两个防区，通过蒙古，突破长城，攻陷遵化，直逼北京。皇太极的这一奇招大大出乎袁崇焕的意料。在得到皇太极即将进兵北京的消息之后，他心焚胆裂，愤不顾死，急点九千兵马，日夜兼程，终于在皇太极之前赶到了北京广渠门外。但是，由于走得太急，部队粮草根本无法及时运到，而朝廷也以种种借口拒绝调配粮草，于是先到的九千士兵不得不忍饥挨饿。更加不幸的是，恰巧此时皇太极率领后金部队已经对北京城展开了猛烈的进攻，北京城处处险象环生，眼看就要落入皇太极之手。此时，袁崇焕身先士卒，策马迎敌，甲胄上布满箭镞，袁崇焕的英雄作战使士气大增。
很快，皇太极的猛烈进攻便在众将士的英勇抗击下被迫中止。但是，在北京广渠门和左安门两战之后，皇太极的八旗大军没有撤退，而在等待时机；袁崇焕也在休整兵马，准备再战。皇太极正苦于无法突破袁崇焕的防线，此时有士兵汇报在广渠门战败屯驻南海子时，俘虏了明朝提督大坝马房太监杨春、王成德，皇太极一听，计上心来。于是他一方面伺机准备向北京城发动更大的进攻，另外一方面使用“反间计”，离间崇祯皇帝与袁崇焕的君臣关系。当天，皇太极命士兵将杨春、王成德带到德胜门外，指派副将高鸿中，参将鲍承先、宁完我和巴克什达海等，对他们加以监守。晚上，按照皇太极的旨意，高鸿中、鲍承先坐在两个太监卧室的隔壁，故作耳语，秘密谈话。在谈到“袁崇焕已与皇太极秘密达成了协议，皇太极攻取北京指日可待”之时，故意提高了声音。太监杨春、王成德假装卧睡，倾耳窃听。
次日，高鸿中、鲍承先又制造了机会故意让杨春、王成德逃回紫禁城。回到城中后，王、杨两位太监便将在金军中所听到的谈话内容奏报了崇祯皇帝，崇祯帝早已对袁崇焕心怀不满，此时听到两位太监的禀报之后，更是深信不疑，于是决定除掉袁崇焕。他以在平台与袁崇焕商议军饷的事宜为由，约袁崇焕前来商定。此时尽管袁军早已无粮无草，人饥马疲，但是袁崇焕仍明令不许官兵抢老百姓家的粮食充饥，不许砍伐老百姓的树木点火取暖。史料上记载了一个袁崇焕在这种处境下的小故事：有位士兵实在太饿了，便偷了老百姓家的一块面饼。
袁崇焕知道后，为了严肃军纪，含泪把这个士兵当众斩首，完全做到了秋毫无犯。在听到皇帝同意商议军饷之事后，袁崇焕当然很高兴，于是不听副将的劝阻，冒险单身前往。此时朝廷上下早已对他有了防范之心，他进城之时，守城士兵怕他带兵进入，竟然将城门禁闭，只从城墙上用绳子吊下一个筐子，将袁崇焕提入城中。来到平台之后，崇祯皇帝根本没有与他商议军饷之事，而是下令将其逮捕。关于这件事情，《崇祯长编》中有明确的记载：“着锦衣卫拏掷殿下。校尉十人，褫其朝服，杻押西长安门外锦衣卫大堂，发南镇抚司监候。”袁崇焕被剥掉官服，身受刑具，押送到锦衣卫大狱。公元1630年9月22日，袁崇焕被崇祯下令凌迟处死，含冤离世。